— Хочешь его опередить? — догадался Костин.
— Участие Леонида Гордона в этой войне закончится на переправе Тхеок, Костин. Я самого начала собиралась использовать Маршалла Рэнделла в роли наживки. Мой флот уже должен был добраться до переправы. Когда две армии схлестнутся в той местности, я устрою им пышные похороны.
Слияние
***
Этой ночью Офелия не спала. Только притворялась. Перед сном она поужинала в компании Карла и Хлои, выпила бокал молока и легла в теплую постель. Потом ей больше часа приходилось слушать, как взрослые занимаются любовью на соседней кровати. Когда все стихло, она перевернулась на другой бок и в лунных лучах, падающих на кровать возле окна, увидела, как взрослые спят в обнимку. В доме стало пахнуть немного по-другому. Этот запах чем-то напоминал спальню матушки в доме Грез, когда у неё оставался отец.
Начало светать, когда Офелия поняла, что и сегодня не сможет уснуть. В преддверье прибытия корабля императора, она не могла закрыть глаза, потому что боялась узнать неизбежное. Флот Дракона стоит у берегов материка несколько недель, поэтому она уже знала, зачем они прибыли, кто управляет кораблем и к чему приведет вмешательство ещё одной стороны конфликта. Но дальше заглядывать было страшно. Сон прерывался на одном и том же моменте. Офелия ещё не знала, что случится в конце, но уже понимала, как нужно поступить.
Она тихонько слезла с кровати, взяла с собой платье и прошла за стенку, где не спеша переоделась, стараясь не разбудить герцога, который славиться чутким сном, надела маленькие сапожки и вышла из дома на улицу.
Свежий осенний воздух наполнил легкие. Неделю назад выпал первый снег. Он сразу же растаял, однако следы его появления были заметны на покрывшихся инеем ветках, на пожелтевшей траве, на дороге. Грязь и вода замерзли так, что повсюду были кочки. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь голые деревья, согревали шубу, пока лицо и руки обжигал утренний мороз.
Офелия отошла от дома, проверила спящего в стойле коня, прошла немного дальше и спряталась в кустах. Через мгновение из избы выскочил Карл Масур, который не соизволил прикрыть голый торс. У него изо рта шел теплый пар. Было заметно, что он замерзает в одних белых портках. Но Офелия, сидя в кустиках, молчала.
— Дитя, где ты? — спросил он раздраженным голосом.
— Я здесь, — тихонько отозвалась она. — Не подходите, отец. Мне нужно уединиться.
Карл увидел её силуэт, сидящий в кустах на корточках с задранным подолом, и выдохнул. Он не собирался тревожить девочку во время утреннего туалета, поэтому вернулся в избу и вышел в плаще в тот момент, когда она вышла.
— Опять не спала? — увидев темные мешки и усталый взгляд, спросил он. — Сколько?
— Я… — с трудом сказала Офелия.
— Сколько? — чуть повысив голос, спросил он.
— Шесть дней… — опустив взгляд, призналась она.
Карл нахмурился и тихонько выругался под нос.
— Нужно ехать в город и покупать травы, — сказал он. — Иначе ты так долго не протянешь.
— Идемте, отец, — Офелия взяла его за руку и повела к обрыву.
Она решила взять все в свои руки. Карл был прав, когда сказал, что она долго не продержится. Но жить в страхе больше нельзя. Офелия начинала понимать, как действуют сны, поэтому решила вступить в схватку.
— Матушка сейчас сражается на войне, — подведя герцога к краю обрыва, сказала она. — У меня тоже есть обязанности.
— Какие ещё обязанности? — пожал плечами Карл. — У тебя одна обязанность. Выжить и стать королевой. Если не будешь спать, умрешь. Ты это понимаешь?
— Поэтому нужно действовать, — указав на одинокий корабль, бросивший якорь рядом с берегом, сообщила она. — Я хочу попасть на этот корабль и поговорить с тем, кто командует флотом империи.
— Сдурела, девочка? — холодно бросил Карл. — Ты хоть знаешь, зачем они приплыли? Им нужна любовница короля, которая прячется в нашей избе. Если попадешь на корабль и совершишь ошибку, попадешь на нижние палубы, где тебя будут пытать. Они вырвут нам ногти и начнут снимать кожу, чтобы найти убийцу членов семьи. Это не игры, дитя. Мы там умрем. А сначала пройдем через настоящий кошмар.
