- Сегодня самый важный день в году. День, когда вы узнаете своих напарников по команде. День, когда обретете братьев по оружию. Традиционно, именно в ночь, когда небо полностью скрывает луну, во всех академиях происходит Обряд Посвящения. Вы все об этом знаете, но по инструкции я обязан рассказать о том, что вас ждёт. Сейчас Дух-Хранитель академии поставит на каждом из вас метку команды. Метка будет видна только у капитана. Остальных глава команды в течение месяца найдёт самостоятельно. Если не найдёт - покинет стены нашего учебного заведения. Истинный лидер должен чувствовать своих людей на расстоянии. Он должен сам уметь собрать команду. И каждый член этой команды должен быть взаимополезен другому. Именно эту взаимную полезность и гарантирует Дух- Хранитель. Вопросы?
Вопросов не было. Я просто ничего не поняла. Помимо маскарада нас ещё игра в угадайку ждёт? И в чем смысл?
Заиграла музыка. На этот раз без участия эльфов. Нервы натянулись канатами, готовые вот-вот оборваться. Воздух зазвенел напряжением. Захотелось пить.
Боль! Резкая горячая боль пронзила бок, рассекая кожу.
Метка.
Мелькнула и пропала дельная мысль. В едином порыве весь зал зашипел от боли, содрогнулся и пообещал себе найти загадочного Хранителя и прибить его, несмотря на то, что тот - бесплотный дух.
- Орлы. - Провозгласил гнусавый голос. - Глава боевой четверки - Рено Он Дориэл.
Жиденькие аплодисменты стали ему ответом. - Тигры. Капитан - Дамиан Лиаран.
“Козлы,” - подумала я.
Какой из него тигр? Козёл рогатый - максимум.
Почему-то остальных капитанов я позорно прослушала. Есть вероятность, что я не вошла в боевую четверку. И эта вероятность довольно высока. Потому что четвёрок десять, а адептов в несколько раз больше.
После объявления результатов начались танцы. Планировалось, что я покажусь вся такая красивая на балу, пересижу официальную часть и скроюсь как та девушка из сказки про принцессу из деревни. Но моим планам не суждено было сбыться. Неожиданно, да?
Словно таран, ко мне шёл юноша, одетый в чёрный камзол с золотыми эполетами и двумя маленькими звёздочками на погонах. Военный? Форма не наша… Странно.
- Могу я пригласить прекрасную леди на танец?
- Можете. - Я улыбнулась, но немного расстроилась - узнать галантного юношу по голосу не удалось. - Но насчёт прекрасной вы бессовестно льстите, лорд.
Незнакомец поклонился и подал руку, приглашая на танец. Присев в книксене, вложила свою ладонь в его.
- Я не умею льстить. - Возразил Маска почти сразу.
Я рассмеялась, вспомнив жалкие попытки Лонгли убедить меня в том, что он воспылал ко мне большой и чистой любовью из-за моих прекрасных глаз.
- Все лорды умеют льстить.
Военный покачал головой.
- А я не умею.
Не верю. Слишком уверенный юноша. Ни раз был на балах, часто бывает при дворе. Иначе давно бы меня убил за вольную прогулку по его ногам. Практики давно не было - в последний раз танцевала, когда отец оплатил мне уроки хореографии с каким-то заезжим юношей. Мы тогда разные танцы выучили, но без постоянных тренировок смысла в этих навыках нет.
- Что же вы тогда умеете?
Кавалер закружил меня, прижимая к себе, чтобы не упала. Быстро. Плавно. Необычно. Не помню такого па в наших танцах. Точно иностранец!
Маска резко остановился, укладывая меня спиной на свою руку и тут же возвращая в исходное положение. Голова закружилась, перед глазами заплясали мушки...
Ответ прозвучал неожиданно.
- Добиваться желаемого.
- Интересный навык. - Нервно улыбнулась я. - А главное полезный.
На этом наше общение закончилось. Танцевать два танца с одним итем же кавалером - дурной тон. К тому же, статного юношу похитила одна из бойких девушек-аристократок.
Покружившись в вальсе ещё с каким-то парнем, я поспешила уйти с бала, так как заметила стайку девиц, шепчущихся обо мне (это стало понятно по кровожадным взглядам), девушки были настроены решительно. Но я была быстрой, поэтому скандал устроить не удалось.
Программа минимума выполнена. А программу максимума я и не ставила. Поэтому войдя в свою комнату, аккуратно сняла с себя платье, повесила его на плечики и легла спать.
Почему-то до сих пор чудился запах незнакомца, а в ушах мягко мурлыкаюше звучал его голос.
Глава 10
Мне снилось что-то приятное, волнительное. Чей-то голос сладко звал и манил к себе. Шаг, еще шаг – вложила свою руку в ладонь незнакомца. Лица разглядеть не могу, как не стараюсь, образ ускользает. Но пусть и не вижу - чувствую, что он усмехнулся. Уголки тонких губ слегка приподнялись, обнажая жемчужные зубы.
Не заметила, как мы закружились в танце. Прямо как на балу, но в этот раз на ноги партнеру я не наступаю. Он ведет меня в сказку, новый мир под названием «танец». Небольшое движение и мое тело слегка наклонилось, позволяя партнеру выполнить поддержку. Сейчас я не принадлежу себе, словно кукла в руках умелого кукловода.
Именно сейчас мне было так хорошо, что я бы танцевала и танцевала, тонула в этих объятиях сильных рук. Внезапно, плечу стало щекотно. Поначалу не обращала на это внимание, но чувство от плеча перебралось на спину и так по всему телу, будто множество мохнатых лапок ползают по мне.
Передернув плечами, сосредоточилась на партнере, на его улыбке, движениях. Маленькие лапки пробежали по шее, заползая на щеку. В один миг все исчезло, вырывая меня из сна.
Тоскливо простонав, почесала щеку, что-то бессовестно раздражало нежную кожу. Нащупав рукой нечто круглое и мохнатое, тут же отбросила жуть, взвизгнув. Сонливость как рукой сняло.
По мне ползал Аркас, который забрался на краюшек кровати и обиженно смотря на испуганную меня.
Тяжело дыша, пыталась унять дрожь в руках и внушить своей забывчивой головушке, что паук не настоящий. В ответ память услужливо воспроизвела момент, когда паучок меня укусил.
– Не смотри на меня так, – не хватало, чтобы он весь день обиженный ходил. – Испугалась, вот и устроила тебе полет, прости.
В глазах бусинках появляется понимание, кажется, меня почти простили.
– Аркас, давай ты больше не будешь по моему лицу ползать, – придвинулась чуть вперед, стараясь донести до артефакта, что седые волосы мне пока не нужны. А если он меня будет будить так каждое утро, они обеспеченны. – И по телу тоже, пока я сплю.
Паучок с полминуты смотрел на меня, немигающим взглядом, после чего кивнул. Выдохнув с облегчением, поняла, что проснулась за час до невидимого «будильника». Спать больше не хотелось, так что решила умыться, переодеться и перечитать конспекты.
Прохладные струйки, уносили остаток сна, разбиваясь на тысячи брызг, словно маленькие бомбочки. Забылись прикосновения, легкие движения. Из сознания стерлась та улыбка тонких губ и такой знакомый, но в тоже время чужой голос. С водой ушло все, будто и не было этого сна.
Закончив принимать водные процедуры, долго рассматривала метку, что витиеватыми лозами украшала бок. А красиво смотрится. Странно, но на ощупь кожа была гладкая.
Перед лицом, на полупрозрачной ниточке паутины свисал Аркас. Я его не испугалась – прогресс!