То ли это была ревность, то ли злость, но Костина распирало так, что он в любой момент мог взорваться. Алекса смотрела на него, читала в глазах возбуждение и, закусив губу, поставила на открытую книгу кувшин с вином.
— Идем в мою комнату, — сказала она.
— Зачем? — он резко поднял глаза.
— Хочу кое-что показать, — намекнула Алекса.
***
Они поднялись в спальню, продолжая слушать стоны в покоях Тобиса Холла, и, Алекса, поставив кувшин с вином на тумбочку, сунула Костину книгу. Он уткнулся в запись за первое июня, после чего бросил книгу на кровать.
— Что это? — рассерженно спросил он.
— Записи рода Остин, — Алекса села на край постели и начала читать запись: — В этот дождливый вечер моя милая дочка спросила меня о любви. Ей уже четырнадцать, поэтому такие вопросы вполне объяснимы. И раз уж моя маркиза в курсе наших планов, я решил больше не ждать. Этой дождливой ночью мы с супругой не только рассказали, но и показали Энн, что такое любовь. Мы занимались любовью втроём, и это было прекрасно.
Костин поморщился.
— По всей видимости, эту запись сделал Джонатан Остин, — сказал Алекса. — Тот самый маркиз, кого я убила три недели назад. Энн тоже была убита.
— Хватит… — зарычал Костин. — Я не изменю своё решение.
— Вся эта книга сплошная история о том, как три человека: герцог и два маркиза ведут наблюдения и занимаются любовью со своими родственницами. Оказалось, что именно королева Роксана Остин родила Энн. Помнишь, как много лет назад ты боготворил эту женщину? Вы с отцом как раз открыли лавку в столице. Ты говорил, что эта женщина прекрасный правитель. Все ещё считаешь её изумительной? Или посмотришь правде в глаза?
— Это ничего не меняет! — вспыхнул Костин. — Ты собираешься убить невинных детей!
— И убью… — холодно уверила Алекса.
Костина разъедала такая злость, что он просто не выдержал и ударил подругу по лицу. Хлесткая пощечина отозвалась эхом. Алекса вскрикнула от пронзившей боли и ожога в области щеки, из-за чего упала на кровать. Это был второй раз, когда её ударил мужчина. Боль и унижение прожигали насквозь. И все же она смогла сдержать ярость, перевернуться на спину и заглянуть в глаза друга, наполненные злобой.
— Я их всех убью, Костин, — ухмыльнулась она.
Он резко забрался на кровать, обхватил её бёдрами и схватился руками за горло.
— Ты не моя Алекса, — презрительно зарычал он, пытаясь её задушить.
Предвестница почувствовала, как его сильные мужские руки и пальцы сжимают ей горло. Когда он начал душить, она испытала ужас, пытаясь хватить ртом как можно больше воздуха. Но вздохнуть не получалось. Алекса начала задыхаться, чувствуя прикосновения смерти. Нет! Ещё не время. Она не собиралась умирать раньше проклятого рода, поэтому начала брыкаться и вырываться из удушающей хватки. Попытки оторвать от горла руки Костина потерпели фиаско. Алекса попыталась схватить его за горло, но руки были слишком короткие и просто не доставали. Пытаясь сбить друга ногами, она пинала его по спине, брыкалась, расцарапала все руки и все равно не смогла выбраться. Когда воздуха уже не осталась, Алекса с трудом проглотила в последний раз, закатила глаза, чувствуя, что вот-вот умрет.
К счастью, Костин ослабил хватку и убрал руки. Алекса смогла сделать резкий вдох, такой глубокий, что перехватило дыхание. Она начала кашлять, пытаясь отдышаться и наладить ритм дыхания. Это удалось сделать не сразу, но все же она осталась жива. Она тяжело дышала, кашляла и продолжала смотреть в озлобленные глаза деревенского друга.
— Останься, — едва различимо попросила она.
— Что? — нахмурился Костин.
Алекса раздвинула ноги и подобрала подол платья.
— Ты это ведь этого хочешь? — проглотив, спросила она. — Я знаю, что хочешь. Ради меня ты вызвал на дуэль Карла Масура. Думаю, ты понимал, что проиграешь. И все равно бросил вызов моему мужу. Зачем, Костин?
— Потому что любил, — нехотя признался он.
