— Хлеб-соль — это что-то из древнеземного, — подала голос Нора. Все обернулись к ней. Девушка вжала голову в плечи и едва слышно прошептала: — Кажется, так встречали гостей.
— Значит, они уже встречались с людьми и говорят, что пришли с миром? — в голосе командира звучала детская надежда: «Эти злые дяди уже ушли? Можно больше не прятаться?» Ох, Полярная звезда подери! Хотелось бы мне врезать тому, кто назначил ЭТО командиром!
— Нора, срочно найди изображение этого хлеб-соль и отправь на кухню, — приказала я. — Что там с Любовью?
— Может, они хотят увидеть тебя? — спросил командир. Да, моя мамочка выпендрилась, назвала меня древнеземным именем. Хотя, что от неё ещё было ждать?!
— Ладно, идём встречать шлюпку, — решила я. — Нора, с тебя хлеб-соль. Алекс, ты готовь группу захвата. Но чтобы её не было видно. Если всё будет хорошо, она должна исчезнуть, будто и не было. Весь экипаж перевести в боевое положение.
Нора бросила на меня затравленный взгляд и повернулась к компьютеру. Алекс начал отдавать распоряжения по кому.
— Я подожду доклад тут, — подал голос капитан.
— Нет, Вы пойдёте с нами, встречать гостей. Правила приличия этого требуют!
Капитан обреченно кивнул.
По-хорошему, я должна была остаться на мостике, но доверить встречу с новой расой нашему капитану — это заранее обречь её на провал. Соврать и представиться капитаном вместо него — не лучшее начало для переговоров. Именно поэтому мы стояли у шлюза вчетвером: капитан межгалактического исследовательского судна «Первооткрыватель — 113», старший помощник капитана (я), секретарь (Нора) и глава службы безопасности (Алекс). В коридорах корабля за закрытыми шлюзами притаились лучшие бойцы. А со стороны космоса к нам приближался шлюпка с неопознанного корабля.
— Они пристыковались, — раздался голос лейтенанта Гриш в коме. Нора вздрогнула, лебедь полетел вниз, соль тонкой струйкой посыпалась на пол. Алекс поймал солонку на полпути к полу и водрузил обратно на хлеб, а затем ногой растёр белые крупицы по полу. Они мгновенно смешались с пылью в щелях. Для надёжности, Алекс одной рукой продолжал придерживать поднос.
«Ш-ш-ш», — мы не слышали, но видели, как шлюз соединяющий корабль с космосом открылся.
Фигура в скафандре имела две ноги, две руки и одну голову. Может, потомки кого-то из потерянной экспедиции? Сколько их было за эти века? Но какие у них намерения? Всё это промелькнуло у меня в голове, пока стыковочный отсек заполнялся воздухом. Давление сравнялось.
Гость снял шлем. Все облегченно выдохнули. Два глаза, нос, рот. Всё как у нас. Точно потомки потерянной экспедиции. Если бы была женщина, можно было бы даже расслабиться. Но там стоял мужчина под два метра ростом. И хотя его фигура была скрыта скафандром, я поняла, если что, мы вдвоём с Алексом с ним не справимся. (Никто же не ожидал всерьёз, что Нора или командир вступят в драку?!)
— Нора, — тихо сказал Алекс. Я взглянула на него: блюдо с хлеб-солью балансировало на его ладони.
— Да, — ответила девушка и вцепилась в поднос: Алекс нам был нужен с двумя свободными руками. Кто знает, сколько ещё в шлюпке людей?
Гость смотрел на нас сквозь окно шлюза и ждал. Через минуту он снял перчатки и развёл пустыми руками, явно показывая, что у него нет оружия. Я посмотрела на командира. Хоть бы не упал.
— Открывайте шлюз в стыковочный отсек, — скомандовала я в ком.
Дверь шлюза отъехала с тихим шипением. Наш гость сделал шаг вперёд и поклонился.
— Хлеб. Соль, — пробормотал капитан и неуклюже указал на блюдо в руках Норы. Пальцы девушки побелели. Она смотрела на лебедя. Хоть у меня не нашли способностей к телепатии, но сейчас я слышала её мысли: «Только бы не уронить! Только бы не уронить!».
— Любовь, — голос гостя был мягок. Он протянул руки к блюду. Нора сделала шаг назад. Гость нахмурился. Алекс напрягся, готовясь к драке.
— Любовь, вот, — сказал капитан и указал на меня. Убила бы!
Гость повернулся ко мне. Потом поклонился капитану и протянул руки, ладонями вверх к нему, в просящем жесте.
— Любовь, — повторил гость.
Капитан взял мою руку и вложил в раскрытые ладони гостя. Сухие тёплые пальцы обхватили мою ладонь.
— Да! — в восторге произнёс гость и в ожидании посмотрел на меня.
Все смотрели на меня. Что он хотел? Я оглянулась. Нора была готова упасть в обморок. Алекс одной рукой поддерживал блюдо, второй — Нору. Капитан всё ещё держал руки ладонями вверх, он едва заметно кивнул.
— Да, — ответила я.
Незнакомец сжал мою ладонь одной рукой, а другой отцепил от скафандра мешочек. Мы с Алексом напряглись. Алекс аккуратно отпустил Нору и блюдо, готовясь к атаке. Я не спешила выдёргивать свои пальцы из руки незнакомца: как минимум одну руку смогу обезвредить. Капитан так и стоял с раскрытыми ладонями.