— Бил ли си някога тук? — попита тя, след като най-после устните им се разделиха.
— Много пъти — каза той.
— Сам ли?
— Винаги сам.
— А не се ли страхуваш, че Големият Джим ще разбере?
Той се изсмя.
— Големият Джим ли? Големият Джим не съществува. Измислили са го производителите на автомобили, за да принудят хората да носят колите им, за да купуват повече, да ги сменят по-често. А правителството ги е подкрепило, защото без увеличения оборот на коли икономиката би рухнала. Не е било толкова трудно, защото хората и без това вече не слизали от колите си, но несъзнателно. Номерът бил да ги накарат да го правят съзнателно, да носят колите си като дрехи и да се чувстват неловко, дори ако е възможно, да се срамуват да се появяват на обществени места без коли. И това не е било много трудно, разбира се, трябвало е да намалят размерите и формата им, така че тя да се приближава до човешката фигура.
— Не бива да говориш така. Това е богохулство! Човек би помислил, че си нудист.
Той я погледна втренчено.
— Толкова лошо ли е да си нудист? — попита той. — Нима е по-достойно да си търговец и да наемаш типове като Хари Форуилз, които да подвеждат нерешителните клиентки и да разбиват колите им, преди те да са влезли в гарансионен срок, тъй като съгласно една от клаузите на договора гаранционният срок започва 24 часа след покупката?… Съжалявам Арабела, но е по-добре да знаеш всичко това!
Тя се беше обърнала, за да не се виждат сълзите, които се стичаха по бузите й. Почувства как ръката му доксва нейната и нежно обгръща кръста й. Остави се да я притегли към себе си и той пресуши сълзите й с целувки. Старата рана, която отново се беше отворила, зарасна — този път завинаги.
Той я притисна още по-силно към себе си.
— Ще дойдеш ли пак тук с мен?
— Да — каза тя. — Ако ти искаш.
— Много искам. Ще съблечем колите и ще тичаме из гората — напук на Големия Джим. Ще…
Нещо щтракна в храстите на отсрещния бряг.
Тя се изопна като струна в ръцете на Хауърд. храстите се размърдаха и от тях изникна някаква фигура в униформа. Едно ангелско лице им се усмихваше от другата страна на потока. Една грамадна квадратна ръка държеше портативен видеомагнитофон.
— Ей, вие двамта! — извика един глас. — Големия Джим иска да ви види.
Когато я заведоха при съдията на Големия Джим, той я изгледа с укор през предното стъкло на черния си „Кортез“.
— Не беше хубаво от ваша страна, нали? — каза той. — Да сваляте дрехите си и да лудувате с един нудист!
Арабела пребледня зад предното си стъкло.
— Нудист? — повтори тя се недоверие. — Но Хауърд не е нудист. Това не може да бъде!
— Може, може. Той е дори нещо по-лошо от нудист. Той е ДОБРОВОЛЕН нудист. Ние обаче разбираме — продължи съдията, — че е нямало как да разберете това и че до извества степен и ние сме виновни за вашата връзка с него, защото ако не беше нашата непростима немърливост, той нямаше да води двойствения си живот — да посещава нудистки учителски институт през деня, а вечер да се измъква тайно от резервата и да работи в оказионен магазин за коли, като се опитва да спечели честни хора като вас за своята кауза. ето защо ние ще бъдем снизходителни към вас. Вместо да ви отнемем книжката, ние ще ви дадем още една възможност — ще ви пуснем да си отидете в къщи и да изкупите осъдителното си държане, като се извините на родителите си и отсега нататък се държите добре. Между другото много сте задължена на един младеж на име Хари Форуилз.
— Так ли?
— Разбира се. Ако не беше неговата бдителност и вярност към Големия Джим, можеше да е твърде късно, когато открием вашето прегрешение.
— Хари Форуилз — чудеше се Арабела. — Той сигурно много ме мрази.
— Да ви МРАЗИ? Но мило момиче, той…
— Мисля, че зная защо — продължи Арабела, без да забележи, че са я прекъснали. — Мрази ме, защото се разкри пред мен такъв, какъвто е в действителност, а дълбоко в себе си той се презира. Затова… затова ме мрази и мистър Ъпсуепт!
— Вижте какво, мис Грил, Ако продължавате да говорите така, ще трябва да променя решението си. В края на краищата…
— И майка ми и баща ми — продължи Арабела. — Те също ме мразят, защото са се разкрили пред мен такива, каквито са, а дълбоко в себе си те също се презират. Дори и колите не могат да скрият такава голота. А Хауърд ме обича. Той не презира истинската си същност, нито пък аз я презирам. Какво… Какво сте направили с него?
— Естествено, върнахме го обратно в резервата. какво друго можем да направим с него? Но ви уверявам, че той вече няма да води двойствен живот. А сега, мис Грил, тъй като вашият случай е вече приключен, няма причина да ви задържам повече. Аз съм зает човек и…