— О, Салмоней! — Удивлённо произнесла та. — Сегодня просто день неожиданных встреч!
Габриэль впала в замешательство.
— А вы знакомы? — Был её вопрос.
— Конечно, Габриэль. — Ответила ей Зена и представила их друг другу: — Габриэль, знакомься, это Салмоней. Салмоней, это Габриэль.
Пыхтя от лишнего веса, купец наконец-то встал, отряхнулся и пожал протянутую руку блондинки.
— Рад знакомству, Габриэль. Не знал, что Зена теперь путешествует не одна, а с такой миловидной девушкой. — Купец улыбался ей и Габриэль смутилась, даже покраснела. — Не смущайтесь, это чистая правда. — Договорил Салмоней.
— А ты так и остался дамским угодником, Салмоней. — Сказала Зена. — Время тебя не меняет.
— Если девушка симпатична, отчего бы не сделать ей комплимент? — Удивился купец. — Не вижу в этом ничего предосудительного, Зена. А может, ты обиделась на то, что я твоей подруге сказал комплимент, а тебе нет? Могу исправить данную оплошность. — Он повернулся к Зене, но та сделала предупреждающий жест рукой.
— Не надо, Салмоней. Лучше избавь меня от этого. — Коротко сказала она, на что купец пожал плечами и осмотрелся.
— Так о каком кинжале шла речь, Зена? Что ты хотела купить?
Воительница протянула ему инкрустированный кинжал. Салмоней посмотрел на оружие и назвал его стоимость.
— Дороговато будет, — проговорила Зена, — а подешевле что-нибудь есть?
Салмоней предъявил несколько дешёвых кинжалов, но Зене они не понравились. В животах обеих женщин заурчало.
Габриэль решила напомнить:
— Зена, а ты не забыла, зачем мы вообще сюда приехали?
Зена вскинула чёрные брови и кивнула:
— Помню я, Габриэль, не забыла.
— Тогда почему мы тут стоим, когда давно бы уже могли быть в таверне? — Прозвучал вопрос блондинки.
Зена засмеялась:
— Мы отвлеклись, Габриэль. Оружие чудесным образом заставляет любого человека забыть о чувстве голода.
— Так вы сюда прибыли всего лишь перекусить? — Изумился Салмоней.
Зена и Габриэль одновременно кивнули.
— Зена, нам надо торопиться, а то Джоксер нас заждётся. — Решила поторопить подругу Габриэль. — Давай сначала дойдём до таверны, поедим там, а после, может, ещё вернёмся сюда. Согласна со мной?
Зена задумалась над предложением Габриэль, потом согласилась:
— Ладно, Габриэль. — Она хлопнула купца по плечу. — Мы ещё вернёмся, Салмоней. Никуда не уходи.
Тот пожал плечами.
— Я тут сегодня до вечера торгую, так что заходите, если что надумаете купить. — Сказал Салмоней и тоже хлопнул воительницу по плечу.
В синем небе в этот самый момент появились два маленьких ангелочка, окутанные золотистым мерцанием. Если бы кто-нибудь из смертных посмотрел высоко в синее небо, то сумел бы заметить два искрящихся маленьких силуэта. Но расстояние от базарного рынка до ангелочков было огромным, поэтому никто не поднимал головы в синее небо. Посмеиваясь, дети Купидона поочереди зарядили магические амурные стрелы на лук и наугад запустили первую стрелу…
3. Стрелы амура
Габриэль остановилась перед зданием таверны, внезапно почувствовав, как что-то невидимое кольнуло ей поясницу. Девушка замерла на месте, опустила голову, уставившись себе под ноги и чувствуя, как кружится голова. В глазах сверкали искры, постепенно преобразовываясь в розовые сердечки.
Блондинка закрыла глаза, желая избавиться от ярких и красочных сердец, которые замутнили ей взгляд. Ощущая головокружение, Габриэль пошатнулась и опёрлась плечом о крыльцо таверны. Обхватив голову руками, девушка попыталась сбросить странное наваждение, которое постепенно окутывало всё её тело.
Зена тем временем привязала Арго к крыльцу заведения, покормила её, и, обойдя блондинку, поднялась на несколько ступеней, ведущих ко входу забегаловки. Заметив, что подруга не идёт за ней, брюнетка остановилась и обернулась.
— Габриэль, ты идёшь или нет? — Прозвучал вопрос женщины-воина. — Что застыла-то?
Блондинка никак не среагировала на слова воительницы, тогда Зена спустилась со ступенек и дотронулась до плеча подруги.
— Габриэль, с тобой всё нормально? — Спросила она тревожным голосом.
Вместо ответа Габриэль замотала головой и зажмурилась. Голос воительницы, словно издалека, доходил до слуха девушки.
— Габриэль, ты пугаешь меня. — Уже настороженно произнесла Зена. — Что с тобой?
Воительница потрясла плечо подруги, пытаясь вывести её из состояния онемения. Со стороны блондинка напоминала замёрзшую статую.
— Габриэль, ты меня слышишь? — Обратилась к ней Зена, тряся ту за плечо. — Габриэль!