Изабелла ждала, что Джереми сразу увезет ее к себе. И, в общем-то, была бы не против, если бы не одно «но». Менеджер, ответственный за проведение вечера, попал в автомобильную аварию.
Когда она зашла в ресторан, в баре Джереми не оказалось. Осматривая зал, Белла обнаружила его за столиком в окружении других людей. Их глаза встретились. Джереми кивнул ей, но она жестами объяснила, что подойдет через несколько минут.
Ей нужно было немного времени, чтобы остудить кровь. В его присутствии она забывала обо всем, но горячему сердцу не помешает холодная голова. Она вытащила телефон и притворилась, что разговаривает.
— Вот ты где.
Рядом с ней остановилась Шелли. На ее помощнице, в отличие от нее самой, была униформа.
Беллу охватило чувство раздвоенности, словно она оказалась на перепутье двух миров. Какому миру в действительности она принадлежит? Какому хочет принадлежать? Тому, который когда-то был ее по праву рождения, или другому, который она построила на развалинах первого?
— Только, Шелли, пожалуйста, больше не надо никаких плохих новостей.
— Неужели я всегда вестник только плохих вестей?
— Ну, ты появилась, когда мне позарез нужно разобраться еще с одним вопросом.
— Хорошее слово «позарез», — заметила Шелли. — Нужно будет обязательно его ввернуть, когда моему приятелю не понравится, что я должна выйти на работу в выходные.
Изабелла улыбнулась. Несмотря на молодость, у Шелли уже был солидный опыт, но более ценным ее качеством была преданность делу.
— Ну так что? — напомнила Изабелла.
— Я опять стала девочкой на побегушках. Это тебе, — вздохнула Шелли, передавая ей конверт кремового цвета, на котором стояло ее имя.
— Спасибо, Шелли.
— Пожалуйста.
Изабелле хотелось возразить, но тогда пришлось бы объяснять, что именно связывает ее с Джереми.
— Нужно проследить, чтобы форма у всех официантов была чистой, не так, как в прошлый раз. Не должно быть никаких пятен.
— Тебе нужно идти.
Изабелла заколебалась.
— Ты справишься одна? — нерешительно спросила она Шелли.
— Ты еще спрашиваешь? — Шелли округлила глаза. — Номер твоего мобильного у меня есть. Если что, я сразу звоню тебе, хотя уверена, что все пройдет на высшем уровне.
— Просто мне не хочется...
— Изабелла, — напустив на себя вид строгой мамаши, перебила Шелли, — двигай отсюда. Подробнейший отчет ты получишь завтра.
Изабелла рассмеялась.
— Приятного вечера, — улыбнулась Шелли и, шутливо отсалютовав, удалилась.
Белла вздохнула и пошла за сумочкой, по пути заглянув в конверт. Вытащив листочек бумаги с номером телефона, она покачала головой и улыбнулась про себя. Знала была Шелли, что на самом деле связывает ее с Джереми...
Она набрала номер, чувствуя разочарование. В их отношениях с Джереми было все так прямолинейно, никакой романтики. Хотя она сама была бы совсем не прочь ее внести. Пусть даже чуточку.
— Харпер слушает.
— Это Изабелла. — Она прошла по коридору, подальше от звона посуда и шума льющейся воды на кухне.
— Ты уже освободилась?
— Да и полностью в твоем распоряжении.
— По-видимому, еще нет.
— Что ты имеешь в виду?
— Почему ты не подошла ко мне в ресторане?
— У меня еще оставались кое-какие дела, которые нужно было закончить, — легко соврала она.
Голос Джереми звучал сухо, когда он ответил:
— Прежде всего, ты моя любовница, а это значит, что когда мы вместе...
— Но сегодня я должна была работать, я же говорила. Мой бизнес для меня на первом месте.
— Здесь ты тоже ошибаешься. Я готов ждать и даже готов смириться с тем, что мне придется делить тебя с твоей работой, но все-таки старайся меня так откровенно не избегать.
Она вздохнула.
— Извини.
Его голос смягчился.
— Что мне с тобой делать, а?
— Все, что предусмотрено нашим контрактом.
Он молчал довольно долго. Затем произнес:
— Скоро я присоединюсь к тебе, и мы начнем наш вечер.
— Хорошо.
Она нажала на кнопку отбоя прежде, чем Джереми успел сказать что-либо еще. Он прав. Если она хочет добиться желаемого, избегать его — мысль не самая удачная.
В течение вечера Джереми еще раз успел убедиться в том, что Изабелла по-прежнему чувствует себя несколько скованно и сила ее желания равна боязни любого проявления интимности между ними. Ему был известен кратчайший путь заставить женщину забыть о любых страхах — соблазнить ее.