Паула вздохнула.
— И все ради любимой! Что за грустный финал для способного студента… А девушка не оказалась бы в такой ситуации, если бы не провалила тесты. Какая бессмысленность…
— Грейторн сказал, что не хотел сбивать тебя с ног. Это вышло случайно. Он собирался только схватить портфель и убежать.
Паула кивнула. Если бы она не потеряла равновесия, то не упала бы. Это был несчастный случай.
— И что теперь?
— Мы вернем дело университетской полиции, и они свяжутся с тобой. Если будет судебное разбирательство, то оно состоится месяца через два. Полагаю, Грейторн сможет посещать занятия до слушания и вынесения приговора. Но тебе не следует больше беспокоиться: против тебя лично он ничего не имеет. Он искал ведомости — сначала в твоем доме, потом в кабинете и, наконец, нашел их в портфеле.
Паула благодарно улыбнулась.
— Спасибо, что помог, Фред.
Фред пожал плечами и встал.
— Это моя работа.
Паула поняла, что сейчас он уйдет. Все так просто! Расследование завершено — ему больше нечего здесь делать.
— Подожди! Я хочу поговорить с тобой.
— О чем?
Он стоял и смотрел на нее так, будто был готов сбежать в любой момент.
— О моем брате Брайане. Вчера я ездила к нему.
Выражение лица Фреда не изменилось.
— И что же?
— Он рассказал мне о вашем разговоре два года назад.
Паула отодвинула стул и встала. Это сократило расстояние между ними. Если Фред не желает садиться, то и она будет стоять.
Фред сжал кулаки, но не сказал ни слова. И это все?! Паула надеялась на другую реакцию на свои слова… Но она так часто на что-то надеялась и, как правило, это не приводило ни к чему хорошему!
— Фред, я никогда не могла понять, почему ты перестал звонить мне. Всегда думала, что нам было хорошо вместе. Мне, по крайней мере, очень нравилось проводить время с тобой.
Она стояла совсем близко от него и ощущала тепло его тела, но в глазах Фреда не было тепла.
— Твой брат кое-что объяснил мне — вот и все. Словом, у нас мало общего. — Его голос звучал безучастно.
— Ты ошибаешься!
Паула все-таки решилась и дотронулась до его щеки, но Фред отстранился.
— Да, нам было неплохо, но Брайан прав: мы слишком разные, чтобы быть вместе. Я полицейский, Паула, и всегда хотел им быть. У меня хорошая зарплата, но это ничто по сравнению с тем, что имеешь ты. А я достаточно старомоден и хочу обеспечивать свою семью сам, а не жить за счет богатой жены. Кроме того, что случилось с мужчиной, за которого ты собиралась замуж?
То, как Фред сжал зубы, произнеся эти слова, подсказало ей, что он не был таким уж безучастным, каким хотел казаться. Паула собралась с духом.
— Все это какой-то бред! Во-первых, я не богата. Я же говорила, что смогла позволить себе купить этот дом только потому, что появилась вторая работа. Я действительно имею право на часть дохода, как с ранчо Мартина, так и с ранчо Брайана, но все деньги вложены в их усовершенствование. А во-вторых, никакого другого мужчины нет и никогда не было. Брайан все выдумал!
Фред упрямо покачал головой.
— Даже если это и так, в одном твой брат прав: моя работа слишком опасна. Я знаю многих жен полицейских, и они постоянно волнуются за своих мужей. Жизнь в постоянном страхе выматывает.
— А не кажется ли тебе, что жизнь вообще опасная штука? Никто так и не выбрался из нее живым. Я могла бы погибнуть, если бы посильнее ударилась головой в то утро. Но этого же не случилось! Ты мог бы погибнуть в автокатастрофе, как мои родители, или упасть с крыши, как твой дядя. Ничто не гарантировано в этой жизни! За исключением моей любви к тебе.
Губы Фреда скривились в улыбке, но эта улыбка не коснулась его глаз.
— По-моему, у тебя просто синдром героя. Я спас тебя, и ты испытываешь ко мне чувство благодарности.
— К черту благодарность! Позволь мне сказать тебе кое-что, Фредерик Митчелл. — Она тыкала в его грудь указательным пальцем, как недавно — в грудь Брайана. Эти мужчины злили ее так, что хотелось кричать. — За последние два года у меня не было ни одного свидания. Хочешь узнать почему? Потому что я не хотела встречаться ни с кем, кроме тебя. Я любила тебя тогда и люблю сейчас. Я любила тебя все время! Возможно, ты не любишь меня, тогда мне придется справиться со своими чувствами. У меня это уже почти получилось, пока мы снова не встретились. Но, если ты испытываешь ко мне хоть что-то, скажи об этом, Фред!
Он нежно прижал ее к себе и поцеловал, но поцелуй его был коротким. Отстранившись, Фред пристально посмотрел ей в глаза, словно пытаясь навсегда запечатлеть в памяти родные черты.