С противоположной стороны трона, прямо рядом с парадной дверью, по обе стороны тронного зала, были две лестницы, ведущие на просторный балкон. С поручней свисали несколько маленьких знамен семей, поклявшихся в верности короне и одно большое знамя с чёрным волком, весящим в самом центре и глядящее прямо на правление короля. И с этого самого балкона можно было попасть на верхние уровни королевского дворца, коих было ещё четыре. Наверху были кабинеты совета и большой зал, в центре которого стоял большой круглый стол с картой всего материка. Этажом выше разместились личные покои короля, королевы, двух генералов с женами и главного советника, живущего в королевском дворце и обладающего достаточным влиянием, чтобы решать мелкие вопросы.
Слуги проводили её в комнату Офелии, почетной гостье короля Леонида Гордона, соседствующую рядом с покоями самой королевы, которая в большинстве случаев спит со своим мужем.
Девочка сидела за столом, читала книгу по истории королевства Фрагиль, но стоило на пороге спальне появиться матери, как она тут же встала и радостно улыбнулась.
— Матушка, мы уезжаем? — улыбаясь, спросила Офелия.
Алекса закрыла дверь и прошла в комнату.
— Офелия… — тяжело вздохнула она, — ты ведь поклялась, что будешь рассказывать про свои сны. Что эта за история с лордом Рэнделлом и его женой? О каком ребенке ты им сказала? И почему ты вообще заговорила об этом с незнакомыми людьми? Мы ведь договорились.
— Простите, матушка, — девочка опустила голову.
— Дорогая, пойми, здесь у нас нет друзей, — обняв дочь, промолвила Алекса. — Мы используем короля Леонида Гордона, чтобы захватить трон королевства Шарджа. А он использует нас ради распространения влияния и усиления власти. Он запросто предаст, если почувствует угрозу.
Она подвела дочь к большому светлому окну и положила книгу на подоконник.
— Что это? — поинтересовалась Офелия.
— Твоё будущее, дочка, — улыбнулась Алекса. — К сожалению, я не смогу взять тебя с собой на войну.
Офелия резко отстранилась, почувствовав ком, приступивший к горлу и сдавливающий так, что невозможно вздохнуть. У неё сперло дыхание от боли, словно матушка уедет и больше никогда не вернется.
— Почему вы меня не берёте? — едва не заплакав, спросила она.
— Потому что это моя битва, Офелия, — строго сказала Алекса. — Твоя битва начнется, когда я одержу победу в этой ужасной войне. Но, чтобы моя победа не оказалась напрасной, ты должна беречь эту книгу, дочка. В книге истина и доказательства того, что король Ивар Остин — подлый самозванец. Это поможет свергнуть уже мертвого правителя королевства. Я хочу, чтобы ты прочитала книгу, когда я уеду. Прочти все, Офелия. Возможно, некоторые моменты тебе, в силу возраста, могут показаться странными, непонятными и запутанными настолько, что ты не сможешь их понять. Ничего страшного. Ты все поймешь, когда придет время.
— Почему мне нельзя поехать с вами, матушка? Я ведь всегда вела себя тихо. А книгу можно почитать в дороге.
Алекса оставила книгу на столе, а сама села на край постели.
— Знаю, что ты у меня очень хорошая и послушная девочка, — промолвила она. — Но я не могу тебя взять.
— Прошу вас, матушка, пожалуйста… — взмолилась Офелия.
— Прекрати, Офелия Аль Салил де Оран! — повысила голос Алекса. — Хватит вести себя как ребенок. Ты королева Шарджа, а не избалованная девочка. На войне умирают люди, дочка. Болезни, инфекции, раны, постоянные столкновения с противником. Я не могу подвергать твою жизнь опасности. На кону стоит очень многое. Мы не можем позволять себе слабость, Офелия. Я не могу проиграть, а ты не должна умереть, понимаешь? От этого зависит будущее нашего королевства. Твоё будущее.
