Жрец, кажется не тот, который вчера был, а другой, внимательно на нас посмотрел - Что обиделись, что подглядывают за Вами?
Мы остолбенели, а потом стыдно стало - Да, но надо если, так мы ее обратно возьмем - ответил я жрецу.
- А ты что скажешь - обратился жрец к Мире? - Кто хотел вазу в окно метнуть?
Мира потупилась, потом ответила - Мне стыдно стало, как поняла, что за нашими с Шери играми кто-то подсматривает, потому и разозлилась.
- Злиться - не дело, особенно в храме - спокойно сказал жрец - Так надо! Вы для важного обряда прибыли, потому и надо было Вас проверить - любите Вы друг друга, или просто для какого-то дела человек с охотницей решили судьбу связать для вида только?
- Что же, это Артемис смотрела? - ужаснулась Мира. - Значит я ее оскорбила!
- Да какое дело Артемис до Вас, чтобы на каждого столько время тратить? - удивился жрец - Это мы, храмовые служители смотрели, чтобы понять - можно Вас до обряда допустить, или рано пока?
В миг Мира превратилась в зверя, когти выпущены, глаза горят, жуть! - Ты, ты, червяк навозный! Импотент, старый козел, ты за нами подсматривал! Загрызу!
Я схватил Миру со всех сил - Тихо, кто в храме бузу разводит? Утихни! - и потрепал, схватив за холку как она учила недавно.
Мира в момент утихла и сжалась и ко мне повернулась - Ну, усмиритель! Пойдем на речку, я тебя проучу, подлый друг! Закаешься меня за шиворот трясти!
- Ладно, Мира, потом между собой разберемся, сейчас успокойся и не набрасывайся на людей с когтями! Мы же в храме!
Жрец, сидевший до того спокойно, как будто не ему в лицо обезумевшая от злобы хищница скалилась, вдруг сказал - А ведь сейчас тоже проверка была и Вы ее удачно прошли. Ты, Мира, не скалься, знаешь ведь, что "Сплетение судеб" можно раз в жизни проходить только? Не примет Артемис Вашу клятву - и все! Повторить уже нельзя будет. Потому мы и смотрим - кто к нам пришел. Готовы они предстать перед Артемис или повременить надо? Потому и подсматриваем незаметно - как пара меж собой наедине общается? Если почувствуем, что не готовы Вы сплести судьбы, то просим уехать и попробовать повторить через год, чтобы провала не было. И так ведь из десяти пар, одной, а то и двум Артемис отказывает - несмотря на все наши проверки и старания.
Мира вмиг утихла и посерьезнела - Уважаемый, прости меня за мою выходку! А мы с Шери прошли проверку?
Меня тоже вопрос этот интересовал, но Мира первой спросила.
- Да, Мира, Вы прошли проверку успешно. Ваза в комнату была поставлена такая, что Шери не мог ее не заметить и ты как узнала, что через нее следят за Вами так натурально в окно швырнуть хотела - значит не наиграно все, да и потом, вот сейчас, как ты скалилась - так все натурально. Наконец и Ваши игры мне понравились - Вы близки в паре, а то, что между Вами бывают и ссоры - так всегда между любящими так. Вот поживете лет пятьдесят вместе - тогда будете душа в душу, а сейчас еще каждый из Вас независимая личность, вот и пытаетесь друг друга подправить. Нормально это, сам молодым был.
Хорошо оказывается, мы проверку прошли. Незаметно, само это вышло.
- А можно нам сейчас обряд пройти?
Конечно! - ответил жрец - Только сперва надо с себя мирскую суету смыть и голову от ненужных забот почистить. Для этого самое лучшее на озере за горой день с утра до вечера провести возле текучей воды. Учтите только, это земля Артемис, охотиться здесь нельзя, а водные обитатели - все Ваши, Артемис они без надобности. Еще советую Фелорию с собой не таскать. Вы вдвоем обряд проходите - Вам вдвоем и надо побыть, Фелория же только смятение в Ваши души внесет. Впрочем можете к ней зайти - ее Артемис посетила этой ночью. Теперь она из комнаты вовсе не выйдет - два дня молится будет, грехи свои замаливать.
Мы с Мирой пошли все же к Фелории. Если и не пойдет она с нами, то проведать все же надо. Да и плохо ей одной в темном ее жилье. Мы зайдем, так хоть капельку радости принесем.
Мира постучала в дверь и мы вошли. Посередине комнаты стояла статуя Артемис черного дерева, а перед ней на коленях - Фелория, но как она осунулась, прямо постарела за одну ночь! Как десяток лет за ночь прошли! Да что же Артемис с ней сделала? За что так наказывает?
