Маска бы могла скрыть лицо, однако Офелия выделялась возрастом, цветом глаз и обществом Тобиса Холла с супругой, приглашенных в королевский дворец. Её сразу признали остальные гости, а вот сама она терялась в догадках, пытаясь признать хотя бы одного человека дворянского происхождения.
Тронный зал искрился всеми цветами радуги. Придворных короля собралось так много, что просторное помещения, лестницы и верхние этажи были переполнены людьми в вечерних платьях, в дорогих костюмах и масках. Везде были эти маски, приковывающие внимание своими пестрыми оттенками. Король сделал все, чтобы этот вечер был незабываем. Во дворец пришли музыканты, по залу ходили слуги с подносами, предлагающие гостям выпить и чем-нибудь перекусить, чуть дальше, прямо рядом с троном короля, где музыка была слышна намного громче, танцевали прекрасные пары.
Пока Офелия пыталась сориентироваться в толпе незнакомых масок, Тобис и Ливия куда-то пропали. Глава дома Холл был в маске волка, а его жена облачилась в ярко-оранжевое платье и примерила маску лисицы. Вот только волков и лис в зале было так много, что девочка невольно попятилась к выходу, чтобы выйти на улицу и подышать свежим воздухом. Она задыхалась в этом обществе, потому что раньше никогда не принимала участие в таких церемониях. Это мир был чужд, чужой, не тот, где Офелия привыкла жить и выживать.
Она уже добралась до выхода, когда её кто-то бесцеремонно схватил за руку и потянул на себя. Взвизгнув от испуга, Офелия крутанулась на мягкой туфельке, сжала кулак и приготовилась со всей силы ударить в живот. Но вместо живота перед ней предстала разрисованная маска клоуна.
— Ты чего? — склонив голову, спросил маленький клоун, который был чуть выше её, но ни капли не старше.
— Простите… — ослабив кулак, Офелия сделала реверанс. — Я немного испугалась.
— Боишься клоунов?
— Не знаю…
Перед ней стоял невысокий мальчик в маске шутника с большими карими глазами, которые можно было угадать через два выреза на маске и пышными каштановыми волосами. Кроме неё на бал-маскарад могли пригласить только ещё одного юношу, поэтому Офелия сразу признала этого семилетнего мальчика. На нём был надет черный фрак, белая рубашка и бант — последний писк моды портных королевства Фрагиль, который стоит столько, что денег на такую дорогую и красивую одежду хватит только у герцога или короля.
— Меня зовут Адам де Дюрап, — представился клоун.
— Добрый вечер, Ваше Высочество, — ещё раз сделала реверанс Офелия. — Я Офелия Аль Салил де Оран.
— У тебя очень длинное имя. Откуда ты?
— Из империи Шадаш-Тарза.
— Тебя так отец назвал?
— Нет, матушка. Она сделала меня наследницей твердыней Оран и рода Масур.
— Выходит, ты та самая королева, о которой говорил отец, — почесал затылок Адам. — Думал, ты выше и старше.
— Ну, прости, — робко улыбнулась Офелия. — Ты тоже сын короля, хоть и не выделяешься высоким ростом.
— Мне позволительно, — гордо задрал подбородок Адам. — Я не наследник трона, а обычный бастард. Ты ведь тоже незаконнорожденная дочь Алексы Масур?
— Ага… — растерявшись, кивнула Офелия.
Адам помотал головой и схватил её за руку.
— На нас уже смотрят, — едва слышно сказал он. — Идем танцевать, Офелия.
Она одернула руку.
— Но я не умею…
— Не умеешь? Или не хочешь?
— И то, и другое.
— Брезгуешь танцевать с бастардом?
— Нет, конечно. Я ведь тоже бастард.
— Тогда пошли, — Адам снова схватил её за руку и потащил сквозь толпу взрослых гостей.
