— Этот парень за барабанами — Джон Рэймонд, — улыбнулся Маркус, — Мы называем его Приемным сыном зла.
— Ты можешь называть меня ДжейЭр, все друзья меня так называют.
ДжейЭр выглядел как калифорнийский серфер, высокий, стройный, с обязательно длинными светлыми волосами и загорелой кожей. Он улыбнулся ей широкой белозубой улыбкой и протянул руку.
— Ну, кто тут готов к року? — спросил Дуайт, стараясь максимально близко подражать девочкам-фанаткам и, плавно двигая бедрами, приставил руки к ушам.
Маркус подхватил тонким фальцетом:
— О, Дуайт, ты такой сексуальный. Можешь побренчать на гитаре для меня? — оба брата разразились хохотом.
ДжейЭр закатил глаза:
— Ну вы и придурки. На вас Эвери смотрит.
Пожив с двумя парнями в квартире, Эвери не раз видела подобные шуточки раньше. Обычно они вращались вокруг горшка или частей тела. Она улыбалась, пока братья продолжали свою комедию с морганиями и фальшивыми поцелуями.
— Пожалуйста, кто-нибудь, пристрелите меня, — проворчал ДжейЭр.
Все еще посмеиваясь, Маркус сказал Эвери:
— Если серьезно, то мы здесь уже некоторое время и успели разогреться. А ты готовься и не торопись..
Эвери кивнула и повернулась к своей нераспакованной гитаре Ибанез и воткнула ее в усилитель Маршалл. Ее взгляд то и дело устремлялся к братьям, продолжающим свои шуточки.
Маркус заметил, что Эвери наблюдает за ними. Выражение лица парня было задумчивым, он то и дело крутил повязку на запястье. Маркус готов был поспорить, что она принадлежала его брату-близнецу. Теперь, когда Маркус знал его историю, он мог понять недавние эмоции Эвери. Растерянный и одинокий парень выглядел очень трогательно.
— Секундочку, — Маркус поднял руку, давая знак Дуайту, чтобы тот остановился. Удивленный Дуайт наблюдал, как его брат пересекает комнату. Боковым зрением, из-под длинной челки, Эвери увидела, что Маркус направляется прямо к ней, и напряглась.
— Эй, — он ткнул ее в плечо и улыбнулся.
— Эй.
— Стивен рассказал мне про твоего брата. Я не знаю, что сказать, чувак. Я просто хотел, чтобы ты знал, что я знаю… Если бы что-то случилось с Дуайтом, я даже не знаю… я имею ввиду… Мне жаль. Я бы хотел…
— Спасибо, — перебила его Эвери, спасая от попытки подбодрить ее. Беспокойство Маркуса тронуло ее, и она вознаградила его трепетной улыбкой. Эвери старалась представить, отличался ли он того парня, каким журанлисты пытались его представить. Посмотрев вниз, Эвери произвела последние настройки и кивнула ему, давая понять, что готова.
Она встретилась взглядом с Маркусом.
— Никакого давления, Эвери. Мы уже знаем, что играть ты умеешь. Мы просто хотим попробовать наиграть пару мелодий, чтобы послушать, как мы звучим все вместе.
Маркус повернулся к барабанщику:
— ДжейЭр, давай «Улицы огня».
ДжейЭр кивнул и начал отсчет:
— Раз, два, три.
Ударив палочкой о палочку, чтобы дать бит, он кивнул Маркусу и Эвери. Двое начали хриплое тяжелое исполнение, оформленное рифами Эвери, как восклицательными знаками. Во время припева она повторяла последние слова каждой строки, которую исполнял Маркус.
Дуайт одобрительно кивнул. У парня было не только хорошенькое личико. Он свое домашнее задание сделал.
Группа звучала так, как будто они играли вместе вечность, никто не пропускал ни один бит. После последнего припева Эвери сыграла импровизированное бешеное соло, ее пальцы двигались так, как будто она проверяла все возможности своего инструмента. Когда все закончилось, ДжейЭр уставился на Эвери в изумлении.
Дуйат бросил брату понимающий взгляд, Маркус уже успел рассказать ему обо всем. И он ни капли не переоценил Эвери.
— Улет! — прокричал Дуайт, подходя к Эвери, чтобы дать пять.
— Да, круто! — согласился ДжейЭр, наклоняясь, чтобы сделать то же самое.
— Да, да, — сказал Маркус, пытаясь подавить улыбку. Парнишка — чудо, но он не хотел, чтобы тот потерял голову. — Посмотрим, что он сможет сделать с «Восходом Луны».
