— Мы очень благодарны тебе, Перл. — Сестра, очевидно, разглядела бурю в глазах брата, потому что постаралась поскорее увести Тадеуша. — Завтра поговорим.
— Ну? — Вебер несколько секунд смотрел Перл в глаза, и она выдержала это. — Ты считаешь, что они выглядят как идеальная пара?
— А разве они обязаны так выглядеть? — сухо осведомилась девушка. — Важно, что между ними происходит.
— Не начинай опять свою чепуху, — проворчал Патрик. — Особенно после шоу, которое ты разыграла с этим здоровяком.
— Что? — Перл застыла от удивления. — Что ты подразумеваешь?
— Я не подразумеваю. Я говорю простым и понятным языком, что этот поляк флиртует направо и налево самым возмутительным образом, а ты его поощряешь.
— Я никого не поощряю! — негодующе крикнула Перл. — И он совсем не флиртовал. Ты что, не видишь, как он любит твою сестру? Это был дружеский жест, не более того.
— Который он довел до совершенства, — мрачно согласился Патрик, — и постоянно применяет его к противоположному полу, насколько я успел заметить.
— Но ты же совсем его не знаешь; как ты можешь делать такие скоропалительные выводы!
— Ничего скоропалительного нет. Просто я умею отделять зерна от плевел.
Это было произнесено с такой надменностью и с пренебрежением к человечеству, что Перл не знала, засмеяться ей или заплакать.
— Это похоже на манию величия, — презрительно рассмеялась она. — Не могу поверить, что это всерьез.
— Лучше поверь, дорогая, — предупредил Вебер. Жаркие губы на мгновение яростно припали к губам девушки, а потом он быстро вышел, захлопнув дверь.
7
Всю ночь Перл прокручивала в голове последний разговор с Патриком и только под утро забылась в тяжелом сне. Разбудил ее монотонный, слегка приглушенный шум за окном.
Она понежилась еще немного в тепле постели, прежде чем заставить себя покинуть райское блаженство и вступить в холодное пространство за пределами одеяла — старый дом был полон сквозняков.
Девушка на цыпочках пробежала к окну, раздвинула тяжелые бархатные шторы, служившие скорее защитой от холода, чем украшением комнаты, и увидела плотную стену дождя.
Отогнав мысль о проблемах, которые неизбежно повлечет такой ливень, Перл замерла, вглядываясь в неясный силуэт под окном: внизу стоял Патрик Вебер, на его лицо падал дождь, глаза следили за девушкой, а на ней была только тоненькая ночная рубашка, едва прикрывавшая наготу.
Перл буквально отскочила от окна. Что ему могло понадобиться возле ее дома столь ранним утром? Девушка только успела набросить халат, как раздался звонок, и она бросилась вниз.
— Патрик? — Перл распахнула дверь, в замешательстве глядя на него и даже не представляя, какую теплую картину являет, стоя на пороге с полыхающим на белом фоне халата лицом. — Что случилось? Что ты здесь делаешь в такую рань?
— Я прекрасно знаю, который час. — На его лице отразилось легкое смущение. — Может, предложишь чашку кофе или чая?
— Если ты мне скажешь, почему оказался здесь.
— Из-за погоды, — немного раздраженно пояснил Патрик. — На дорогах в ливень ничего не видно, а антикварные редкости не так хорошо тормозят, как хотелось бы. Мне показалось, что неплохо бы заехать за тобой, тем более что ты задержишься в поместье на несколько дней. Если нужно будет выехать, возьмешь автомобиль сестры.
Патрик повернулся и стал подниматься по лестнице. Перл стояла и смотрела вслед. Опять, вздохнула она. Свадьба и работа, только и всего. Девушке не оставалось ничего иного, как подняться за ним.
— Чай или кофе? — спросила Перл, когда они вошли в уютную комнатку, которую она называла своим домом.
— Все равно. — Проникающий взгляд обежал все помещение, примечая малейшие детали, и вернулся к девушке. — Значит, здесь ты живешь. Это… провокация для чувств.
— Да? — Перл тоже осмотрелась, стараясь увидеть комнату его глазами. Старые шторы, потертый ковер, но общий вид был довольно жизнерадостным, хотя и не шел ни в какое сравнение с замком Веберов.
