– Дымовая завеса, – тут же возразила Элиза. – Послушайте, если вы не хотите мне верить, это ваше право, но, если у вас осталась хоть капля здравого смысла, вы должны с ним поговорить. – Элиза наклонилась и накрыла ладонью руку Эбби. – Мне было нелегко сознаться в своем непорядочном поступке. Так неужели я зря пошла на такую жертву?
– А что, если вы ошибаетесь и он меня не любит? Может, в ответ на мои слова он просто рассмеется мне в лицо.
– Рискните.
Эбби закрыла глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими на нее противоречивыми чувствами, а когда подняла веки, Элизы в комнате уже не было. Правильно ли будет отбросить гордость и признаться Россу в любви? От этого шага зависит вся ее дальнейшая жизнь, а она не может ни на что решиться.
В глубокой задумчивости Эбби вернулась на террасу. В дальнем углу был сервирован стол с закусками. Голода она не чувствовала, но все же положила на тарелку немного омаров и села рядом с родителями. Росс с блеском выполнял обязанности радушного хозяина: развлекал гостей, следил, чтобы у них было все, что нужно. Эбби он по-прежнему обходил стороной. Нет, все-таки Элиза ошибается!
Некоторые из присутствующих произнесли тосты в честь новобрачных, и Кевин в ответной речи поблагодарил всех за поздравления. Затем трио музыкантов, исполнявших до этого классическую музыку в современной аранжировке, заиграло танцевальную мелодию. Жених с невестой вышли на середину комнаты. Остальные присоединились к ним. Эбби заметила, что Росс попросил у Кевина разрешения потанцевать с невестой. Через минуту Кевин подошел к Эбби и пригласил ее в круг.
– Ты так много сделала для Каролины, – сказал он. – Позволь тебя поблагодарить.
Растроганная его словами, Эбби почувствовала, что глаза затуманились слезами. Она заморгала, чтобы лучше видеть, и заметила поблизости Росса с Каролиной.
– Не возражаешь, если мы поменяемся? – подмигнул Росс Кевину и, заключив Эбби в объятия, закружил ее в танце.
Усилием воли Эбби удалось сохранить спокойствие, но, когда он вдруг потянул ее за руку и увлек за собой по устланному ковром коридору, она не сумела скрыть своего удивления.
– Куда мы идем? – спросила она, пытаясь вырваться.
– Нам надо поговорить. – Он открыл дверь и подтолкнул ее вперед, в спальню. – Здесь нам никто не помешает.
Эбби невольно посмотрела на широкую кровать. Сколько женщин делили с ним это королевское ложе? – мелькнула неприятная мысль.
– С тех пор как мы познакомились, я сплю здесь один, – произнес Росс, словно подслушав ее мысли.
Эбби залилась краской.
– Меня это не волнует.
– Очень жаль. Я бы чрезвычайно огорчился, узнав, что ты была близка с другими мужчинами после нашего знакомства. – Его взгляд скользнул по ее роскошным волосам цвета золотой осенней листвы, задержался на чувственных губах, слегка подкрашенных неяркой помадой. Ее изумрудно-зеленые глаза настороженно смотрели на него. – Прости, я незаслуженно обидел тебя, решив, что ты написала то гадкое письмо. Сегодня Элиза призналась, что это ее рук дело, – тихо произнес он. – Думаю, она и тебе сказала.
Эбби кивнула.
– Я и сама давно догадалась.
– А почему мне ничего не сказала?
– У меня не было доказательств.
Росс прижал пальцы к вискам. Необычный жест, подумала Эбби, говорящий об огромном напряжении, в котором Росс находится в последнее время. Если проведенные в разлуке месяцы оставили свой след на ней, то и ему они дались нелегко: он осунулся, под глазами залегли темные тени.
– С самого начала я неверно судил о тебе, – сокрушенно пробормотал Росс.
– Я тоже частенько ошибалась.
– Ты имеешь в виду мое отношение к Каролине?
Эбби кивнула.
– Да, и к Элизе, и к некоторым другим.
– Я не встречался ни с одной женщиной больше двух раз и ни с кем из них не был близок, хотя должен сознаться, надеялся создать у тебя такое впечатление. – Он приподнял темную бровь, и его лицо приняло ироническое выражение. – Честно говоря, я сам себе удивлялся. Вот уж не ожидал, что я столь старомоден. Но с тех пор, как я полюбил тебя, мне никто не нужен, кроме тебя.
