— Разве? — она пожала плечами. — Кажется, ты так и не понял, что я буду мстить до самого конца. Пойми, Костин. Это мой единственный шанс одолеть Ивара Остина и дать дочери прекрасное будущее. Я не снимаю с себя ответственности за то, что совершила. Эти мертвые люди останутся на моей совести. И я отвечу за преступления перед той, кто имеет право меня судить.
— Королева… — догадался Костин.
— Именно! — утвердительно сказала Алекса. — После смерти Ивара, Офелия станет королевой и собственноручно решит мою судьбу. Если мне суждено умереть, я умру по приказу дочери. И не буду плакать о том, как несправедлива жизнь. Вы что, мать вашу… — она окинула взглядом воителей, — решили, что я собираюсь после всего этого жить? Это мой билет в один конец. Вы получите своё золото и вернетесь домой, а я отвечу за преступления. В этом заключался Бунт Предвестницы. Я самого начала знала, что погибну. Это случится либо во время битвы, либо от рук королевы, которой, стоит заметить, я сдамся без боя. Люди увидят, что я, Алекса Масур, принимаю власть Офелии Аль Салил де Оран. После моей казни королеву уже никто не остановит. Мир измениться.
Она отошла в сторону и посмотрела на Костина.
— На переправе Тхеок никогда не хоронили мертвых, — сказала Алекса. — И мы никого не станем хоронить. Оставьте этих людей. Они стали фундаментом будущего королевства Шарджа.
— Куда теперь? — поинтересовалась Ингрид.
— На юг, — ответила Алекса. — Перед столицей осталось захватить последнюю твердыню. Мы идем в твердыню Гордон.
ЧАСТЬ ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ: БУНТ ПРЕДВЕСТНИЦЫ
***
Ни Леонид, ни Ивар не ожидали, что потеряют большую часть армии на переправе Тхеок. Пока люди оплакивали погибших, Предвестница вела своих людей на восток, чтобы захватить последнюю твердыню Гордон. Офелия ещё не знала, что случилось. Однако маленькая королева собиралась вступить в схватку и с помощью поддержки империи Шадаш-Тарза начать свою войну.
Сила влияния
***
Похоже, опять будет снег. По небу блуждали темные снежные облака, на причале города работали грузчики, а в городе кипела жизнь. Тарлатан жил и цвел, как это было много месяцев назад, когда Офелия, потеряв дядюшку Тобиса и тетушку Ливию, была похищена Бомондом Колером.
Ещё никто не знал, что Офелия выжила и вернется. Однако она это сделала и пришла Тарлатан не одна. У неё была поддержка империи, временный император, своего рода отец в лице Карла Масура и охрана из сотни когтей Дракона. Все эти люди спустились по трапу на берег, где их встретил Ричард Дориан, не ожидавший увидеть дочь Предвестницы целой и невредимой.
— Где твой король, жалкий червяк?! — грозным голосом спросил временный император Кабыл.
Советник короля покосился на Офелию и, с полного недоумения, не сразу смог открыть рот.
— Во дворце, великий Дракон, — поклонился он.
— Я похож на Дракона? — нахмурился Кабыл.
— Нет, я…
— Довольно! Веди нас в королевский дворец!
Ричард Дориан поклонился и повел незваных гостей во дворец. Офелия опередила господина Кабыла и Карла Масура, подошла к советнику и поравнялась с ним.
— Вы уже нашли Бомонда Колера? — спросила она.
Ричард от удивления покосился на неё.
— Он был задержан и посажен в тюрьму, миледи. Король выбирает меру пресечения.
— Нельзя этого допустить, — бросила Офелия, после чего посмотрела на временного императора. — Как я и сказала, он здесь. Нужно освободить маркиза, пока не поздно. Только он сможет подтвердить факт богохульства.
— Все будет, Офелия, — сказал Карл.
— Простите, но о чем вы говорите? — спросил Ричард.
Офелия не ответила. Она спешила попасть во дворец, чтобы обсудить детали освобождения маркиза, а заодно поставить точку в вопросе того, чьей женой, по мнению королевы, она должна стать.
