— Просто у меня возникли неотложные дела.
— Ну, в таком случае я спокоен. Надеюсь, вам понравилось у нас. Если случится снова быть в нашем городе…
— Разумеется. Ваша гостиница вне конкуренции, — сказал я, и он расплылся в улыбке. — Пришлите ко мне в номер боя, чтобы он снес багаж. Меня ждут срочные дела. Я тороплюсь.
— Все-таки приятно, когда тебя никто не торопит и не нужно то и дело смотреть на часы, — сказал Дитер. — В прошлый раз мы разошлись только в пятом часу утра.
— И он все время был с вами?
— Да, — ответил Дитер. — Он никуда не спешил и был в отличном настроении. Постоянно шутил.
— Ильзе, попроси маму принести нам еще бутылочку вина, — сказал я дочке, и она побежала к дому.
Через несколько минут Ильзе вернулась.
— Мама уже идет.
Марта шла к нам по садовой дорожке. Она подала мне бутылку и штопор.
— Я предвидела, что вы попросите еще вина, — сказала она.
Дитер поднял Ганса с расстеленного на траве одеяла. Ильзе рвала цветы и делала маленькие букетики для своих кукол, которых усадила рядком на траве. Сидя на коленях у Дитера, Ганс перебирал пальчиками пуговицы его мундира и с любопытством разглядывал его медали. Я справился с пробкой и вручил бутылку Марте. Она наполнила наши бокалы и разрезала сливовый пирог.
— Я никогда не думал, что он способен острить, — признался я.
— Что ты! Он был неистощим на забавные истории, — сказал Дитер, покачивая перед Гансом своим Железным Крестом. — Особенно после кинофильма.
— А какой фильм вам показывали? — поинтересовалась Марта.
— Какую-то американскую комедию. Но меня больше интересовало, что он говорит.
— Конечно, — подхватил я, — я прекрасно тебя понимаю.
Ильзе подбежала ко мне и высыпала мне на колени горсть венчиков полевых цветов.
— Какие красивые цветы! — воскликнула Марта.
— Посмотри, папочка, — сказала Ильзе.
— Он — очаровательный собеседник, — продолжал Дитер, позволив Гансу взять в руки свой Железный Крест. — Необычайно интересный. Яркий.
Марта положила ему на тарелку еще один кусок пирога.
— Посмотри, папочка, — тормошила меня Ильзе.
— В самом деле, папочка, разве ты не видишь, какие красивые цветы принесла тебе Ильзе? — сказала Марта.
— Вижу, — проговорил я и погладил Ильзе по голове. — Моя прелестная малышка принесла мне прелестные цветы.
— Его карьере можно только позавидовать, — добавил Дитер.
— Он обладает необходимой твердостью, — заметил я.
— Да, — согласился Дитер. — Твердости ему не занимать.
Марта подошла к Дитеру и, беря у него Ганса, сказала:
— Дядя Дитер, Ильзе и вам принесла цветы.
— Спасибо, душечка, — улыбнулся Дитер.
— Это ангел… ангел… — Ильзе запнулась.
— Ангелика, — подсказала Марта.
— Да, это ангелика, — выговорила девочка.
— Чудесные цветы, — подхватил Дитер.
Марта отняла у Ганса Железный Крест, который он умудрился засунуть в рот, и вытерла его передником.
— Посмотри, папочка, — сказала Ильзе.
— Да, очень красиво.
— Он заявил: «У нас не должно быть жалости к тем, кто обречен на истребление», — процитировал Дитер, улыбаясь Марте, вернувшей ему его Крест.
— Просто удивительный человек.
— Надеюсь, когда-нибудь и мне посчастливится лично пообщаться с ним, — сказал я, — в такой же обстановке.
— Да, — резюмировал Дитер. — Это незабываемое впечатление.
— Они обречены на истребление, — сказал я. — Вы понимаете это?
— Да, господин комендант, — отвечали охранники.
— По-видимому, не совсем понимаете. До меня дошли слухи, что вы поддерживаете с ними чуть ли не дружеские отношения.
Охранники стояли передо мной навытяжку, вскинув головы и приставив к ноге винтовки. Их круглые физиономии были небриты. У двоих на форме отсутствовало по пуговице. От одного разило алькогольным перегаром. Адъютант подал мне папку с приказами. Я отыскал нужную бумагу и продолжал:
— Трое из вас уже успели получить выговор.
Охранники молчали.
— Меня не устраивает такое положение.
Я вернул папку адъютанту. Сколько раз мне приходилось иметь дело с такими типами: пустые глаза, пустые кошельки, пустые головы. Должно быть, новобранцы. Я укоризненно покачал головой и прошелся перед ними.
— Я понимаю, сколь велик ваш соблазн, — продолжал я, не выпуская из руки дубинки. — Многие из здешних узников — люди богатые. Но мы должны проявлять выдержку.
Они кивнули своими пустыми головами.
— Мы должны научиться подавлять свои человеческие слабости. И стараться быть лучше, чем мы есть на самом деле.