Я поежилась. Карликовый олень? Они существуют в природе? Хотя, если люди вывели крохотных лошадок, почему бы им теперь не заняться другими парнокопытными? Однако дама за соседним столиком - кровожадная особа. Тартар - это кушанье из сырого мяса, его не варят, не жарят, не запекают. Фарш подают на тарелке в сопровождении сырого яйца и большого количества мелко нарубленного лука. Это классический вариант, автором рецепта считают короля Генриха IV, но подозреваю, что это враки. Кроме канонической версии есть еще вариант а-ля рюс. Уж не знаю, по какой причине к этому пункту меню почти всех ресторанов мира добавляют слова, которые в переводе означают «по-русски». Скорее следовало написать «по-варварски», но, наверное, большинство рестораторов считают жителей России варварами - другого объяснения у меня нет. Тартар по-русски - это целиком поданная сырая туша, едок сам отрезает от нее куски и ест. Если сейчас гневливой тетеньке принесут освежеванного поросенка или кролика, мне придется спешно удирать из зала, я не любительница подобных зрелищ, а кровожадная мадам, как назло, устроилась в зоне моей видимости.
- Карликовый олень! - возвестил Морис, водружая на стол здоровенную тарелку.
Я перевела дух. Слава богу, блюдо завалено мелко нарезанными овощами, вероятно, здесь подают порционные куски.
- Чудесная рыба, - подал голос Юра, - очень свежая.
- Ты ее сам в озере выловил, - захихикал Гена, - дохлые в воде не плавают.
- Милая, передай сахар, - попросила Фатима.
Зарина изящной ручкой взяла фарфоровую пиалу с крышечкой и поставила ее около мамы. Я опять уставилась на миниатюрные пальчики.
Девушка одна и та же, а руки разные? Ну как такое может быть?
- Отвратительно! - закричала Нина. - Разве можно ужинать, когда у меня горе?
- Неприятность вашу мы переживем, - спокойно сообщила Катя, насаживая на вилку кусок куриной грудки, - не верьте тем, кто скажет иначе.
- Кузя! - завопила хозяйка. - Кузенька! Кусик! Пусик!
Раздался тихий лай. Я перестала таращиться на пальцы Зарины, посмотрела налево и уронила ложку, которой собиралась зачерпнуть из соусника смесь йогурта с чесноком и зеленью. В ту же секунду кровожадная дама за соседним столом завизжала, но не следует осуждать ее за дурное поведение, я бы тоже не сдержала вопля, начни мой ужин проделывать фортели.
Овощи, скрывавшие «тартар а-ля рюс», зашевелились, вздыбились и разлетелись в разные стороны. Кусок мяса, лежавший под ними, вскочил на тоненькие ножки и с пронзительным «гав-гав-гав» ринулся по столу, перепрыгивая через бокалы, солонку, перечницу. Затем он перелетел на наш стол, ураганом пронесся по нему и кинулся на грудь к Нине, ухватив по дороге небольшой эклер, который не успела съесть Зарина.
- Эй ты, индеец! - завопила любительница сырого мяса. - А ну, живо сюда!
- Я здесь мадам, - поклонился Морис, - извините, но мои предки коренные пхасцы. Мать из семьи Цвангов, отец...
- Засунь свою родословную себе в задницу и немедленно отвечай, где тартар из карликового оленя! - гаркнула баба.
Морис вытянул вперед руки:
- Он...
- ...убежал, - заорала бабища, - вон за тот столик! Немедленно поймай его и верни на тарелку! Я очень хочу есть!
Нина прижала Кузю к груди и завопила в ответ:
- Больная, да? Решила сожрать мою собаку? Эй, ты, Мануэль! А ну отвечай, каким образом Кузя оказался на блюде?
- Я Морис, - попытался сохранить самообладание управляющий.
Нина и баба за соседним столиком вскочили. Катя выплюнула на тарелку недоеденный кусочек форели и громко попросила:
- Дайте медный таз!
Просьба показалась настолько абсурдной, что напряженная атмосфера в трактире неожиданно разрядилась.
- Что? - изумился Морис. - Вы хотите получить емкость для варки джема?
Катя кивнула:
- Две штуки, пустые и чистые, для нас с мамой, мы ими накроемся и отползем к автобусу. Ща вас тут под орех разнесут. Лучше честно признайтесь, как собачонка угодила на кухню?
Морис состроил удивленную мину:
- Вон та дама...
