Я понимала.
Общество простит императору случайную ночь в борделе, перемоет косточки, но простит. У каждого свои слабости. Но общество не простит, если он притащит шлюху к себе домой. Это как пощечина.
Я ведь и не хотела. Все вышло само.
Самое правильное – взять деньги и сделать так, как хочет лорд Лангер. Выгоднее, разумнее. Тихо закончить, дать Рикхарду возможность отказаться самому. Мне не нужны неприятности.
И все же…
Когда он взял меня за руку… Нет, тот поцелуй ничего не значит, почти в щеку, почти формально. Но его пальцы, сжимающие мою ладонь… Нежно, но словно поддержка нужна ему самому. Его глаза. И одиночество в глазах.
Боже мой, о чем я думаю?
7. Четвертый раз
Меня отвезли туда утром.
Никогда не думала, что я могу так жить! Пусть даже это на несколько дней. Гостиная, спальня, столовая… белоснежная скатерть, цветы на столе. Фортепьяно в гостиной. Я, кончено, не умею играть, но это что-то удивительное, из другой жизни, к которой можно вот так прикоснуться.
Мне привезли пару простых домашних платьев и одно для выхода на улицу. Завтра приедет портной, можно будет подогнать по фигуре, заказать что-то еще, но и это, если по мелочи, я могу подогнать сама. К вечеру должен прийти врач, а пока… я свободна.
Обед на столе, продукты в кладовке, готовить я могу и сама.
И никого.
Я могу делать все, что захочу.
Могу просто взять, собрать все свои вещи и уйти отсюда. Могу остаться.
Вчера, в доме герцога, я все равно не могла расслабиться. Там кругом были люди, столько всего свалилось разом. А сейчас – тишина.
Никакого Миклоша больше. Никогда.
Долго просто лежала на кровати, глядя в потолок. Наслаждаясь.
Потом налила ванну. Там такое душистое мыло…
Что бы ни случилось дальше, я все равно рада, что вышло так. Хоть мимолетно увидеть другую жизнь, хоть день прожить спокойно.
Я понимала, что лорд Лангер прав. Самое лучшее – взять деньги и уехать. Этого хватит, чтобы снять комнатку, устроиться, хватит на первое время… надолго хватит. Я найду, чем заняться, найду работу. Я уже не девочка, умею многое. Хуже чем было – не будет. Мне и без того повезло, он прав – не стоит искушать.
Пять тысяч лорд Лангер дал мне сразу. Сказал, я могу остаться в этой квартире неделю, и получу еще двадцать, если за неделю Рикхард больше не придет.
Большие деньги, которые мне не нужно ни с кем делить.
Такой соблазн – взять и исчезнуть. Свобода, наконец. Я столько лет мечтала о свободе.
Да предложи мне кто такое месяц назад – я прыгала бы от радости.
Но сейчас радости не было. Было смятение.
Наверно, оказавшись лицом к лицу, я просто пока не знала, что с этой свободой делать. Я привыкла жить так, как живу, день за днем. Раньше всегда понимала, что должна делать, чего стоит бояться. А теперь ничего не могла понять.
Нет, играть в игры с этими людьми я не могу, это слишком.
Интерес Рикхарда в любом случае не продержится долго. Случайный порыв, а потом – желание восстановить справедливость. Он пожалел меня, забрав из борделя. Но это ничего не значит. Не больше, чем та сотня, которую я дала мальчику у банка.
Даже не увлечение – случайность.
Он император.
Ничего просто не может быть.
Вот только я вряд ли смогу сыграть правдоподобно.
Но я, пожалуй, смогу рассказать, что не хочу его видеть, что мне это не интересно. Такие вещи не говорят императору, но я… я скажу. Я ведь всегда говорю честно. Скажу, что хочу уехать. Могу рассказать даже, что люблю Миклоша, а он меня, просто ревнует. Так ведь бывает.
Да, что люблю другого, а с ним, если он платит, я, конечно, могу провести ночь. Это мой долг. Разве я могу отказать? Только зачем ему еще одно бревно, которое спит с ним из чувства долга?
Все будет так, как хочет лорд Лангер.
Мне сказали, он придет завтра вечером, мне нужно быть готовой. А сегодня у него какой-то званый обед…
У меня будет время. Я сумею придумать, как правильно себя вести.
* * *
Думала, что будет.
Но времени нет.
Уже почти ночь… Я не привыкла рано ложиться, поэтому, пытаясь чем-то себя занять, взялась немного перешить новое платье, чтобы сидело лучше.
Стемнело.
И я никак не ожидала, что кто-то постучит в дверь.
Испугалась. Мне даже показалось на мгновение – это Миклош пришел за мной, он нашел и хочет убить. Кто может стучать в дверь в такой час?
Я затаилась, тихо-тихо… Меня нет.
Глупо, я понимаю, в окнах горит свет, и гасить его – глупо тем более.
У меня второй этаж, я выглянула в окно. Там, внизу – никого.