— Ти цього не казала, — нарешті вичавлює зі себе приглушеним, майже потойбічним голосом, вражена сказаним жінка.
— Ти вагаєшся?! Боїшся? — непокоїться інша. — Грошей я тобі не поверну! Так і знай.
— Не в грошах справа… Хай буде, що буде. Якщо я маю право вибирати свою долю, то я її вибираю! — зібгавши усю свою волю в єдине бажання, каже твердо і переконливо.
— Добре, — з полегшенням видихає співрозмовниця. — На перевалі зупиниш. Відтам у гору підемо пішки.
За кілька хвилин вони під’їжджають до точки призначення. Підіймаються на авто ще кілька десятків метрів у хащі, поки лісова дорога рівна, і виходять. Глухо ляскають дверцята і плямкає сигналізація.
Обидві одягнені у біле. Одна з них має на плечі блискучу чорну сумку. Інша несе у руках щось схоже на невеликий мішок, який, здається, ніби рухається сам по собі. На її тонких зап’ястях дрижать дивовижні браслети. Довгі пальці прикрашають персні з білого металу. На грудях баламкається велетенський оберіг-свастика, що так і вилискує у світлі блискавок, які наближаються. Відьма…
— Давай скоріше! Ми мусимо встигнути до грози. Пізніше буде надто небезпечно, — звертається вона до своєї супутниці, яка хоча і в гумових чоботях, а ступає каменистою стежиною обережно, наче балерина.
— Тут дуже слизько і каменюки повсюди, — пояснює, збиваючись.
Вони хутко, десь за двадцять хвилин добираються до верхівки скелястої гори, яка, ніби відрізана гама-ножем, різко закінчується прірвою з іншого боку дороги.
Місяць уже проковтнула важка грозова хмара і простягнула свій косматий подих до тієї Чорної гори.
Жінки приспішуються, як тільки-но вибираються на невеличкий голий острівець — залисину на краю страшного урвища. Тут дужий вітродуй. Робиться моторошно від його зловісних завивань у кронах дерев. На висоті у півтори-дві тисячі метрів немає ніякої грози. Просто накрапає. Трагічний сценарій зі світловими ефектами розігрується якраз у них під ногами, довкола узгір’я над пухкими хмарами. Однак здалеку усе ж лізе одне страшне, чорне, волохато-кострубате чудовисько.
— Можемо не встигнути. Я ж тебе просила! — з докором вигукує чаклунка.
— Поспіши… — просить подруга, мало не називаючи її на ім’я..
— Головне, щоб не погас вогонь. Ти взяла рідину для розпалки? — раптом стривожується.
Жінка витягає зі своєї елегантної сумки невеличку темну пляшку і подає іншій.
— Добре, — каже та і починає виливати рідину, виводячи нею химерні малюнки. — Ставай у центр. Коли звіря стане спокійним у моїх руках, одразу підпалюй!
Вітер посилюється. Він роздирає одежу на тілі і не дає спокійно стояти на місці.
— Вітер — наш союзник. Нам пощастило, — власниця браслетів зловтішно глипає на свою подругу і метушиться іще швидше.
Вона витягає з мішка напівживого маленького кролика і, натиснувши йому двома пальцями поблизу горла, примушує його припинити заяче шарпання. Тваринка смиренно повисає у її правій руці догори дригом. У лівій відьма тримає невеликий, схожий на клинок, ритуальний ніж з гравіруванням.
Дві білі постаті виділяються у спалахах магічної ночі. Вони розташовуються одна навпроти одної, на самісінькому краю гори. Раптом обабіч них спалахує вогонь, утворивши правильні круги з пентаклями посередині, і з’єднані між собою вузькою подвійною смугою полум’я. Подруга чаклунки закриває обличчя руками і скрикує:
— Я не сказала тобі, що боюся вогню!
Відьма моторошно мовчить. Лише розпростирає руки з широкими рукавами, наче крила і, підставивши своє обличчя небу і дощу, починає щось бубоніти. І хоча вона говорить достатньо голосно, та через грім і зливу, що посилюється, до вух її подруги долітають лише окремі кавалки слів і вигуки. Та спостерігає за ритуалом, не відриваючи очей, які заливає, як гіркими слізьми, рясною зливою, що дужчає і дужчає. Раз по разу вона змахує густу воду з обличчя, щоб не пропустити обумовленої миті.
Через декілька хвилин її подруга, упиваючись природною стихією, яка ані на мить не полишає гір довкола них, вигукує:
— Ось тобі, Великий дух, дар невинної крові! Насолодися ним і виконай наше бажання!
Тієї ж миті вона проштрикує гострим лискучим лезом тільце бідного вуханя. Той востаннє різко сіпається, майже скрутившись, і повисає безсило та бездушно. З його мордочки сочиться багряно-чорна кров, останній спомин про його існування, жертовна данина темним силам.
— А тепер проси! — наказує відьма. — Давай!
Пауза. Ніяких дій і звуків. Тільки тужлива пісня вітру у такт шаленій грозі. Видко, що жінка з протилежного боку чи то вагається, чи то і зовсім втратила свої наміри.