- Виктория, - громко заявила тетка, - Виктория Раскина. Понимаете? Я Виктория Раскина! Ну, оценили?
- Мы обязаны вас знать? - воскликнула Наташа.
Виктория снисходительно улыбнулась.
- Ну-ну, не делайте вид, что я вам незнакома. Многие люди, желая оскорбить Раскину, из зависти прикидываются, что никогда меня не видели. Ладно, вы все неудачники, придавленные чужой славой, но это не повод похищать мой ужин!
- Твой ужин - это моя собака! - взвизгнула Нина. - Ты сама ее похитила! И решила сожрать! Ужас!
- Мадам Виктория выбрала тушку во дворе, - вклинился в их диалог Морис, - отдала поваренку, тот отнес ее на кухню. Поскольку заказ был сделан на тартар а-ля рюс, карликового оленя полили коньяком. Сейчас, сейчас...
Управляющий бросился к бархатной занавеске, скрывающей служебный вход, Виктория села на стул, достала из сумочки зеркальце и начала поправлять макияж. Нина плюхнулась на свое место и стала баюкать Кузю.
- Кто такая Раскина? - тихо спросила Наташа.
- Понятия не имею, - ответила Светлана.
- Наверное, телеведущая, - сказал Юрий, - их сейчас тьма, запомнить всех невозможно.
- Старовата будет, - прочавкал Геннадий.
- Как ты можешь жрать, когда Кузю чуть не съели! - возмутилась Нина.
- За ужин заплачено, - отбил мяч Гена. - И ведь не съели же! Он жив и здоров!
- Может, она певица? - продолжала терзаться Наташа. - Или политик!
- Судя по желанию сожрать живое существо, она прокурор, - внезапно ожил Сергей.
Я опять уронила ложку, которую даже не успела опустить в соусник. Ну надо же, муж Нины умеет говорить!
- Откуда у государственного обвинителя деньжищи на такую поездку? - протянула Наташа.
- От взяток, - пояснила Катя. - Мама, тебе очень хочется узнать, кто эта бабка? Любопытство замучило? Не парься, ща выясним! Виктория!
Дама медленно повернулась.
- Автографы даю исключительно на открытках, не суйте салфетки, паспорта и деньги.
- А вы кто? - спросила Катя. - В телике работаете? Пляшете, поете или законы придумываете?
Раскина выпятила нижнюю губу, но тут в зал вихрем влетел Морис:
- Дамы, господа и прочие гости! Ужасное недоразумение! Невероятная случайность, лишь по счастливому совпадению не перешедшая в трагедию. Милейшая собаченька шла за хозяйкой. Многоуважаемая Виктория решила, что животное предлагается на ужин, подняла песика и передала младшему поваренку Ромарио. Тот, как и велит инструкция, принес собаку в кухню, где другой помощник, Леон, залил тартар а-ля рюс коньяком. Далее начинается истинный детектив. Шеф подошел к миске, увидел очаровательную собачку, которая заснула, надышавшись алкоголя, подумал, что Кузя... э... уже лишен... э... жизнедеятельности, засыпал его овощным рататуем и велел нести в зал. Вот!
Нина открыла рот, но ее опередила Катя:
- А как выглядит настоящий карликовый олень?
Вопрос, похоже, не в бровь, а в глаз. Морис начал оправдываться:
- Ну... а... э... такого пункта в меню у нас нет! Но мы обязаны приготовить все, что поймал гость. Понимаете, тут вокруг почти девственная природа, наш лучший в мире ресторан находится не в центре столицы Пхасо, а в пригороде, мало ли кто забредет сюда из джунглей. Мускусная крыса или змея!
- Меня сейчас стошнит, - прошептала Светлана.
- Вот повар и решил, что перед ним карликовый олень, - частил Морис.
Я прикусила губу. Чихуахуа бывают гладкошерстными и пушистыми, у Нины первый вариант. У Кузи тонкие, стройные ножки, крохотный хвостик, красиво посаженная голова, аккуратные треугольные ушки, - надо признать, что собачка действительно смахивает на гордого обитателя лесов. Правда, у нее отсутствуют рога, но это уже малозначительная деталь.
- Ужин за счет заведения, - заливался весенней птичкой Морис, - включая наш алкоголь. Леон с Ромарио сейчас попросят прощения.
Из кухни выползли два парня и начали кланяться, бормоча какие-то непонятные слова.