— Знаю. Пожалуйста, уходи.
— Хорошо, мы поговорим завтра.
— Нет.
То, что произошло между ними, по ее мнению, было неправильно. Это ни в коем случае не должно повториться, внушала она себе. Алан тем временем удалился в комнату.
— Извини, что заставила тебя ждать, — донесся оттуда нежный голосок Клер. — Ну, как я выгляжу?
— Как всегда, чудесно, — ответил Алан.
— Никогда не догадаешься, кого я сейчас встретила!
— После расскажешь, дорогая. Пойдем.
— Ты такой бледный, Ал, — забеспокоилась Клер. — Надеюсь, ты не заболел?
— Нет.
— Может быть, не поедем к твоей маме, если у тебя нет настроения?
— Не болтай чепухи. Ты готова?
Входная дверь захлопнулась. Рут устало провела рукой по лицу. Как же мне не стыдно, отчитывала она себя. Клер поехала обедать с его мамой, а я целуюсь с ее женихом. Но, с другой стороны, может быть, все не так уж плохо? Может, Клер притворяется и не влюблена в него вовсе?
Ночью Рут долго не могла уснуть. Тяжелые мысли не давали ей покоя: она чувствовала свою вину перед Клер, но поговорить с ней начистоту не могла. Что же делать? Господи, думала она, ворочаясь с боку на бок, как же я устала!
Вернувшись в постель, она забилась в угол, наблюдая за игрой лунного света на стене.
С того дня Рут стала избегать общества подруги. Заслышав шаги Клер, быстро уходила из кухни, а когда та стучалась в дверь, говорила, что очень занята.
Как-то в понедельник утром они все же столкнулись друг с другом на кухне.
— Привет, подружка. Где ты пропадала все эти дни? — воскликнула Клер. — Я совсем отчаялась увидеть тебя.
— Очень много дел, — увильнула от ответа Рут.
— Понятно. Слушай, Ал пригласил нас на следующий уик-энд в свой новый загородный дом. Он даже предложил нам остаться на ночь, чтобы не возвращаться поздно домой.
— На всю ночь?
— Здорово, правда!
— Я, вероятно, не смогу пойти, — покачала головой Рут, ополаскивая чашку.
— Нет, Рут, я ничего не желаю слушать. Ты поедешь со мной на уик-энд. Подумай сама, что я буду без тебя делать?
— Но как будущая жена Алана ты должна привыкать к роли хозяйки на празднике. Ведь я же не смогу быть все время у тебя под рукой.
— Я знаю… — Клер хитро улыбнулась. — Именно поэтому ты мне сейчас и нужна.
— Сомневаюсь, что понадоблюсь тебе у Алана.
— Ты спятила? Мне там без тебя будет скучно.
У Рут внезапно возникло подозрение, что Клер больше нужен ее брат, а не она. И на рождественской вечеринке Леон все время крутился около нее…
— Не знаю, Клер…
— Ты едешь, — настаивала Клер. — Обещаю тебе, что больше ни о чем не стану просить. Только, пожалуйста, съезди со мной в этот раз к Алану.
Рут не хотела разочаровывать ее. Все-таки они подруги.
— Ладно, поеду. Но учти, мне эта затея совсем не по душе.
— Обещаю, ты не пожалеешь.
Рут направилась было в комнату, но остановилась на пороге и снова обратилась к Клер:
— Ты не забыла, что на этой неделе я улетаю в Мазатлан? — напомнила она.
Ежегодно Рут принимала участие в коммерческих туристических поездках, которые устраивали за счет какой-нибудь курортной гостиницы специально для торговых агентов. За это агенты должны были привлечь как можно больше постояльцев в гостиницу. В этот раз Рут улетала на неделю вместе с группой других агентов в мексиканский город Мазатлан. Спонсором поездки стал пятизвездочный отель «Ривьера дель Соле».
— Как, уже на этой неделе?
— Надеюсь, ты отвезешь меня в аэропорт?
— Нет, попроси Алана.
Рут удивляло, что Клер постоянно пытается сблизить ее с Аланом.
Когда она приехала в офис, Сьюзи протянула ей записку.
— От того самого красавца, что приезжал в эту субботу. Раскрой секрет, где ты его подцепила?
— Сьюзи, он помолвлен с моей лучшей подругой.
— Да брось ты, Рут. Он похож на тигра, мягко подкрадывающегося к добыче. Ты знаешь, как он смотрел на тебя в прошлый раз? Так смотрит кот на блюдечко с молоком.
Рут укоризненно посмотрела на коллегу и ушла.
В записке она обнаружила рабочий телефон Алана и просьбу позвонить, как только освободится.
Скомкав записку, Рут бросила ее в мусорную корзину, стоявшую около стола. Алан становится слишком настойчивым, а она не хочет осложнений с Клер, и поэтому надо приложить все усилия, чтобы видеться с ним как можно реже.
После работы Рут поехала в организацию «Земля для будущего».
Когда она вошла в кабинет, Стив Грег разговаривал по телефону. Рут сняла чехол с пишущей машинки и стала разбирать ворох бумаг, накопившихся за эти дни. Стив повесил трубку и неожиданно предложил: