Паула надеялась, что он улыбнется и его тяжелый взгляд смягчится. Но Фред просто кивнул и сказал:
— Неплохая мысль.
Паула тряхнула головой и попыталась расслабиться, насколько ей позволяло сильно бьющееся сердце.
— Хочешь кофе?
Фред заколебался, словно взвешивая все «за» и «против». И она замерла, как будто от его решения зависело очень многое.
— С удовольствием, — произнес он наконец.
— Сейчас принесу. Может, снимешь пальто, раз уж ты решил остаться?
Паула заспешила в кухню, чувствуя трепет первокурсника перед бывалым студентом. Да что с ней происходит?! Он просто ее старый друг. Ну хорошо, Фред для нее больше, чем друг… Но если она не хочет, чтобы снова болело сердце, то лучше не забывать, что когда-то именно он прервал их отношения.
Фред снял пальто и бросил его на спинку стула. Он сегодня много работал и очень устал, но, прежде чем отправиться домой, хотел убедиться, что с Паулой все в порядке. Бесцельно бродя по комнате, он задержался у письменного стола и принялся изучать изуродованную машинку. Зачем взломщику понадобилось сбрасывать ее на пол? Что это — месть или бессмысленный вандализм? Или вор просто очень торопился и нечаянно уронил машинку?
Фред медленно обвел взглядом гостиную. Все здесь дышало теплом и уютом. Когда-то такой была и сама Паула — теплой и доброжелательной…
Остановившись у книжных полок, он мысленно посмеялся над обилием детективных романов. Паула всегда любила читать их. Может, поэтому ей когда-то нравилось встречаться с полицейским?.. Он уже давно не думал об этом и не собирался задумываться вновь.
На письменном столе стояло несколько фотографий. Брайана Фред узнал сразу: выражение его лица ничуть не изменилось. На другом снимке человек был очень похож на Паулу, и Фред решил, что это, должно быть, ее второй брат, Мартин. А маленькая женщина рядом с ним, видимо, его жена. Еще одну выцветшую от времени фотографию он помнил: на ней были изображены родители Паулы, погибшие, когда она была еще маленькой девочкой.
— Зачем ты пришел, Фред?
Неожиданный вопрос заставил его вздрогнуть. Паула внесла поднос с кофе и осторожно поставила на стол перед диваном.
— Хотел убедиться, что с тобой все в порядке. — Он повернулся и сел на стул рядом.
— Разве это входит в твои обязанности? Ты мог бы спросить у Питера Ренли. Он бы тебе сказал, что у меня все хорошо.
Паула передала ему чашку черного сладкого кофе, и Фред отметил, что она все еще помнит, какой кофе он любил.
— Знаешь, всегда лучше увидеть все собственными глазами.
Он сделал глоток, наблюдая за ней поверх чашки. Кофе был горячим и бодрящим, но еще сильнее будоражила ее близость. Фред понял, что приход сюда был ошибкой.
— Я так зла, что какой-то наглец вломился в мой дом, трогал мои вещи, испортил мою работу! И я даже не догадываюсь, кто это мог сделать…
— Лучше злость, чем депрессия или страх, — заметил Фред.
Паула всегда хорошела, когда злилась: глаза начинали блестеть, щеки розовели.
— Страх? Ты имеешь в виду то, что я осталась здесь? — Паула тяжело вздохнула и пожала плечами: — Ничего не остается, как продолжать жить дальше…
В свое время, когда Фред перестал ей звонить, она так и сделала. Паула, правда, сама позвонила ему пару раз, но, после того как он под разными предлогами отказывался от встречи, решила не делать этого больше. Сейчас, сжав руками чашку, она пила кофе маленькими глотками и чувствовала, что ей безумно хочется знать, как он жил эти два года, скучал ли по ней…
Внезапно Фред резко поднялся.
— Спасибо за кофе. Рад, что у тебя все хорошо.
— А тебе спасибо, что заглянул.
Паула вздернула подбородок. Нет, она не сломается и не попросит его остаться! Два года назад он принял решение за них обоих. Она все еще не знала почему, но это уже не имело значения. Фред больше не принадлежит ей. Да, наверное, никогда и не принадлежал…
Несмотря на все старания, когда Паула открывала дверь, ее рука невольно коснулась его плеча. И она на секунду прикрыла глаза, испытав легкий шок.
— Будь осторожна, Паула! — сказал Фред грубовато, выходя в холодную ночь.
Ни поцелуя, ни объятия, ни слова о будущих встречах. Просто «будь осторожна». Впрочем, два года назад он не сказал ей и этого…
Паула опять не могла заснуть. Он лежала в одиночестве на огромной кровати, которую когда-то мечтала разделить с горячим и страстным мужчиной, и твердила себе, что почти забыла Фреда. Она была довольна, что не показала виду, как опустошающе подействовало на нее расставание с ним.