Перл снова посмотрела на него. Гость стоял в потоке света, и девушка заметила, не успев отогнать опасные мысли, что он недавно побрился: кожа была чистая, гладкая и, наверное, шелковистая на ощупь.
— Я пойду переоденусь. — Когда глаза Перл встретились со взглядом Патрика, она ощутила его горячее желание, сразу вспомнив, что одета очень свободно.
— Перл, расслабься, — доверительно сказал Патрик, но девушке совсем не понравилось, что у нее от этого тона мурашки побежали по телу. — Можешь быть уверена, я бывал в компании и более раздетых женщин и, тем не менее, не набрасывался на них. Поставь чайник, а я смастерю пару сандвичей, пока ты будешь переодеваться.
— Ты? — Перл не смогла скрыть удивления.
— Я. — Его улыбка производила потрясающее впечатление, потому что появлялась очень редко. — Я могу приготовить яичницу, — насмешливо продолжил он, — а могу даже и весь завтрак. Мне приходилось это делать.
Черные глаза блеснули, и девушка поняла, что он догадался, какая мысль появилась в ее голове при последних словах. Она отвернулась, чтобы наполнить кофейник водой и насыпать кофе в чашки. Интересно, как часто ее гостю приходилось готовить завтрак своим гостьям? Если он и был докой по части приготовления еды, то это относится именно к завтракам.
— Кофе давно растворился. — Низкий голос вернул Перл к реальности, и она поняла, что добросовестно размешивает кофе уже целых тридцать секунд.
— Сахар, сливки? — Девушка постаралась, чтобы голос звучал ровно.
— Нет, спасибо, — тихо засмеялся Патрик. — Ладно, пойди переоденься, если ты так нервничаешь.
Кто это нервничает? Она выпрямилась во весь рост и метнула в него ледяной взгляд.
— Не надо себе льстить, — отрывисто заметила Перл, и его черные брови саркастически поднялись от ее тона. — Я, знаешь ли, не привыкла развлекать мужчин в ночной рубашке по утрам, вот и все. — Она взяла одежду и косметичку. — В отличие от твоих знакомых, — прибавила она для веса и удрала в ванную.
Приняв душ, девушка успокоилась. Она быстро натянула джинсы и свитер, заколола волосы и подкрасила ресницы. Потом проверила результат, всматриваясь в свое отражение сквозь дымку древнего зеркала. Если ему нужна расфуфыренная киска, пусть едет к Глории. А что касается ее самой, то она продукт натуральный: «что видите, то и получаете», или «не получаете».
— Яичница на тостах подходит? — повернулся Патрик, когда Перл вошла в комнату, и в ее душе опять произошел взрыв эмоций. Он снял пальто, пиджак, закатал рукава рубашки и помешивал яичницу, следя за тостером.
Эта домашняя идиллия была чем-то большим, чем то, что могли вынести нервы девушки. Вдобавок, Вебер выглядел так, как ни один мужчина не имеет права позволить себе в дождливое весеннее утро. Специально он, что ли, это делает?
Сверля подозрительным взглядом спину нежданного гостя, Перл положила косметичку на полку. Спорить не приходится, она действительно испытывает к нему физическое влечение, и это, очевидно, его способ показать, что она теряет, настаивая на своих дурацких принципах.
— Прекрати хмуриться, — распорядился Патрик, не поворачивая головы.
— Я не хмурюсь, — соврала хозяйка.
— Какая честность! — вздохнул Патрик, снимая сковороду с плитки. Он намазал маслом несколько тостов и разложил на тарелки, заблаговременно подогретые на тостере. — Иди, поешь, пока ты не лопнула от подозрительности, — ворчливо пригласил он, подвигая тарелку поближе к Перл и усаживаясь за крошечную стойку, служившую девушке столом. — Я приехал исключительно из-за нежелания, чтобы твоя молодая жизнь закончилась под колесами какого-нибудь рефрижератора, — добавил он сухо. — Поверь в это, пожалуйста, и давай позавтракаем в мире.
— Ладно. — Я его слишком люблю для того, чтобы постоянно быть начеку, подумала Перл, посылая лучезарную улыбку, и села на стул. Вебер надолго застыл, потом с усилием выдохнул воздух через стиснутые зубы и наконец занялся завтраком.