Они проскользнули к самому трону, где Адам, как настоящий джентльмен, поклонился и пригласил даму на танец. Офелия, обратив внимание, что остальные гости тоже танцуют, приняла приглашение, позволила партнеру положить руки на талию, а сама осторожно уложила хрупкие ладони на плечи. С первого шага бастард короля понял, что она попыталась его одурачить. Девочка с голубыми глазами умела танцевать и делала это намного лучше, чем служанки, с которыми Адам учился. Возможно, все дело в росте. Рядом с Офелией он чувствовал себя превосходно, смотрел партнерше по танцу прямо в глаза, исполнял плавные движении, а она, влекомая танцем, охотно ему отдавалась, предоставляя вести себя так, как должно быть.
Они кружили рядом с троном короля Фрагиля, вслушивались в музыку и были поглощены танцем настолько, что даже не заметили, как остальные пары расступились, предоставляя им больше места для маневренности. Больше никто не танцевал. Только эти двое двигались в совершенстве, не обращая ни на кого особого внимания.
— На нас все смотрят, — заметила Офелия.
— Стесняешься? — бросив взгляд в сторону, спросил Адам.
— Нет, — улыбнулась Офелия. — Кстати, на кого ты посмотрел? На своего отца?
— Вообще-то на матушку, — Адам закружил партнершу так, чтобы она увидела служанку в толпе, держащую поднос.
Эта красивая женщина была обычной служанкой, но выглядела очень красивой. Даже форма слуги не могла испортить выразительный цвет карих глаз, пышные каштановые волосы и изящную фигуру, прикрытую пышным передником.
— Твой отец влюбился в служанку? — уточнила Офелия.
— Нет, конечно, — пожал плечами Адам. — Моя мама служанка только для подданных короля. Для моего отца она фаворитка.
— Моя матушка тоже была фавориткой отца. Её назначили главной женой, когда я появилась на свет. Получается, твоя матушка тоже главная жена короля?
— Не совсем. Главной женой короля остается королева. А фаворитка становится главной любовницей.
— Что это значит?
— То, что моя мама много времени проводит с отцом. Пока королева ждет ребенка, именно матушка спит с ним в одной постели.
— Тебя это не злит? — поинтересовалась Офелия.
— Таков порядок. Почему меня это должно злить?
— Ты ведь сын короля, а трон займет кто-то другой. Меня вот очень злило, когда мы с матушкой покинули отца. Злило, потому что она спала с другим мужчиной, а не отцом. Это очень обидно, ведь папа ничего плохого нам не делал.
Адам заметил, как партнерша расстроилась.
— Если соскучилась по отцу, почему осталась в этом городе? — спросил он. — Ты бы могла оставить Тарлатан и вернуться в столицу. Вернуться к своему отцу.
— Ничего не получиться, — тяжело вздохнула Офелия.
— Почему?
— Матушка сказала, что убила отца…
Музыка стихла, танец остановился, главный зал утонул в громких овациях гостей, аплодирующих прекрасной паре двух маленьких сердец.
— Прости, Офелия, — несколько нахмурился Адам. — Мне очень жаль.
Она собиралась открыть рот и сказать, чтобы он не лез в чужие дела. Но к ним подошла та самая фаворитка короля, матушка Адама де Дюпона, предложившая им кубки с малиновым компотом.
— Идем со мной, — Адам выпил компот, поставил кубок на поднос и, схватив девочку за руку, потащил её куда-то в гущу толпы.
Офелия даже не успела напиться, обронила свой кубок, несколько раз запнулась в платье и одернула его, когда они добежали до лестницы.
— Куда ты меня ведешь? — спросила она.
— Идем, — снова одернув её руку, Адам помчался дальше. — Я кое-что покажу.
***
Они добежали до задников королевского замка, где поздно вечером никого не было. Очень странно, ведь задники для того и служат, чтобы отсюда умыкали слуги королевского дворца, однако основное предназначение у этого места кроиться в том, что именно на здесь хранят живность, которую используют в приготовлении пищи для самого короля. Раз уж королевский совет тщательно подбирал рацион своего короля и при этом не притеснял нужды обычных людей, живности позади дворца было много. Если бы у Офелии было время оглядеться, она бы заметила, что курятник поставили недалеко от двери, а там где хранят мясо, расположился большой склад, который готовили для загона лошадей. Лошадей ещё не было, либо они просто закончились.