— Как скажешь, — пожал плечами Карл. — После войны я откажусь ото всех притязаний на трон и объявлю Офелию своей наследницей. Ещё что-то?
— Ты так просто отказываешься? — немного растерялась Алекса.
— Однажды эта битва за трон погубила все то, чем я дорожил, — сказал он. — Больше такого не повториться. Если веришь, что Офелия станет достойной королевой, я поддержу ваши притязания.
— Хоть на этом спасибо… — выдохнула Алекса.
Положение дел
***
Алекса собиралась поговорить с мужем о том, как он сбежал, кто ему помог и почему он выбрал именно этот город. Но времени на разговоры не было. Нужно было встретиться с генералом Маршаллом Рэнделлом, с его командирами, с конунгами, в общем, собрать всех вместе и обсудить план начала войны.
Мудрить с местом для встречи не стали. Выбрали главную площадь, где вокруг костра расставили столы и стулья. Конунги уже начали занимать места, подтянулся герцог Масур, через несколько минут к ним присоединилась Алекса, одетая в темно-голубое платье, а ближе к полуночи в город прибыла дюжина всадников с генералом во главе.
На большом столе поставили свечи, разложили карты материка, областей и рисунки твердынь, которые Алекса собиралась уничтожить, захватить, при необходимости разрушить. Пока за столом велись беседы о том, как Карл Масур оказался в этом городе, а остальные воители, окружив стол, беседовали и обсуждали тактики нападения, Алекса не спеша набросала план нападения на твердыню Влора.
— Нужно провести разведку, — начала она, приковав к себе внимание мужчин и вызвав тишину среди всех собравшихся.
Карл посмотрел на жену и ткнул в рисунок твердыни.
— В данный момент там несколько сотен солдат, — сообщил он. — Мои люди все время следили за прилегающими территориями, изучали движение караулов по главным трактам, считали людей, а я пытался отыскать слабое место. Твердыня Влора защищена очень хорошо, расположена на возвышенности и имеет огромную открытую территорию под стенами.
— Что это значит? — спросила Алекса.
— Это значит, что твердыня находится на открытой территории и просто так ней не подобраться, — ответил генерал Рэнделл. — Перед подъёмником моста находится земляной ров, глубиной в несколько метров. Там три метра, не меньше. Чтобы армия смогла попасть внутрь, придется опустить этот мост, иначе осада может затянуться.
— Твердыня очень большая, — добавил Карл. — Но благодаря положению и открытой местности её способны защищать несколько сотен солдат. Они стоят на городских стенах и поливают арбалетными болтами каждого, кто подойдет на расстояние в двести шагов.
— Здесь есть выемка, — показав на рисунок, сказала Алекса. — Сточная канава, выходящая на реку. Если отвлечь внимание с суши, небольшой отряд сможет проникнуть в водостоки, выбраться на главную площадь и открыть ворота.
— Да, конечно, — подтвердил Карл. — Но река там очень глубокая, а площадь охраняется круглосуточно. Если и отправлять отряд, то человек двести, иначе ничего не получиться.
Алекса посмотрела на конунгов.
— Вы сможете за несколько дней построить лодки, чтобы проникнуть в город через стоки? — спросила она их на языке северных народов.
Бьорн встал, указал на рощу рядом с рекой и заговорил на своём языке.
— Что он сказал? — спросил генерал Маршалл.
— Говорит, что им нужно добраться до деревьев возле воды, — перевела Алекса. — Если будет доступ к реке и хорошей древесине, его люди построят необходимое количество лодок, отпустят их на воду и под покровом ночи проникнут в твердыню, чтобы открыть ворота основной армии.
— Если там есть женщины и золото, мы их тоже заберем, — сказал Бьорн.
— Женщины? Золото? — скривил губы Карл. — Это твердыня, а не банк королевства Фрагиль. Там нет никаких женщин, а золото только у солдат. И то копейки. Влорой командует обычный командир, отправляющий регулярные донесения своему королю. Если хотите поживиться, придется обойти все прилегающие деревни и добраться до города.
