- Ви-и-ижу… - пролепетала я. - Жуть нечеловеческую…
Глазные впадины зачернены на манер енота, ногти выкрашены черным лаком, ладони - хной, на лбу намалёван тройной полумесяц, на скулах и подбородке - магические рисунки в виде птичек, звёздочек и кружочков, волосы наращены и заплетены в тринадцать кос, перевитых шелковыми шнурами… Я машинально потянулась поправить челку - и тихо завыла. "Жутью нечеловеческой" была я.
Некромант, уже наученный горьким опытом, проворно отскочил от меня.
- Санти!!! Что ты со мной сделал, урод, мерзавец, негодяй, сволочь некромантская, в гробу тебя видала! Да я… да я… да я тебя… ну, только попадись мне! Только дай до тебя дотянуться!!!!!
Внезапно в шаре возникла омерзительная бурая харя с хищными красными глазами и, скаля острые, как иголки, зубы, уставилась на меня. Я взвизгнула, едва не выронив шар, а линии пентаграммы налились ослепительным изумрудным свечением, внутри них заклубился дым, послышался какой-то шорох и треск, словно из старого радиоприёмника… и моим глазам предстало кошмарное существо. Человека оно напоминало только сложением, да и то отдалённо. Безволосое, приземистое, сгорбленное, под буро-зелёной кожей перекатываются могучие мышцы, лапы свисают едва не до колен и заканчиваются загнутыми когтями наподобие рысьих, за спиной - огромные крылья, как у летучей мыши. Уши у существа были большие, сердцевидные и постоянно пребывали в движении: то грозно вытягивались вверх, то пугливо прижимались к голове, то беспомощно, как тряпочки, обвисали. А рожа оказалась той самой, что скалилась на меня из Шара Вызова.
- Кто это? - с интересом спросил Трор. - Никогда такой твари не видел.
- Я откуда знаю? - огрызнулся Ракем, чьей второй специальностью была демонология. - Что я, всех демонов знать должен?!
Я, оцепенев, пялилась на создание, которое должно было выполнить "моё самое сокровенное желание", пока Санти не помахал ладонью перед моими глазами.
- О чём ты думала? - мягко спросил некромант.
- Издеваешься? - возмутилась я. - Ни о чём я не думала!!!
- Думала. Что хотела - получила. И не жалуйся теперь, - подытожил Санти.
А демон с изумлением оглянулся, потряс головой, и на жуткой физиономии появилось ошалевшее выражение, ясно говорившее: "Дьявол, куда это я попал?". Он поправил обмотанную вокруг пояса грязно-серую козью шкуру, осторожно протянул вперёд лапу и тут же отдёрнул её, поскуливая и дуя на ожог. Звезда-в-Круге действительно удерживала существ с Другой Стороны ничуть не хуже, чем призывала.
- Больно, да? - с участием спросила я. Несчастный вид демона вызывал неподдельное сочувствие: я не хуже него знала, что такое сидеть в клетке.
Существо уставилось на меня и недоуменно захлопало большими, как плошки, глазищами.
- Не тяни волыну, дева! - прошамкал Лардозиан. - Говори желание щейщаш же и продолжим то, што нащали! Владыка Ргищвешхернон и так ждал шлишком долго!
- Ничего, подождёт ещё! - огрызнулась я. - Он бессмертный, а я нет! И не сбивайте меня с мысли, дедуля! Как я смогу загадать что-нибудь нужное и полезное… да хоть что-нибудь, если вы меня постоянно отвлекаете?… Здравствуйте, товарищ демон. Как долетели? Пентаграммка не жмёт?
- Ммм… - растерянно выдал демон, с затравленным видом оглядывая нас. - Херетэ… Мэ синхоритэ, пэстэ му, паракало… ты симэни афто? Ты эйинэ? [Здравствуйте. Извините, скажите пожалуйста, что всё это значит? Что происходит?]
- Куда? - изумилась я. Расшифровывать слова демона и переводить их на понятный язык Трилистник Ванги почему-то не спешил.
- Што он шказал? - нахмурился Лардозиан и щелкнул у уха пальцами, пробормотав какое-то заклинание.
- Ты знаешь этот язык? - уточнил Санти.
- Мэ каталавэнэтэ? - жалобно спросил демон. - Эхаса то дромо… Мэ каталавэнэтэ?… [Вы понимаете? Я заблудился… Вы меня понимаете?]
Дальше рекой полилось невнятное бормотание, среди которого я выхватила только одно знакомое слово - Зевс.
- О щем он штрекощет? - начиная раздражаться, спросил Лардозиан. Его чары тоже отказывались работать. - Живо, говори ему швоё желание и шпроваживай!
- Да молчите вы… в балахон! - отрезала я. - Как я хоть что-то могу пожелать, если ни словечка не понимаю! Это вы виноваты! У вас не артефакты, а сплошное недоразумение и Звезда-в-Круге какая-то бракованная! Что это такое, а? "Демон, призываемый волей колдуна и древним знанием к линиям, силой напоенным, язык заклинателя выучивает верно, когда в сей мир вступает"!
- Ты давал ей читать магические книги, мальчик? - с притворным ужасом поинтересовался Вашфа. - Ай-я-яй…