Джейк повернул голову и смотрел на парней, помогая Марни подняться на ноги.
— Что за черт? Хренова конвенция?
— Братья, — пробормотала Марни. Все еще заполошно дыша и чувствуя себя как-то странно, она сжала трясущиеся колени и попыталась хромать в вертикальном положении.
— Дерек, Майкл, Кейн, К-кайл, — Хорошо, что Джейк все еще поддерживал её за руку.
— Твои братья? Отлично, черт побери. Спасены королевской конницей. Свяжите сукина сына, — обратился он к новоприбывшим, — и не спускайте глаз со второго. Я сейчас подойду.
Он отпустил руку Марни и посмотрел в лицо:
— Ты уверена, что в порядке?
— Просто прекрасн… аааах...
Боль.
Неожиданно весь мир померк. Марни пошатнулась, колени стали ватными. Огненный шар, разрывая ее на части, отнял дыхание и скрутил мышцы. Она зажмурилась, покачиваясь, и, когда сила притяжения взяла свое, рухнула на промерзлую землю, перекатилась на бок и подтянула колени к пробитой груди.
* * * * *
«Бог ты мой, как же больно».
Марни ощутила прикосновение рук Джейка, и доносившуюся сквозь пелену боли мешанину мужских голосов сменил его яростный рев. Она хотела попросить его замолчать, но усилие не закричать самой отнимало последние крупицы силы.
Эхо выстрелов все еще звучало в ее голове; дыхание стало частым, поверхностным, и Марни запаниковала, не сумев сделать глубокий вдох.
— Я за-ды-ха-юсь.
— Даже не думай, — с ужасающим бесстрастием отрезал Джейк.
Она чувствовала его руки на себе, но ощущения были смазанными, словно ее по уши накачали новокаином.
— Успокойся. Я здесь, Марни. С тобой...
Его слова слились в неясное отдаляющееся бормотание.
Джейк? — испуганно окликнула Марни. — Джейк?
И, заставив себя открыть глаза, почувствовала, как что-то теплое щекочущей струйкой побежало по лицу. Дрожащей рукой она коснулась виска и посмотрела на свои красные, липкие, заляпанные грязью пальцы.
— Я истекаю кровью, — в ее срывающемся голосе слышалось негодование.
Джейк опустился на колени и, поддерживая одной рукой ее голову и плечи, вытер трясущимися пальцами другой лицо Марни, заставив ее вздрогнуть.
Кровь тем временем снова заструилась по ее виску.
— Смотри на меня. Вот так, молодец, хорошая девочка, продолжай смотреть на меня.
Она впилась в него остекленевшими глазами. Но постепенно ее взгляд потерял фокус, и сердце Джейка пустилось вскачь.
— Марни, я здесь. Не закрывай свои великолепные голубые глаза, ради меня. — Как бы он хотел вобрать в себя ее боль. Джейк немигающе вперился в Марни… пока ее лицо под ним не стало расплываться, и она не застонала в его непроизвольно ужесточившейся хватке.
— Продолжай смотреть на меня, родная. Это всего лишь царапина. С тобою все будет хорошо.
Пуля прошла вскользь, задев волосы и кожу. Раны на голове сильно кровоточат. Он знает это. О, боже...
Марни напряглась в его руках, и легкая улыбка изогнула ее мягкую нижнюю губу.
— Хм-м... «родная»?
— Да — родная, дорогая, любимая.
— М-м-м. Как это... — Ее взгляд снова полностью потерял фокус. — Джейк? — прошептала она испуганным, разрывающим сердце голоском.
— Я здесь.
— Хм-м... — Марни в очередной раз хмыкнула и закрыла глаза.
— Не смей терять сознание, — сочащийся страхом голос как нельзя лучше отражал состояние Джейка.
— Вот командир, — пробормотала Марни. — Просто немного к-крови. Я... в порядке.
— Черт возьми, я же просил тебя не закрывать глаза.
— Раньше в меня не стреляли, — безжизненно пробормотала она и с трудом втянула в себя воздух. — Больно.
Марни прижалась лицом к ладони Джейка.
Ее дыхание было каким-то неправильным. Страх? Или что похуже?
— Мне очень жаль, дорогая. Так дьявольски жаль. Не могу поверить, что ты выкинула такой чертовски глупый трюк. Мне нужно серьезно поговорить с тобой об этой паршивой привычке спасать мою жизнь.
— Это того… стоило…
На мгновение лунный свет блеснул на чем-то темном и влажном, просочившемся через ее пальто. Джейк сдавил плечо Марни, и она попыталась вырваться из болезненного захвата.
— Не... не твоя... ви... вина.
Боль накрыла ее красной волной. Марни сжала губы, чтобы не закричать, и последние краски схлынули с ее лица.
— Прости, милая.
Джейка прошиб ледяной пот. Да он просто оцепенел от ужаса. Кровь не только сочилась из раны на голове, тонкой струйкой стекая по виску и щеке Марни, но и пропитала пальто на плече.