— Но нам нужно золото, — настойчиво заявил Бьорн. — Алекса, ты ведь обещала нам…
— Успокойся, — нахмурилась она. — Ниже по реке есть очень богатый город Влак. Там тоже расположилась твердыня. А там где есть город, правитель и трактиры…
— Найдутся женщины! — радостно пробасил кто-то из конунгов. — Так пойдемте сразу в этот Влак.
— Нельзя! — отрезала Алекса. — Мы должны действовать по плану. В первую очередь нужно уничтожить твердыню Влору, иначе Ивар Остин получит донесение и отправит к нам основную армию.
— И что? — ухмыльнулся Бьорн. — Мы любим драться.
— Знаю, что любите. Но на войне следует действовать осторожно. Вы можете оставить твердыню Влору и пойти в город Влак, но при этом наш план будет испорчен. Ивар пришлет сюда армию раньше, чем вы разбогатеете. Давайте будем действовать по плану. Захватим твердыню, построим больше лодок и уже тогда ворвемся в огромный город, где вас уже ждет золото, выпивка и красивые женщины.
Пока Алекса излагала план своим северянам на их языке, Карл Масур молча озирался по сторонам, наблюдая не самую приятную картину. Люди супруги слушали, не говорили, но при этом их гримасы плыли от недовольства. Кто-то все время собирался открыть рот и вмешаться в разговор старших по званию. Вообще-то герцог не знал, кто в армии чужеземцев главный и как солдаты разделяют свои обязанности. Пока те, кто сидел за столом, пытались выстроить свою точку зрения, заваливая Алексу всевозможными эпитетами на своём языке, мужчины, окружившие столы, стояли с молчаливым пренебрежением. Даже глупец поймет, что этот план им не по душе.
— Простите, — вмешался герцог, приковывая внимание всех собравшихся. — Если мы не придем к общему решению, стоит бросить эту затею.
Алекса перевела слова мужа конунгам. Бьорн погладил пышную породу и что-то проговорил.
— Он хочет узнать твоё мнение, — перевела Алекса. — Северные кланы прибыли сюда, чтобы заработать золото, найти женщин и повеселиться. Они не хотят нападать на твердыню, где нет ни золота, ни женщин.
— Скажи им, что в твердыне Валка должны быть женщины, — сказал Карл. — Там есть жены солдат. Их немного, но если они согласятся действовать по нашему плану, я лично пойду в наступление и соберу с трупа каждого солдата все драгоценности, какие смогу найти. Они могут даже не нападать. Пусть только построят несколько лодок, чтобы я со своими людьми смог проникнуть в твердыню.
— Бьорн, мой бывший муж сказал, что там есть несколько женщин, — перевела Алекса. — Нам в любом случае нужны лодки, чтобы осадить город Влак. Он стоит на мелководье в центре реки, подход туда только через главные ворота твердыни. Пока мы будем осаждать эту крепость, многие люди, в том числе женщины, просто переберутся на лодках на другой берег. Донеси это до своих людей, пожалуйста. Я ведь ещё ни разу вас не подвела. За два месяца вы получили все, что было обещано. И получите ещё и ещё, если будете придерживаться плана.
Рыжеволосый конунг оглядел своих людей и, выдержав небольшую паузу, принял условия.
— Они согласны, — улыбнулась Алекса. — Нам нужно построить лодки. Много лодок, чтобы осадить весь Влак. И ваши солдаты, генерал Рэнделл, должны принять активное участие в строительстве. Бьорн и его люди покажут, что нужно делать. Но действовать придется очень и очень быстро, при этом работа должна быть превосходного качества.
— Договорились, — кивнул Маршалл. — Герцог Масур, а сколько у вас людей?
— Тридцать человек, — ответил Карл. — Все они превосходные бойцы. Для открытого столкновения не подойдут, а вот запросто смогут провести диверсию, разведку или саботаж.
— Тогда следует отправить несколько человек в город Влак, — предложила Алекса. — Думаю, мы без особого труда захватим твердыню Влора, поэтому следует сразу сделать акцент на огромном городе. Я приготовлю точный тактический план и предложу его, когда мы захватим твердыню.