Он подошел ближе, но не сделал попытки коснуться ее, словно хотел сказать, что, открыв перед ней душу, предоставляет решение ей. Если он ей нужен, следующий шаг должна сделать она.
Вскрикнув, Эбби бросилась к нему и уткнулась лицом в его шею. Только теперь, оказавшись совсем рядом с любимым, она поняла, что с ним творится. Внешне он кажется спокойным, а сердце колотится как сумасшедшее.
– Я тоже тебя люблю, – шепнула она, запуская пальцы в его волосы и наслаждаясь их шелковистостью. – Мне невыносимо думать, что мы потеряли столько времени!
– Мне тоже, – эхом отозвался Росс. Его руки сомкнулись на ее талии и сжали так крепко, что она испугалась, что у нее треснут кости. – Клянусь, я постараюсь загладить свою вину. Прости меня, дорогая. – Его дыхание согрело теплом ее щеку, губы коснулись ее рта.
– Ты тоже прости меня, – прошептала Эбби. – Наша беда в том, что любовь настигла нас раньше, чем мы успели как следует узнать друг друга. Поэтому и держались так настороженно, с готовностью верили самому плохому. – Она слегка отстранилась. – Что бы ты сделал, если бы Элиза не сказала тебе правду?
– Я все равно собирался поговорить с тобой. Без тебя мне было так плохо, что я не мог больше этого вынести.
– Честно?
Вместо ответа Росс отпустил ее и направился к столу, стоявшему напротив кровати. Выдвинув верхний ящик, он достал конверт и протянул Эбби. Она вынула два авиабилета и заказ на два номера в отеле в Монте-Карло. На три дня, начиная с пятницы. Один комплект был выписан на имя Росса, другой – на имя Эбби.
– Я пошел на риск, – торжественно произнес он. – Как по-твоему, я правильно поступил?
– Даже очень, – рассмеялась Эбби.
Со стоном Росс привлек ее к себе, осторожно опустил на кровать и сел рядом.
– Эбби, дорогая, ты выйдешь за меня замуж?
– Несмотря на то, что мы недостаточно хорошо знаем друг друга?
– Вот и познакомимся поближе, когда будем жить вместе.
Действительно, есть ли лучший способ! Ответ Росс прочел в обращенном к нему прелестном лице, в сияющих от счастья глазах. Ее губы раскрылись, и он приник к ним нежным поцелуем, который мгновенно воспламенил их обоих – такой безудержной и всепоглощающей была снедавшая их страсть, так велико взаимное желание. Его руки скользнули по ее телу, расстегнули пуговицы жакета, коснулись атласной груди. Эбби задрожала и откинулась на подушки, увлекая его за собой.
– Когда мы поженимся? – прошептал Росс, целуя ее грудь.
– Сначала тебе придется получить разрешение. – Она погладила его волосы, радуясь его отклику на ласку.
– Ты поверишь, если я скажу, что уже получил разрешение?
– В данный момент, мистер Хант, я поверю всему, что вы мне сообщите!
– В таком случае сообщаю, что мы поженимся ровно через месяц. Я не буду спать спокойно, пока ты не станешь моей женой и мы будем разрешать любые разногласия в нашей двуспальной кровати!
– Это меня устраивает, – лукаво заметила Эбби и высвободилась из его объятий. – А сейчас мы, между прочим, на свадьбе. Кое-кто из твоих и моих родственников уже наверняка гадает, что это мы тут делаем.
– Подтвердим их подозрения? Их взгляды встретились.
– Ты этого хочешь, Росс?
– Очень, но сейчас у нас слишком мало времени. Я хочу осыпать тебя ласками, целовать с головы до ног, слиться с тобой воедино и никогда не отпускать. – Его голос дрогнул. Он снова потянулся к ней, его мощное тело затрепетало от сдерживаемого желания. Казалось, еще секунда – и он потеряет над собой контроль. – Через два дня мы отправимся в Монте-Карло. Давай подождем немного. Не возражаешь?
– Только при одном условии.
Росс поднял голову и озадаченно заглянул ей в глаза.
– Каком?
– Два билета на самолет мы оставим, а от одного номера в отеле откажемся.
– С удовольствием подчиняюсь, – нежно шепнул он. – Во всем и всегда.