Офелия шмыгнула носом, вытащила из кармашка платочек и вытерла проступившие слезы, хлынувшие так неожиданно из красивых голубых глаз.
— Хорошо, матушка, — шмыгая, сказала она. — Как королева Шарджа я сберегу книгу и свою жизнь. Но и вы должны поклясться, что свергнете Ивара Остина и вернетесь ко мне. Обещаете?
— Конечно же, обещаю, — улыбнулась Алекса, после чего встала, крепко обняла дочь и прошла к двери. — Я покину город в субботу, поэтому у нас будет время поговорить. А сейчас мне нужно встретиться с королем и обсудить последние приготовления. После моего отбытия с тобой останется Ярп. Я скажу ему, чтобы он отвел тебя в дом Тобиса Холла, твоего дяди. Там тебе будет намного безопаснее. А ты постарайся больше не распространятся про свой дар, ладно.
— Да, матушка, — кивнула Офелия. — Но вам нужно быть осторожной с леди Лилианой Рэнделл. В моём сне она попытается вас убить.
Алекса вскинула брови.
— Когда это случиться?
— После рождения наследника рода… — Офелия вдруг замолчала.
— Да?
Девочка подбежала к матери и спешно что-то нашептала на ухо.
***
Алекса вышла из комнаты дочери в полном раз здравии. Пытаясь сложить общую картину рода Рэнделл, она случайно наткнулась на Ярпа, стоящего под дверью.
— Что-то случилось? — спросил он на языке северных кланов.
Она окинула его сердитым взглядом.
— Когда я покину столицу, отвези мою дочь в дом Тобиса Холла, Ярп, — приказала Алекса. — Он пошлет за вами служанку. И береги мою дочь, понял? Ты знаешь что нужно будет сделать, когда война подойдет к концу.
— Не волнуйся, Предвестница, — нахмурился Ярп. — Эти идиоты даже не в курсе, что я знаю их язык. Мне уже удалось найти несколько лазеек во дворце. Если что-то пойдет не по плану, вывезу Офелию не только из дворца, но и из города. Твоего брата тоже забрать?
— Желательно, конечно, — вздохнула Алекса. — Тобис мой единственный живой родственник, помимо Офелии. Но если придется выбирать, на первом месте всегда будет стоять моя дочь. Да простят меня Всевышние силы, но я пожертвую кем угодно, чтобы защитить свою девочку. Даже родным братом…
Аудиенция
***
Король принял Алексу только утром субботы, за несколько часов до отбытия армии на фронт. Она даже не ожидала, что сможет с ним встретиться, поэтому оказавшись немного в невыгодном свете, облаченная в кожаный доспех, ей пришлось придержать генерала, а самой вернутся в королевский дворец.
Войдя в светлые покои короля, Алекса увидела Леонида Гордона в кровати, в обществе сразу нескольких дам, среди которых была фрейлина королевы, служанка и маркиза средних лет, спящая рядом с кроватью, развалившись на коврике. Вокруг были разбросаны пустые бутылки, кубки, кувшины из-под вина, а смрад перегара в покоях стоял такой, что глаза начинали слезиться.
— Оставьте нас, — ласково попросил король.
Фрейлина королевы и маркиза похватали одежды и поспешили спрятаться за ширмой, где, толкаясь и пытаясь натянуть чулки, они начали в спешке собираться. Только служанка осталась лежать в постели, прикрывая девичью грудь легкой белой простыней.
— Моя фаворитка, — указывая на служанку, сказал Леонид Гордон. — К сожалению, архиепископ запретил делить ложе с беременной королевой. Врачи тоже посоветовали до родов спать в разных постелях, иначе это скажется на здоровье ребенка. Жалко конечно, но приходиться идти на жертвы. Может быть, присядете, миледи?
Алекса прошла по грязным полам до окна и, дабы избавиться от смрада перегара, открыла окно, пустила в королевские покои свежий воздух, после чего села на маленький табурет с мягкой обивкой.