***
Она обнаружила короля и королеву в главном зале совета. Правителя королевства Фрагиль, монархи Тарлатан, влюбленные супруги, они сидели за столом рядом друг с другом, смотрели на маленькую девочку, вошедшую к ним с угрожающей свитой, а в их взглядах можно было прочесть тревогу, беспокойство, волнение. Больше мужа волновалась только Мирцелла Гордон, беременная королева, ожидающая ребенка от супруга. По всей видимости, она полагала, что больше никогда не встретит дочь иноземки. Офелия поспешила её в этом переубедить, прошла к столу и заняла место между временным императором Кабылом и самозваным отцом Карлом Масуром.
— У нас был договор, — взял слово временный правитель империи. — Король, ты поклялся своей жалкой шкурой, жизнью детей и всех членов семьи, что будешь до конца своих дней соблюдать заключенный мир с Драконом. Ты поклялся, что твои дети и дети твоих детей будут хранить верность империи. Как оказалось, ты подлый лжец и подстрекатель.
— Господин, — озираясь на дочь Предвестницы, Леонид не мог найти подходящих слов. Было заметно, что король не понимал причин, по которым его оскорбили в собственном доме. — Я поклялся в верности империи и соблюдаю эту клятву. Если вы в чем-то меня осуждаете…
— Клятва была зеркально чиста, король, — перебил Кабыл, стараясь не повышать голос. — Ты поклялся, что окажешь империи любую посильную поддержку и будешь принимать каждого жителя Шадаш-Тарза, пришедшего к тебе за помощью, как члена семьи. Ты глуп, король? Неужели имена империи для тебя ничего не значат? Офелия Аль Салил. Дочь неба, которая прибыла в твоё королевство вместе с матерью. Как мне известили, Алекса Масур попросила защиты для своей дочери. Это было, Офелия?
— Да, — подтвердила она, глядя на короля и королеву, — мама сказала, что не может взять меня на войну, поэтому попросила помощи у короля Фрагиль. Леонид Гордон пообещал меня защитить, но как только мама уехала, они с королевой собрались отдать меня замуж за маркиза Бомонда Колера, отправили в собор, где меня пытали и чуть не убили.
— Офелия Аль Салил, — снова и снова повторял Кабыл. — Король, неужели ты решил, что смерть Дракона аннулирует клятву? Думал, что империя забудет о том, как ты поклялся на крови своей семье? Хочешь развязать войну? Если так, ты сильно заблуждался, полагая, что у меня нет ни армии, ни флота. Стоит мне щелкнуть пальцами, как твоя прекрасная столица вспыхнет пламенем войны.
Леонид Гордон прибывал в полной растерянности. Он смотрел на девочку и понимал, что маленькая дочь Предвестницы ничем не отличается от своенравной мамаши. Кто мог подумать, что Офелия заручится поддержкой империи и вернется мстить за своего дядю? Он смотрел на жену и осуждал преждевременное убийство графа Тобиса Холла. Королева совершила опрометчивую ошибку, за которую придется расплачиваться кровью.
Офелия, временный император Кабыл и Карл этого ещё не знали, однако Леонид Гордон оказался не в том положении, чтобы враждовать с империи Шадаш-Тарза. Неделю назад до него дошли сведения о бунте Предвестницы, который произошел на переправе Тхеок, где, по примерным подсчетам, погибло около пятнадцати тысяч солдат. Король Фрагиль потерял армию, генерала, а теперь встал перед выбором в лице маленькой восьмилетней девочки, которая со своей матерью уничтожили весь труд его жизни. Положение усложнялось тем, что после предательства маркиза Бомонда Колера, любимца женщин и солдат, боготворящих своего командира, вторая армия, единственная сила, способная защитить королевство, начала рассыпаться с того самого дня, когда Бомонд совершил предательство. Войско стабильно теряет людей. Если раньше во время войны дезертировало несколько сотен человек за год, сейчас это количество многократно увеличивалось с каждым днем. По последним подсчетам оттуда сбежало порядка четырех сотен человек. Учитывая, что войско состоит из пяти тысяч, убытки колоссальные. А тут ещё временный император, угрожающий напасть на столицу. Леонид просто не понимал, что ему делать и как решить сложившуюся ситуацию.
— Господин, чего вы хотите? — тяжело вздохнув, спросил он. — Я готов попросить прощения у леди Офелии и сдержать клятву перед империей. Но у меня нет ни сил, ни возможностей выплатить дань. Королевство находится на краю гибели. Если Предвестница одержит победу, мои земли захватят эти варвары, что состоят в её армии. Если победу одержит Ивар Остин, королевство Фрагиль падет под натиском Шарджа.