— Больше не любишь? — улыбнулась Алекса. — Неужели я стала тебе настолько противна, что ты готов меня задушить?
Костин не смог ответить из-за сомнений, чем она и воспользовалась, перехватив инициативу. Алекса схватила его за горло, сбросила с себя на кровать и забралась сверху, обхватив бёдрами так, чтобы он не смог сбежать.
— Присоединяйся ко мне, Костин, — задрав подол платья, Алекса расшнуровала ремень и сунула руку в штаны, схватившись за твердое мужское достоинство.
Его пенис был твердым, горячим, набухшим от нахлынувшего желания. Хоть он и не боролся, Алекса впивалась ногтями в его горло, а сама неуклюже пыталась стянуть штаны. Только когда они сползли до коленей, и ей больше ничего не мешало, она замерла, чтобы заглянуть в глаза деревенского друга. Карий взгляд Костина все так же был переполнен ненавистью, которое поглощало желание ворваться в её нежное тело.
— Что теперь скажешь? — сжимая в ладони твердый пенис, спросила Алекса. — Все ещё хочешь меня убить? Или уже хочешь присоединиться?
Костин легко оттолкнул её от себя, бросил на кровать и встал, чтобы натянуть штаны.
— Пошла ты к чёрту, Алекса Масур, — сплюнул он, заправляя рубаху. — Я никогда не пойду за убийцей детей. Видимо, ты была права. Та, кого я любил, давно кормит червей рядом с твердыней Оран.
— Жалкий трус, — презрительно сказала Алекса. — Ты жалок, Костин. Я всегда знала, что тебе не хватит смелости принять важное решение. Даже мой четырнадцатилетний брат, который сейчас занимается любовью с твоей сестрой, смог все осознать. Ну, ничего. Ты тоже скоро поймешь. Нельзя оставаться всю жизнь чистеньким. Рано или поздно, всем приходится замарать руки.
— Думай, что хочешь, — холодно сказал Костин.
— Даю последний шанс передумать. Останься со мной и помоги уничтожить род Остин. Ты получишь все, о чем так долго мечтал. Я буду принадлежать только тебе.
— Нет… — без раздумий отказался он и вышел из комнаты.
Алекса встала и поправила подол платья.
— Тогда больше не смей об этом думать, — бросила она вслед.
ЧАСТЬ ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ: ТРИ АРМИИ
***
Две недели ушло на то, чтобы король Леонид Гордон и совет королевства Фрагиль приняли решение. Поздно вечером Предвестницу пригласили в королевский дворец, в зал совета, чтобы огласить принятое решение. Впрочем, все уже знали, что будет дальше.
Планирование войны
***
— Присаживайтесь, миледи, — указывая на свободное место за столом, сказал король Леонид Гордон.
Алекса окинула всех собравшихся взглядом.
Рядом с правителем королевства Фрагиль сидела его третья супруга, Мирцелла Гордон. Темноволосая королева с выразительными янтарными глазами была облачена в черное платье с широкой талией и довольно пышными юбками подола, которое раскрывало длинную шею и прямо-таки аристократические стройные руки. Даже стол, за которым она сидела, не мог скрыть беременности.
Так же в зале совете присутствовало двое знакомых мужчин. Первым был генерал Маршалл Рэнделл, а второй Ричард Дориан, главный советник короля.
Алекса — на ней этим вечером было надето серое платье, села за стол и положила перед собой книгу с компроматом на род Остин.
— Вы приняли решение, Ваше Величество? — спросила она спокойным и рассудительным тоном.
— Фрагиль поможет вам в войне, Алекса Масур, — утвердил король Леонид Гордон. — Но сначала нам следует обсудить условия. Дело в том, что в данный момент король Ивар Остин захватил под контроль почти весь материк. Я готов предоставить армию, однако при положительном исходе военной компании нам придется делить захваченные владения. Отсюда вытекает закономерный вопрос. Что получит союзник законной королевы Офелии Аль Салил де Оран, если она займет трон королевства Шарджа?
Писарь разложил на круглом столе огромную карту материка.
— Позвольте рассказать свой план, — предложила Алекса. — Так вам станет понятнее, что потребуется от вашей армии, и какую награду получит Ваше Величество в случае окончательной победы над Иваром Остином.