Джереми взял Сару за руку и, как-то странно глянув на нее, повел искать Аннабель. Сара не удивилась, увидев рядом с Аннабель Ника. Джереми весело сообщил сестре, что они уезжают.
– Нам еще столько тащиться до дома! – состроил он гримасу.
Ник нахмурился.
– Джереми, вы, надеюсь, не сядете за руль? Вы не в том состоянии, чтобы вести машину. Да и полиция может остановить. Надо взять такси.
Джереми сделал кислую мину.
– До самого Суффолка? Не думаю, сэр. Не волнуйтесь! Я не пьян.
– Но и не трезв! – резко возразил Ник. Он бросил короткий холодный взгляд на Сару. – Это неразумно!
Гнев, ревность, отчаяние обуревали Сару.
– Ничего, все будет нормально! – выпалила она.
Аннабель маленькой ручкой обвила локоть Ника.
– Дорогой, Джереми сам знает, что ему делать.
– Ни черта он не соображает! – сказал Ник, и все изумленно уставились на него. Он поджал губы. – Я отвезу вас, – добавил он. – Я почти не пил. Пара глотков виски на моей реакции не скажутся.
Вид у Джереми был удивленный и одновременно испуганный.
– О нет! Что вы, сэр! – пробормотал он. Аннабель вышла из себя.
– Ты не можешь ехать в такую даль, Ник! – запротестовала она. – На дорогу в оба конца уйдет целая ночь!
Ник упрямо вздернул подбородок.
– Джереми может приютить меня на ночь в своем доме.
– О да, конечно! – с несчастным видом произнес Джереми, глядя на сестру с нескрываемой покорностью.
Личико Аннабель загорелось от негодования. Она вдруг сказала:
– Почему бы вам с Сарой не переночевать здесь? И никаких проблем.
Не проронив ни слова, Сара направилась к двери. Она не собиралась оставаться у Аннабель. Ник пошел следом и схватил Сару за руку.
– Куда вы?
– К себе домой! – холодно ответила Сара. – Доберусь на такси. С Джереми встречусь утром.
Аннабель и Джереми бросились к Нику, лицо у Аннабель просияло.
– Правда? Прекрасно! Все уладилось, да? – сказала она, хлопая в ладоши.
– Я отвезу вас, – сказал Ник, даже не глянув на Сару.
– Нет! Благодарю! – решительно отказалась Сара. – Возьму такси.
Пальцы Ника сомкнулись на ее руке, и, прежде чем она успела возразить, Родон потащил ее к двери. Сара мельком увидела Аннабель: вся красная, она стояла с открытым ртом, а рядом – ошарашенный Джереми. Потом Сара оказалась на улице – Ник волок ее, как непослушного ребенка, по садовой дорожке к машине.
– Уберите руки! – резко сказала она, вырываясь, когда Ник открывал дверцу машины.
Он не ответил, лицо не дрогнуло. Он силком затолкал Сару в машину и хлопнул дверцей перед ее разгневанным лицом. Она повернулась, чтобы открыть дверцу, но Ник был уже рядом и еще раз ее захлопнул.
– Пристегните ремень! – приказал он. Сара в бешенстве откинулась на спинку сиденья и начала возиться с ремнем. Ник не пошевельнулся, чтобы помочь, и следил за ней с застывшим бесстрастным лицом. Как только она пристегнулась, он включил зажигание. Машина с ревом сорвалась с места.
Ник ехал молча, ни разу не глянув на Сару. Она смотрела через стекло на мелькавшие смутные силуэты домов. Когда Ник затормозил у ее дома и Сара взялась за ручку дверцы, он схватил ее за плечи и развернул к себе.
– Ну нет! Не так быстро, маленькая стервочка!
Голос был неузнаваем – хриплый, прерывистый. Сара, поняв его намерения, оцепенела от шока, потом попыталась вырваться. Он обхватил Сару за голову и тут же впился ей в губы, нетерпеливо раздвигая их.
В Саре вспыхнуло безумное желание. Она слышала, как Ник судорожно вздохнул, когда губы их встретились. Тела сами потянулись друг к другу и сошлись в лихорадочном упоении, от которого у Сары все мысли разом вылетели из головы. Она растворялась в Нике, обнимая его за шею. Влечение, охватившее их в тот вечер, когда Сара была дома у Ника, можно было сравнить с разбавленным молоком; теперь же это была сокрушительная страсть.
