И Белла не должна стать исключением. Когда он разгадает ее загадку, когда поймет, в чем ее притягательность, и познает ее тело, он уйдет. Все просто. Она его новая любовница, вот и все.
Фредерику было далеко за сорок. Его неопрятная шевелюра больше подошла бы стареющему хиппи, чем преуспевающему бизнесмену. Однако его, как человека, знающего себе цену, это нисколько не волновало. Он добился всего сам, поэтому считал, что как он и его жена выглядят и одеваются — их сугубо личное дело.
— Добрый вечер, Фредерик. — Мужчины обменялись рукопожатиями. — А где Мэри?
— Углядела что-то в бутике и осталась рассмотреть поближе. А кто это? — Фредерик не скрывал своего любопытства.
— Фредерик, познакомьтесь. Изабелла Макнамара.
— Рада встрече, — вежливо сказала Белла. — Добрый вечер, Дэниел. Рада увидеться с вами снова.
— Джереми, сделай одолжение, сходи в бар, а то этого чертового официанта не дождешься, — попросил Дэниел.
— Тебе что-нибудь принести? — обратился Джереми к Белле.
— На твое усмотрение.
В баре пришлось подождать.
— Она изменилась, — раздался позади Джереми голос Люсинды.
Он обернулся. Жена Дэниела стояла рядом. Несомненно, она была одной из красивейших женщин, которых он когда-либо видел. Ей была присуща классическая красота, и она обладала тем изяществом, которое отличает людей высшего круга.
Джереми познакомился с ней через Дэниела. Странно, но ее красота оставляла его равнодушным.
— Да? — вежливо сказала он. — А как она раньше выглядела?
— В четырнадцать лет?
Надо же, а он и забыл, что несчастье с ее семьей случилось тогда, когда Изабелла была еще совсем девочкой.
— Ну, тогда она была совершенно очаровательна и избалована вниманием взрослых. Жаль, что обстоятельства изменились. — Люсинда вздохнула, но Джереми не обмануло ее притворное сожаление.
— Да, обстоятельства изменились, — ровно произнес он. — Почему ты завела этот разговор, Люсинда?
— Я не знаю. Ее родители дружили с моими, так что я... — Она замялась.
Джереми ждал. Он нашел кое-какую информацию в Интернете, но не всю. Ему было известно, что отец Изабеллы покончил самоубийством после того, как разорился. Ее мать умерла спустя несколько лет. Но о самой Изабелле было сказано очень мало.
— Когда вы в последний раз виделись? — с мягкой улыбкой спросил он, так и не дождавшись продолжения.
Да, с усмешкой подумал про себя Джереми, кто бы мог подумать, что он будет обхаживать Люсинду, женщину, от которой в любое другое время бежал бы как от огня.
Люсинда пожала плечами.
— Когда она перестала вращаться в нашем кругу. Потеря родителей так сильно изменила ее, что она уже никогда не станет одной из нас, учти это, Джереми. К тому же... — Она снова замолкла.
— Что «к тому же»? — повторил он. — Люсинда, я не люблю играть в жмурки.
— Понимаю, — кивнула Люсинда. — Зато Дэниел любит.
— Да, Дэниел обладает рядом неоценимых качеств, но речь сейчас не о нем. Кстати, ты так и не сказала, что лично тебя связывало с Изабеллой.
— Когда-то мы были подругами. — Выражение грусти, промелькнувшее в ее глазах, исчезло так же быстро, как и появилось. — Мне кажется, ты ей нужен только для одного. Не удивлюсь, если она стала встречаться с тобой, преследуя вполне определенную цель.
Джереми вопросительно поднял брови, приглашая ее продолжить.
— Она хочет сказать, чтобы ты держался от меня подальше, иначе твоя репутация пострадает.
Поглощенные беседой, ни Джереми, ни Люсинда не заметили, как к ним подошла Изабелла.
На лице Люсинды расплылась ничего не выражающая улыбка.
— Ну, не станешь же ты отрицать, что теперь мы принадлежим разным социальным кругам. Джереми, ты ошибся с выбором, общаясь с особой из обслуживающего персонала, — пренебрежительно фыркнула она.
— Кто дал тебе право говорить так? — холодным тоном спросил Джереми, привлекая Изабеллу к себе.
— Если она не обслуживающий персонал, то кто же? Платье, конечно, ничего, но...
— Разве это твое дело, Люсинда? — с милой улыбкой спросила Изабелла, но ее глаза сверкали от гнева. — Ты забыла, что мы больше не подруги?
— А кто в этом виноват?
— Ты хочешь сказать, что это моя вина?
Изабелла молча бросила на нее презрительный и, как показалось Джереми, немного грустный взгляд.
Обе женщины замолчали, но напряжение между ними все еще витало в воздухе. Джереми был уверен, что это имеет отношение не столько к сегодняшнему вечеру, сколько к тому, что произошло между ними в прошлом.