— Он богат.
Возражение. С Марией у нас сложились доверительные отношения, хоть и подругой я назвать служанку не могла.
— И любит вас. Он обещал, что вы будете счастливы. Клялся, что осыплет вас золотом...
— Да зачем мне его золото! - вспылила я, отложив поднос с едой. - Ты не представляешь, насколько он страшный человек! Он жесток и беспринципен. Я для него - симпатичная кукла и возможный сосуд для наследника. Такого мужа ты мне желаешь?
Мари молчала. А я почти ликовала. Еще чуть-чуть. И она перейдет на мою сторону.
— Но это ваш долг!
Покачала головой и усмехнулась. Долг. Громкое слово, в которое вкладывают слишком много смысла. А это всего лишь слово.
— Я должна быть счастлива. Разве не так?
Мари шмыгнула носом. Было видно, как она мечется между сочувствием ко мне и приказом отца. Точно ведь отправил ее поговорить со мной. Он всегда так делал, если у нас возникали разногласия. И я почти всегда попадалась. Но сейчас на кону слишком многое - моя жизнь, мое счастье, моя будущая любовь...
— Вам все равно придется смириться со своей судьбой, - с сожалением заметила Мари. - Если бы я могла помочь, я бы сделала это. Но выхода нет, леди Веста.
Я подняла взгляд на служанку, слабо улыбнулась и уверенно ответила:
— Выход есть всегда.
Мари слегка сощурилась.
— Что вы удумали, леди Веста
— Сбежать от судьбы? - улыбнулась я и пожала плечами.
— Или от лорда Лонгли, - улыбнулась служанка.
— Но мне самой никак не справиться, - не стала отнекиваться я.
Я больше ничего не говорила, опасаясь, что могу слишком сильно нажать, и Мари не выдержит сего напора. Девушка закусила губу.
— Леди Веста, - я слышала в ее голосе сомнение.
— Что скажешь? Можешь помочь мне спасти свою жизнь? Ты не подставишься, - сразу на всякий случай сообщила я.
— Я вас слушаю.
— Просто не запри дверь в комнате ниже. До утра меня никто не будет беспокоить, так что никто поначалу не заметит пропажи, а я за это время выберусь. Набью одеяло чем-нибудь, сделаю канат из простыни, его длины хватит на то, чтобы добраться до нижнего этажа. Охраны как таковой у нас нет, да и я живу тут всю жизнь, знаю, как можно незаметно исчезнуть.
Я увидела, что на моменте про скалолазание глаза Мари расширились.
— Вы собираетесь лезть по внешней стороне стены, находясь на такой высоте?
Я пожала плечами.
— Я бы подождала прекрасного принца, но время поджимает. Нужно самой себя спасать.
Мари хихикнула.
— Хорошо, я открою дверь в комнате под вами. Дождитесь глубокой ночи, там я вам оставлю пожитки и немного денег.
Я отдала Мари пустой поднос, и служанка низко поклонилась мне.
— Удачи вам, Ваше Сиятельство. Найдите свою судьбу.
У меня аж мурашки побежали по ногам от такого прощания. Дело даже не столько в словах, сколько в чувствах, которые она вложила в эти слова.
Ощутив необъяснимый прилив нежности к этой девушке, я подскочила и обняла ее, та опешила от неожиданности.
— Спасибо. Спасибо тебе, Мари! Спасибо за все, что делала и делаешь для меня.
— Что вы, что вы! — смутилась она, явно не зная, как вести себя в такой ситуации.
Я поняла, что в какой-то степени повела себя непозволительно, и тут же разжала объятия.
— Тебе тоже удачи.
Мы улыбнулись друг другу, Мари прошла к двери и постучала пару раз. С той стороны раздался звон ключей, дверь открылась с тяжелым скрипом, и мне частично открылся вид на Миколу, который мельком взглянул на меня, то ли чтобы убедиться, что я в порядке, то ли что я не сбежала.
Когда дверь закрылась и шаги стихли, я начала судорожно собираться. Микола, кстати, у нас не охранник, так что он ушел по своим делам одновременно с Мари. Мамино приданое в виде книги было упаковано в первую очередь, за ним последовала сменная одежда: ночная сорочка, два легких платья, пара туфель, на себя надела костюм для конной прогулки - рубашку и штаны, поперек плеча повесив вместительную сумку, куда уложила все вещички, что пригодятся молодой леди, включая собственные накопленные средства. Впрочем, от дополнительных денег на первое время я не откажусь. Надеюсь, Мари не поймают и оставленные ей еду и деньги не найдут. Иначе ей светят розги, а мне - домашнее заключение до самой свадебной церемонии.
Когда я сложилась и упаковалась, спрятала все добро под кровать, а сама юркнула под одеяло. Скоро меня должны были проверить, а я по сценарию - как их, так и моему (с той разницей, что у меня притворство) - должна спать и ни о чем не думать.
Спустя какое-то время меня проверили, и я применила все свое актерское мастерство, чтобы убедить их в том, что я делаю в точности как мне велено. Дверь захлопнулась, и я стала выжидать. Все обитатели должны улечься в течение часа. Так уж у нас повелось, что прислуга идет вздремнуть примерно в это время, и данная привычка передалась и нам.