После пары часов джема ни у кого не было сомнений по поводу выбора Маркуса на место ведущего гитариста. Каждая следующая песня, которую они играли, лишь укрепляла это решение в их головах. Наконец, Маркус покачал головой и сказал Эвери:
— Чувак, ты просто ас.
ДжейЭр и Маркус пребывали теперь в таком же отличном настроении, как и Тревор со Стивеном. Стивен поймал взгляд Маркуса и показал ему большой палец. По-видимому, других мнений быть не могло.
— Тревор, у тебя талантливый гитарист, — сказал Маркус, похлопав Эвери по плечу, и протянул руку для рукопожатия. — Почему бы нам не сходить пообедать и не обсудить условия? Эвери, добро пожаловать в группу.
Она торжественно пожала протянутую Маркусом руку. А потом, слегка не солидно, но красноречиво, вскрикнула от радости и подпрыгнула. Ее необузданный энтузиазм повеселил остальных. Дуайт и ДжейЭр по очереди подошли поздравить ее.
Тревор по-мужски обнял ее и прошептал на ухо:
— Время пришло… парень!
— Как насчет мексиканской еды? — спросил всех Стивен. — С меня Маргарита.
Заметив, что Маркус вздрогнул, Стивен исправился:
— Прости, кузен, конечно не для тебя.
— И не для меня, — объявила Эвери. — Я не пью, но могу съесть столько же, сколько вешу.
— О да, это очень много, — подколол ее ДжейЭр. — Сколько ты весишь, фунтов 125?
С удивлением подняв брови, Эвери сказала:
— Вообще-то, ты почти угадал. Мог бы работать на карнавале.
— О, я уверен, у них и так достаточно фриков работает, — саркастически заметил Маркус.
— Посмотрим, посмотрим, Эвери, — предложил Дуайт. — Я готов выставить братьев Энтони против твоей супер силы в любое время.
Губы Маркуса изогнулись в улыбке, и он вытащил свой мобильный:
— Эй, Рэй, мы все собираемся в Кубре. Можешь подбросить? Спасибо.
Маркус предложил Стивену присоединиться к ним, чтобы они могли обсудить условия.
Тревор вывел арендованную Вольво, чтобы довезти остальных. ДжейЭр занял место спереди, Дуайт и Эвери устроились на заднем сидении.
— Итак, Рэй — это водитель Маркуса? — спросила Эвери Дуайта.
— Да, — подтвердил он. — Он также и его телохранитель. Маркус никуда не может пойти без того, чтобы его кто-нибудь не узнал. У остальных из нас низкая узнаваемость, но не у него. Журналисты постоянно достают его. Наверное, они надеются, что Маркус снова сорвется.
Когда они приехали в ресторан, Стивен встретил их и проводил в дальнюю комнату, где Маркус уже поджидал их за большим длинным столом. Эвери села напротив него, заказав у официанта колу. Стивен и Тревор расположились на другом конце стола, чтобы обсудить контракт Эвери.
— Ладно, эти двое свободны. Что до остальных из нас, — предупредил Дуайт, сурово глядя на брата, — никаких разговоров о бизнесе. Давайте просто повеселимся.
Сжав губы, Маркус сказал:
— Все, что пожелаешь, блонди.
— Сколько раз тебе повторять, бро? Я не блонди. Мои волосы рыжие со светлым оттенком.
— Да, продолжай себе это говорить, бро. Но по-моему, ты просто отрицаешь очевидное..
Дуайт фыркнул:
— Это бред.
Когда подошло время ужина, Тревор и Стивен присоединились к ним.
«Все, по-видимому, прошло хорошо», — подумала Эвери, заметив у Тревора улыбку Чеширского Кота. Обедая, она наблюдала за двумя братьями. Дуайт оживленно развлекал всех своими рассказами про членов группы, их маленькие слабости и проступки. Маркус по большей степени смотрел в пространство своими чистыми голубыми глазами. Единственным доказательством его внимания были сухие комментарии, которые он иногда бросал.
Дуайт вспоминал, как раньше у него была куча девчонок:
— Это было до того, как Маркус стал петь. К басистам никогда нет особого уважения.
Пока все убеждали Дуайта, как сильно его уважают, Маркус спросил Эвери:
— Зачем ты это делаешь?
— Делаю что?
Он указал на десертную тарелку Эвери, на которой остался лежать один кусочек пирога.