Фелория, которая еще вчера была живая, быстрая, могла улыбаться, даже интерес к ней внушить, сегодня едва-едва, медленно повернулась в нашу сторону - Здравствуйте, рада Вам, заходите.
Фела, что с тобой? - я забеспокоился о нашей новой знакомой - Пойдем с нами, на воздух выйдешь - так полегчает.
Фела улыбнулась, только едва-едва, как тень вчерашней живой улыбки.
- Шери, ты добрый, хороший, но ты не понимаешь многого! Я просила Артемис вернуть мне силу зрелости хоть на один только день, чтобы либо погибнуть с честью, либо поблагодарить тех, кто придет мне помочь. Вчера, как с утра я силы почувствовала и живость в теле и разум прояснился - так и поняла я, что избавление близко. Такой, какой ты видел меня вчера я только с Зербином была, а потом - уже все кончилось. Потом - как жизнь из меня вынули. Вот сейчас я такая как и все последнее время, как в храме жила. На один день только Артемис мне живость вернула, на один день.... Теперь жизнь для меня кончилась, я конца жду.
Я стоял потрясенный - значит, видели мы последний день Фелории. Потому и не захотела она у нас долее оставаться - не хотела, чтобы увидели, как она в старуху обратно превращается.
Фелория поняла мое состояние - Не надо горевать со мной! Я счастлива, что вскоре с Зербином встречусь и Вы мне в этом поможете. Не надо в моем грустном жилище оставаться - у Вас вся жизнь впереди и я чувствую, что Вы ее проживете много лучше меня. Идите к реке, отдохните, пройдите обряд "Сплетения судеб", а я Вас терпеливо ждать буду. Потом и мне милость окажете, как обещали. Не торопитесь, я дождусь непременно. Силы еще есть. Идите!
Да, видно Артемис возвратила если не молодость, то зрелость Феле только на краткое время и теперь ей просто стыдно быть с нами в нынешнем облике. Что же, каждому свое. Пойдем мы пожалуй на реку как жрец советовал - нам же важный обряд завтра предстоит и надо приготовится к нему, а то ну как не пройдем? Или Артемис нам откажет?
- Пойдем Шери - позвала меня Мира и Фелории - До свидания, вечером приходи! Не откажись разделить с нами ужин в вечер перед обрядом.
- Благодарю Вас обоих за доброе ко мне отношение! - ответила Фела - Знала я, что Артемис ответит на мои молитвы и пошлет мне избавление, но не думала я, что в конце дней подругу встречу. Конечно приду вечером, посидим, поговорим, а наутро Вам к Артемис - обряд проводить. Идите, отдыхайте пока.
Мы вышли из комнаты Фелории и пошли на кухню поесть чего-то, да и с собой на день провизии взять.
Сейчас, рано утром еще каша не сварилась, но на столе стоял хлеб, который постояльцы жарили на камнях вокруг очага. Раз у нас была копченая ветчина, то очень неплохо выходило. Я быстро сбегал в нашу комнату и принес вино в бурдюке и ветчины. На кухне нашелся сыр, который мы клали на хлеб и он плавился при жарке, выпили вина, закусили - очень неплохой завтрак. Взяли с собой большую краюху хлеба, наш бурдюк вина, ветчины и пошли из дома.
Когда вышли из дома, я был поражен красотой открывшегося вида. Видимо вчера мы были измучены слишком, потому я и не заметил прелести этого места. В лучах восходящего солнца ослепительно белые, известковые стены каменного амфитеатра сверкали как стены крепости. Большой дом, который вчера нам показался темным и невзрачным желтел громадными бревнами стен. На дерновой крыше зеленела трава. Над крышей возвышались несколько башенок таких, как та, к которой примыкала наша комната. Несколько в отдалении стоял дом гораздо меньших размеров, огороженный невысокой стеной с воротами с одной из сторон - там видно жили Охотницы. К большому дому с одной стороны была пристроена конюшня, где мы вчера оставили своих коней.
Дома были в общем такие же как в городе, самое же интересное располагалось под землей - в противоположной от нас стене амфитеатра темнел вход в подземный храм, с двух сторон от которого возвышались фигуры драконов, искусно выбитых из камня так, что они казались настоящими, живыми - подойти не по себе даже. В стороне из горы поднимался пар и внизу протекала горячая вода, которая сильно парила - видимо там горячий источник, которых много в наших горах. Горячий ручей протекал по дну амфитеатра и скрывался в темной пещере. К пещере вела утоптанная тропа, вероятно туда ходили не реже, чем в сам подземный храм. Я посмотрел на противоположную сторону амфитеатра - там ничего не было заслуживающего внимания, только темнела щель в стене, через которую мы въехали вчера вечером.