— Это правда, — подтвердила Офелия. — Они пришли сюда ради любовницы короля. Вот только матушка ошиблась, когда полагала, что империя отдала весь свой флот. Армада империи находится в море. Они ждут, когда смогут нанести удар по королевству.
— С чего ты это решила?
— Я это видела во сне.
Карл расхохотался.
— Как ты могла видеть это во сне, если не спишь? Всевышние силы, чем Алекса забила твою дурную голову? Офелия, сны не имеют отношения к реальности.
— Только не в моём случае, — серьезно сказала она. — Господин Масур, я знаю, чем закончиться война. Вы об этом не говорили, но я уже знаю, почему мы прячемся в этом доме. Все дело в Иваре. Любовница короля убеждена, что король в случае поражение сбежит из столицы и направится сюда. Твердыня Оран, находясь в ужасном состоянии, способна отбить любое нападение врага. Это неприступная крепость, которую удалось захватить только однажды. Во время гражданской войны из-за предательства вашего брата. Вы это знаете. Это знает Ивар Остин. Он сбежит сюда. Поэтому мы сидим и ждем его прибытия. Когда матушка нападет на столицу, дороги будут закрыты солдатами, а порт возьмет в осаду флот. Но ведь короля нет в столице, да? Он уже сбежал, потому что решил перестраховаться.
— Ты нас подслушивала? — не растерялся Карл.
— Нет, конечно, — ответила Офелия. — Любовница короля права. И вы правы. Вам нужно, чтобы матушка захватила столицу, поэтому ничего ей не сказали. Эта война должна была с самого начала закончиться там. Но закончиться именно в твердыне Оран. Вы намерены сами убить Ивара Остина. Хотите ему отомстить так сильно, что обманули мою матушку. Это идеальная ловушка, господин. Вот только у вас не будет шанса его одолеть.
— Из-за империи? — догадался Карл.
— Этот корабль стоит тут не просто так, — едва слышно сказала Офелия. — В империи знают, что Ивар Остин уже сбежал из столицы. Они так же знают, что любовница короля находится где-то неподалеку. У них была возможность захватить твердыню, но лучше убить сразу двух врагов империи, чем довольствоваться одной женщиной. Поэтому корабль стоит и ждет, когда все закончиться. Вы ведь и сами это понимаете, господин. Это не случайность, а факт. В окружении короля есть предатель. Тот, кто доложил обо всем Дракону. Тот, кто остался в столице, надеясь, что война обойдет его стороной. Вы все друг друга перехитрили.
Карл Масур встал на корточки и посмотрел на корабль.
— Это плохо, — сказал он. — Ивар Остин сбежал и столицы и ждет, когда сможет добраться до твердыни Оран. Алекса захватит королевский дворец, истребит весь род Остин, но поймет, что главного врага в городе нет, и поведет армию сюда. Если ты права, флот империи высадится на берега, когда придет время, но столкнется в первую очередь не с королем, а с моей женой. Пока Ивар будет прятаться за стенами, Предвестница и Дракон вступят в бой, поубивают друг друга, а король тем временем будет жить и наслаждаться тем, как всех перехитрил.
— Да, — подтвердила Офелия. — Он с самого начала знал, что за ним шпионят и докладывают в империю. Таким образом, король избавится от всех своих врагов и снова выйдет победителем. Таков был его план. Ивар намерено отдает земли на западе, потому что знает, что только так избавиться от Предвестницы и окончательно уничтожит империю.
— Остается ещё Фрагиль.
— Разве? Господин, неужели вы не понимаете, чего они добиваются?
Карл Масур схватил себя за голову и зарычал.
— Всевышние силы! — громко крикнул он. — Как же я был слеп! Какой смысл Фрагиль и Шарджа враждовать, если после падения империи у них будет два материка? Ивар Остин собирается истребить свой род руками Алексы Масур, уничтожить остатки армии императора и отбыть в Шадаш-Тарза, чтобы самому стать императором. Фрагиль в этом случае получит сожженный после войны материк и объявит людям, что победа далась большой кровью, но теперь все закончилось. Леонид Гордон станет полноправным королем малых земель, а Ивар Остин именует себя последним Драконом. Два правителя просто используют людей, чтобы уничтожить род Остин.