После занятия отправилась прямиком в кабинет ректора. Было страшно. Но сейчас Миранде нужна помощь.
Я прошла в приемную, где сидела секретарь. Госпожа Лица кивнула и зашла в кабинет, чтобы доложить о моём приходе. Нестерпимо захотелось сбежать. Однако я осталась стоять на месте, а, когда госпожа Лица вышла и сказала, что ректор ждёт меня, спокойно вошла в его кабинет. Внешне спокойно. Внутри все обмирало от страха.
- Ты пришла просить за подругу?
Кивнула. Архимаг внимательно смотрел на меня. - С ней все в порядке. Миранда продолжит обучение в академии. Её ребёнок будет жить вместе с ней, пока она не вступит в права наследницы. Потом, если захочет, переедет в свой дом и заберет документы из академии.
- А…
- За ребёнком в отсутствие матери будет присматривать Дух-Хранитель, не переживай. Это все?
Я снова кивнула. Слов не было. Только огромная благодарность.
- Спасибо.
- Не за что.
Ректор вернулся к изучению каких-то документов, а я стояла посреди кабинета и не знала, можно ли идти.
- У меня есть к тебе ответная просьба. Выполнишь?
- Выполню.
- Не показывай принцам то, что ото всех прячешь. Никогда не показывай. А лучше - держись от них подальше.
- Откуда вы знаете?
- Я знаком с твоим отцом. - Вдруг горько улыбнулся архимаг. - Иди, Веста.
Это отец попросил ректора принять меня в академию? Помог мне, когда это потребовалось… Я знала, что он не мог меня предать! Не мог! Он же всегда оберегал, защищал, любил меня. Говорил, что я - частица его души. Нельзя же предать собственную душу? Нельзя продать её богатому старому лорду. Нельзя.
Я вышла из кабинета, прошла через приемную и медленным шагом направилась в столовую. Настроение стало неприлично хорошим. Проблемы Миранды - улажены. Мой отец - не предатель. Жизнь прекрасна!
Забежала в комнату, чтобы переодеться и, захватив конспекты, ушла в недавно найденное тайное место. До вожделенной беседки мне не дал дойти магистр Дарос, профессор зельеварения.
- Адептка Эллети! - Окликнул не особо приятный голос.
Я послушно остановилась, обернулась на голос и вздрогнула всем телом. Вместе с Даросом, смешно подпрыгивая, ко мне направлялся лорд Лонгли.
Страх сковал по рукам и ногам. Внезапно я поняла, для чего ему понадобились рабские браслеты на моих конечностях. Он мог бы мне приказать добровольно уйти с Лонгли, и я не смогла бы противиться.
Магистр гадко усмехнулся. И страх растаял, словно кусок льда жарким летом. Я улыбнулась своему ночному кошмару мягко, почти ласково. Завидев такую улыбку, прислуга пряталась в подвале, потому что битьем посуды я не ограничивалась. В такие секунды меня сравнивали со Мглой, холодной и беспощадной. Говорят, мою мать видели в таком состоянии однажды. И проверять, насколько разрушающим окажется мой гнев, по-видимому, не желали.
- Сэр Лонгли, какая приятная встреча. - Проворковала я.
Магистр Дарос подозрительно нахмурился. Неужели, успел меня изучить и заметил подвох?
- Я же говорил, что найду тебя, маленькая дрянь! - Довольно зашипел старый извращенец.
- Ох! Сэр Лонгли, у меня и в мыслях не было прятаться от вас! Как можно? - Я притворно ужаснулась, но усмехнулась, выходя из образа. - Ну нашли вы меня. Дальше что? Силой вытащить не сможете. Во-первых, я под защитой администрации академии и лично её ректора. Вы, кстати, знали, что он архимаг? А, во-вторых, сильно сомневаюсь, что на данный момент вы меня превосходите по магической силе. Грубой физической силой меня придётся тащить через весь сад, полный адептов. А я буду кричать. И швыряться заклятиями. Слышали, что случилось с Высшей Академией Стихий? Так у меня теперь и зверек есть ручной.
- Зверек? - ошарашенно пробормотал Лонгли.
- Мантикора. - Хмыкнул магистр, окончательно уверившийся в мысли о том, что я слишком спокойна.
- Голодная. - Пояснила я.
Старикашка прищурился, окидывая меня противным сальным взглядом.
- Веста, ни один мужчина в королевстве не станет связываться со мной. Ты не найдёшь никого, кто мог бы защитить тебя от меня. Рано или поздно ты окажешься в моей спальне. И если не хочешь ступить в неё на правах жены, то войдешь бесправной рабыней!
Ммм… Что-то вроде “Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому!” Так мило. Оказывается, до этого он был ко мне бесконечно добр.
- Если ты, конечно, не станешь женой одного из принцев. - Недвусмысленно дал понять фантастичность моего спасения. - Тогда я лично приду засвидетельствовать своё почтение. Нищая графиня на троне. Королева из бедного замка.
- Если бы я стала королевой, - внезапно улыбнулась я. - Первое, что бы я сделала - поставила бы подпись на твоём смертном приговоре. И тебя бы казнили в назидание таким же, как ты. Думаешь, я не знаю о том, сколько девушек ты погубил? Думаешь, стану мириться с твоим существование? Да, я не стану королевой. Никогда не стану править нашей страной. Но с чего ты взял, выродок, что сможешь спокойно жить? Дюжина. Двенадцать женщин. И за каждую ты ответишь. Не перед законом, так перед Небом. Слово даю.