- И я, Вашфа, - отозвался блондин.
- Не ожидал.
- Сюрприз.
Птички внезапно полопались одна за другой, как воздушные шарики, и бледно-жёлтое сияние окутало лича. Ноги его подкосились, и Вашфа рухнул на землю, словно подрубленное дерево, в бессильном гневе скрежеща зубами. Судя по его лицу, он испытывал нечеловеческие муки. Сияние стало ярче, и тело некроманта начало меняться: трескалась кожа, ссыхались мышцы, губы раздвигались в вечной ухмылке, словно за доли секунды для него проходили года. Мы безучастно наблюдали за его концом.
Вашфа какое-то время трепыхался, словно не веря, что это происходит с ним, но в какой-то миг глаза его вдруг ярко, остро сверкнули, и я ощутила… что-то. Мягкий всплеск, невесомое дуновение ветра, мгновенно напряжение невидимых струн - описать это чувство словами было невероятно сложно. Мёртвый некромант, приподнялся, в упор взглянул на меня и чётко, ясно произнёс:
- ЧТОБ ТЕБЕ С ВЛАДЫКОЙ СВИДЕТЬСЯ.
И его голова взорвалась.
С таким же звуком шмякается об асфальт спелая тыква. А желто-оранжевая мякоть с липкими семечками разлетается во все стороны так же весело, как мозги с осколками кости.
Поморщившись, Санти щелкнул пальцами. Небесный Купол вздрогнул, брезгливо стряхивая с себя налипшую органику. Некромант одобрительно кивнул, привлёк меня к себе - и концентрическая волна антрацитно-черного огня прокатилась по плато, уничтожая всё на своём пути. Когда Тёмное Пламя, отбушевав, улеглось, от тел некромантов не осталось даже пепла, а оба магических рисунка исчезли вместе с верхним слоем камня, выстилавшего площадку. Только алтарь стоял на прежнем месте - немного закопчённый, но вполне целый.
- Молодец, Ритуля, - одобрительно заметил некромант. Насупившись, я сердито вывернулась из-под его руки.
- Что? На этот-то раз за что? Сам скажешь, что я сделала, или мне объяснять, что тебя беспоко…
Санти мягко накрыл ладонью мои губы.
- Я точно что-то забыл, - задумчиво повторил он. - Нет, ты ничего не сделала. Вернее, сделала, но сделала всё правильно. Ты отвлекла его, и он ослабил защиту. Спасибо.
- Вссгдпжалст! - пробубнила я. - Нкнцнштсг!
- Что? - недоумённо переспросил Санти, убирая ладонь.
- Всегда пожалуйста, - повторила я. - Наконец-то и я на что-то сгодилась. Подумать только, я, дипломированный специалист, растрачиваю свой талант на… кгтнкрмнт! - Санти вернул ладонь на место.
- Как же я люблю тебя… - пробормотал он с мечтательным видом. - Но ещё больше я люблю тебя, когда ты молчишь…
Я робко начала надеяться, что - наконец-то, додумался, не прошло и года! - маг заменит ладонь губами, но вместо этого Санти на мгновение прижал меня к груди, а затем резко отстранил, почти оттолкнул и, бормоча: "Бог не дал, сам попал…" - повёл к спуску с горы. А поцелуй - совсем не интересный, пресный, братский какой-то - достался моей макушке.
Нет, ну не гады ли эти… хотя, кажется, я это уже говорила.
Широкий, удобный спуск, выглаженный тысячами ног, вёл от верхнего плато к расположенной ниже площадке с портальными камнями: в воздухе над горой витало столько магии, что телепортироваться отсюда самостоятельно было смерти подобно. Самый лучший парень на свете шагал рядом со мной, тепло, исходящее от плаща, проникало в каждую клеточку тела, и, пожалуй, ещё никогда в жизни я не чувствовала себя такой счастливой и уверенной в завтрашнем дне. "Надеюсь, теперь-то у меня всё будет хорошо? - с робкой надеждой подумала я. - Разве я не заслужила, наконец, своё "долго и счастливо"?…"
Мелкий, невзрачный, но от этого не менее неприятный камешек, попавшийся под ногу, немедленно напомнил замечтавшейся девушке, что её необыкновенный, уникальный дар никуда не делся.
- У-у-у-у, блииииин!!!!
Я запрыгала на одной ноге и, потеряв равновесие, едва не свалилась носом в землю. Санти вовремя подхватил меня, помог выпрямиться… и всё. Даже золотая стрела не добавила ему внимательности и отзывчивости.
"А ведь мог бы уже и краску эту дурацкую с моего лица оттереть, и на ручки меня взять, ещё пару раз в любви признаться, что-нибудь доброе, ласковое мне сказать… - сердито подумала я. - Я, между прочим, у себя одна-одинешенька, другой такой не найти, и запчасти дефицитные! Меня беречь надо!"
Некромант, не замедляя шага, чуть приподнял подол балахона, демонстрируя, что он, как и я, босиком.
- Маг ты или нет? - проворчала я себе под нос. - И потом, разве я настаиваю, чтобы ты сделал мне туфли? Ты мог бы, например, взять меня на…
Вторую часть фразы Санти не расслышал. Или сделал вид.
- Если тебе нужны были туфельки, сказала бы мне до того, как я уничтожил весь рабочий материал, - снисходительно проговорил он. - В конце концов, ты изувечила достаточно книг из моей библиотеки, чтобы не представлять магию всемогущей и всесущей, и достаточно долго шпионила за мной, чтобы знать, что созданием материи из магической энергии я почти не владею. Не моя специализация, в отличие от превращений. А закон стандартных преобразований Рёйнальга гласит: подобное возможно создать из подобного, в частности, для создания кожаной обуви необходимо иметь животный материал.