За месяцы, минувшие со дня их последней встречи, влечение Сары к Нику не ослабло. Время лишь упрочило его. Помимо ее воли любовь, затаившись, набирала силу, как растение на этапе выгонки, теперь же она пробивалась к свету, с жаждой зацвести, и справиться с буйным натиском этого ростка Сара была не в состоянии.
Руки Ника жадно обнимали ее, согревая похолодевшую от озноба кожу.
Отзываясь на ласку этих рук, Сара подалась к Нику, глаза ее плотно сомкнулись, тело выгнулось дугой Не помня себя, она отдалась безумному порыву. Ник не давал ей опомниться и с каждым мигом становился все более откровенным в ласках. Его рот крепко прильнул к губам Сары, ладони легли на грудь, и он прижал Сару к сиденью.
Сара вдруг почувствовала, что задыхается. Ник понял это и, тяжело переводя дух, отстранился от ее лица.
Конвульсивно подрагивая, она сидела с закрытыми глазами, не снимая рук с шеи Ника. Он уткнулся разгоряченным лицом ей в плечо.
Когда он снова заговорил, холодности, злости не было в его голосе, одно только страстное томление, в котором пребывала и сама Сара.
– Как я хочу тебя, дорогая! Позволь остаться у тебя! – шептал он, целуя ее в щеку. Чувствуя, как содрогается ее тело, Ник поднял голову и умоляюще посмотрел на Сару. – Сара, позволь любить тебя!
Не было ничего желаннее, и в бездумном упоении она сказала бы «да», но у нее жила Люси. После смерти Роба ей пришлось продать дом и перебраться к Саре – на то время, пока Грэг не вернется из Франции и в новой квартире не кончится ремонт.
– Не могу! – едва не всхлипнув, ответила Сара, и Ник оцепенел. Отпрянув от Сары, он всматривался в нее через темноту, и лицо его ожесточенно застыло.
– Боишься, что Холлидей узнает?
– Я не одна в доме, – жалко вымолвила она, и Ник выругался так грязно, что Сара, не поверив своим ушам, вздрогнула.
– Будь ты проклята! – хрипло сказал Ник. – Убирайся вон из машины!
Дрожащая, с помертвевшим лицом, Сара вышла. Ник рванул машину с места, шины взвизгнули, и Сара осталась на тротуаре в состоянии глубокого шока.
Она едва дотащилась до дома и, закрыв за собой дверь, потеряла сознание. Глухой стук рухнувшего тела разбудил Люси, спавшую на Сариной половине. Она в испуге вскочила и включила свет, ожидая увидеть ночного грабителя. Придя в себя минутой позже, Сара увидела рядом Люси на коленях, которая в неестественном возбуждении что-то кричала.
– Все хорошо, – пробормотала Сара, с трудом шевеля воспаленными, пересохшими губами.
– Что случилось? – спросила Люси, испуганно глядя на Сару. – На тебе лица нет!
Сара нервно засмеялась:
– Я чувствую себя как нельзя лучше!
– По тебе не скажешь! – хмурясь, произнесла Люси.
Сара, шатаясь, встала на ноги, и Люси подхватила ее, чтобы поддержать.
– Почему ты здесь? Я думала, ты все еще в Суффолке. Почему так поздно?
Сара, не оправившись от нервного потрясения, была в состоянии, близком к умопомрачению. Не понимая, что говорит, она в отчаянии произнесла:
– Боже мой! Если бы Грэг был со мной!
Люси пристально посмотрела на нее.
– Что с тобой, Сара? Могу я чем-то помочь?
Сара начала понемногу собираться с мыслями.
– Нет, нет! Не волнуйся, Люси! Если только крепкого чаю...
– Сейчас принесу! – с готовностью отозвалась Люси, воодушевленная тем, что может быть полезной. – Во-первых, тебе нужно лечь в постель. Ладно?
– Я сама дойду, – выдавила из себя улыбку Сара. – Со мной все в порядке, правда.
– Люди не падают в обморок просто так! – ответила Люси, подозрительно вглядываясь в Сару. – Иди в постель, а я приготовлю чай.
У себя в спальне Сара разделась. Через несколько минут появилась Люси с чашкой чая и стала внимательно разглядывать Сару.
– Спасибо! Умираю от жажды, – сказала Сара, отпив глоток.
– Еще что-нибудь хочешь? – спросила Люси.
Сара отрицательно покачала головой.