Проглотив комок, подступивший к горлу, она подняла глаза и взглянула на него.
— Не бойтесь, — нежно проговорил Дэн. Флора на мгновение закрыла глаза.
— Всегда все выходит не так, как надо, — услышала она собственные тихие слова.
— Почему?
— Я слишком многого хочу и, наверное, многого жду.
Когда-то у нее было все — любовь, преданность, уважение. Сейчас ей снова этого хотелось, но, наверное, теперь уже нельзя требовать так много.
С минуту он стоял молча.
— Вам нужен мужчина, который будет вас любить.
— Да.
— Мужчина, который будет с уважением относиться к вашей работе.
— Да.
Флора отвела взгляд, сосредоточив внимание на птичке с малиновым оперением, которая, сидя неподалеку, вовсю щебетала.
— Мужчина, который будет разделять все ваши надежды и мечты.
— Да.
Как-то раз она сказала ему об этом, и Дэн все запомнил. Его сильная, теплая рука продолжала сжимать ее маленькую ручку. Ей было не по себе. Сердце готово было выскочить из груди.
— Но этого мало?
Флора улыбнулась.
— Да. Я сама хочу любить мужчину, который будет любить меня, и с уважением относиться к его работе.
Дэн усмехнулся.
— В общем, все правильно. Ничего не забыли?
Она покачала головой.
— По-моему, вам нужно не так уж и много.
— Может быть. Возможно, у нас с Джошем все получилось как-то само собой… — Она осторожно высвободила руку и, подняв прутик, стала водить им по земле, усыпанной опавшими листьями, разгоняя букашек, которые бросились врассыпную в поисках укрытия.
Вдруг он накрыл ее руку своей большой ладонью.
— Тс-с… Взгляните-ка!
Флора посмотрела в указанном направлении, и сердце радостно забилось. На свисавшей ветке восседал необыкновенно красивый попугай: оранжевый, изумрудно-зеленый и черный оттенки преобладали в его оперении. Первый попугай, встретившийся ей на воле. Волнуясь, она машинально протянула руку к фотоаппарату, не сводя глаз с прелестной птицы.
— Это он и есть, — тихо произнес Дэн. — Такие попугаи нигде, кроме как в Сент-Барлоу, не водятся.
Ей удалось сделать несколько снимков птицы, прежде чем та улетела обратно в лес. Снова усевшись на лежащий ствол, Флора восторженно улыбнулась. Дэн улыбнулся в ответ.
— Одна мечта сбылась, хотя, думается, при сложившемся положении вещей это имеет второстепенное значение.
Она рассмеялась.
— Чем чаще мои мечты будут сбываться, тем лучше для меня.
Он пристально посмотрел на нее.
— Вы в этом уверены?
Флора потупилась. Опять этот человек выводит ее из равновесия. Господи! Только бы он не заметил, как она теряется от его вопросов! Неожиданно скользнув с коленей, фотоаппарат упал на землю.
— Черт! — пробормотала она и, быстро подняв его, стала вытирать.
Дэн встал.
— Пойдемте, — резко произнес он.
И все-таки они замечательно проводили время! Дэн не выказывал нетерпения, когда ей хотелось остановиться и поснимать, сколько бы времени ни требовалось на то, чтобы выбрать нужный угол съемок и определиться с освещением. Иной раз она увлекалась настолько, что забывала о его присутствии, а подняв голову, видела, что он здесь — сидит на валуне, или на песке, или на пне и внимательно смотрит на нее.
— Наверное, вам до смерти скучно, — сказала она как-то раз, когда они оказались на пляже, забравшись в потайной грот.
Дэн покачал головой.
— Нет. Мне нравится на вас смотреть. — Он сказал это таким обыденным тоном, как будто изрекал прописные истины.
Уставившись на фотоаппарат, лежащий на коленях, она непроизвольно стала перематывать пленку, потом вынула ее, щелчком вогнав на место новую катушку.
— Вас это смущает?
Флора положила фотоаппарат.
— Не знаю, — ответила она, стряхивая песок с ног.
— Иди сюда, — вдруг перейдя на «ты», хрипло позвал он. Он привлек ее к себе и нежно поцеловал.
Его губы были теплыми и мягкими, а поцелуй — подобен музыке, сопровождающей изящный, элегантный танец. Дэн целовал ее так, как будто она — самое ценное и красивое, что у него есть на свете.
Флора ощутила страстное желание, которое захватило ее всю, без остатка, и слабо застонала. В ответ он еще сильнее прижался к ее губам, щедро лаская ее шею, плечи, обнаженные руки и бедра. Губы осторожно касались ее шеи, опускаясь все ниже, пока не остановились, немного не дойдя до груди, прикрытой тканью платья без рукавов, с глубоким вырезом в форме буквы V. Дэн напряженно замер.