— Решено! — громогласно пробасил он. — Если нам не удалось прийти к общему решению, ибо все предлагают свою кандидатуру, рекомендую пойти другим путем. Мы проголосуем по другому принципу. Каждый дворянин выдвинет кандидата, которого бы хотел видеть на троне королевства Фрагиль. Однако за себя голосовать запрещено. Нам уже известно, что несколько таких смельчаков попали под ярость толпы. Нужно принять конечное решение, а не разбрасываться титулами и должностями. Речь идет о троне, дамы и господа. Прошу подойти к вопросу со всей серьезностью.
Старого архиепископа в белой рясе и с длинной бородой послушали все. Вот что значит: говорить от имени всевышних сил. Так взрослые начали новые дебаты, и теперь расклад резко переменился. Тот, кто собирался стать королем посредству своих дочерей, начал активно жестикулировать и предлагать должность Ричарда Дориана, которому с радостью отдаст наследниц, если он сделает его герцогом и своим главным советником. Офелия, сидящая на скамейке, обратила внимание на Карла Масура. Герцог тоже яро принимал участие в решение этого вопроса, хотя не имел к королевству Фрагиль никакого отношения.
— Я бы не хотел становиться королем, — робко признался Адам де Дюпон.
Офелия посмотрела на него и заметила, что многие услышали бастарда покойного короля.
— Почему? — поинтересовалась она.
— Ты ведь сама все видела. Мой отец совершил столько ошибок, что теперь его голову до сих пор найти не могут. Какие-то дети решили поиграть с его головой как с мячиком. Я бы точно не хотел, чтобы из-за моей ошибки умирали люди. Лучше служить достойному королю, бегать каждый день в сад и не задумываться о том, что одна ошибка жены может вызвать такой хаос. Это ведь из-за королевы Мирцеллы, которая убила твоего дядюшку, начался весь этот хаос. Мне всегда казалось, что она очень странная. Но никогда бы не подумал, что из-за этой женщины начнется восстание.
— Это ты ещё с моей мамой не знаком, — закатила глаза Офелия. — Карл говорит, что она почти добралась до Ивара Остина, но при этом загубила много невинных жизней.
— Зачем он так говорит?
— Не хочет, чтобы я шла по её стопам. Карл до сих пор верит, что я стану королевой Шарджа. Если это когда-нибудь случиться, я не должна думать о мести, а в первую очередь задумываться о поступках, из-за которых может начаться война.
— А ты хочешь стать королевой?
— Да, наверное, — пожала плечами Офелия. — Матушка готовила меня к этому с самого рождения. Было бы глупо после всех уроков и нравоучений стать деревенской пастушкой.
— Я говорю не о твоей матушке, а о тебе. Ты сама хочешь стать королевой? Хочешь править королевством?
— Хочу, — закивала Офелия.
Адам де Дюпон встал с лестницы и подошел к взрослым. Офелия заметила, как он дернул за рукав Бомонда Колера, который и так хромал из-за сломанной ноги. Они о чем-то долго шептались и маркиз, воспользовавшись моментом, поставил на стул бастарда покойного короля.
— Меня зовут Адам де Дюпон! — громко сказал он. — Во мне течет королевская кровь Леонида Гордона. Я являюсь бастардом, однако право крови никто не отменял.
— Хотите предложить свою кандидатуру, милорд? — спросил у него архиепископ.
— Вы ведь сами сказали, что каждый должен выбрать того, кого считает достойным королем, — ответил Адам. — Я не стану королем, даже если вы меня зачем-то выберете. Я отдаю свой голос в пользу Офелии Аль Салил де Оран.
Офелия немного удивилась, но в большей степени растерялась. Адам же, как настоящий джентльмен, спрыгнул со стула, подошел к ней и поклонился. Все это заметили, но вскоре базарный день продолжился так, словно ничего особенного не случилось. А Адам сел рядом с подругой и пожал плечами.
— Не думаю, что мой голос что-то значит для этих людей, — промолвил он. — Но если тебя выберут королевой, не забудь, кто помог одержать победу.
— Серьезно? — поправив волосы, Офелия начала хихикать. — Ты меня шантажируешь?
— Просто говорю, что после твоей победы мы бы могли ещё раз потанцевать. И даже не смей заводить разговор о том, что я не мужчина! Я только что голос за тебя отдал.
— Спасибо… — Офелия зачем-то поцеловала его в щеку в знак благодарности.
— Фу! — поморщился Адам. — Ты зачем это сделала?
— Просто так, — хихикнула она.
***
Ссоры, переговоры и выборы нового короля длились несколько дней. После напряженных дебатов Ричард Дориан стал тем, кого дворяне хотели видеть своим королем. Высказывания Карла Масура, Бомонда Колера и голос бастарда не сильно помогли Офелии стать королевой. Остальные видели в ней только иноземку, мать которой начала весь этот хаос.
Офелия на этот счет не переживала. Главное, что массовые беспорядки в городе утихли, а Ричард Дориан, которого со дня на день должны короновать, вел себя довольно спокойно. Он решал вопросы по мере поступления и в первую очередь решил закрыть вопрос с империей. Никто не знал, как велись переговоры и о чем будущий король Фрагиль говорил с временным императором, но после этого совещания Ричард мало чем отличался от Леонида Гордона в последние дни своей жизни.
Как и требовал временный император Кабыл, Офелию разместили по высшему разряду. Ей выделили комнату в королевском дворце, приставили несколько служанок, а её покои оберегал сам Карл Масур, занявший соседнюю комнату. После переговоров с империей Ричард Дориан пригласил Офелию ни в зал совета, ни в тронный зал, а в свои покои, где их ждал весьма серьезный разговор. На эту встречу больше никого не позвали, поэтому Карл Масур и Бомонд Колер остались снаружи.
Войдя в королевские покои, Офелия увидела будущего короля на подоконнике перед открытым окном. Она сделала реверанс и прошла к нему, обратив внимание, что Ричард Дориан находится в довольно скверном расположении духа.
— Как вам это удается, миледи? — спросил он.
— Что удается, Ваше Величество? — Офелия села в кресло с высокой спинкой и большими подлокотниками, хоть ей этого и не разрешали.
— Прекратите меня так называть, — нахмурился Ричард. — Вам ведь с самого начала были известны планы Кабыла. Или я ошибаюсь?
— Ошибаетесь. Я лишь попросила у него помощи с Мирцеллой Гордон, из-за которой могли погибнуть люди. Покойная королева убила моего дядюшку, а ещё она была из рода Остин. Рано или поздно, матушка бы пришла в Тарлатан и устроила бы тут войну. Я хотела избежать именно этого.
— Значит, империя начала свою игру, — нахмурился Ричард.
— О чем вы говорите? — спросила Офелия.
— Я ездил сегодня утром на переговоры с временным императором Кабылом, — сев за стол, сообщил Ричард. — Хотел решить этот вопрос. Предложил ему золото, земли и попросил прощения от лица покойного короля. Знаете, что он сказал мне в ответ?
— Нет, — пожала плечами Офелия.
— Объявил войну, — прошипел Ричард. — Империя собирается напасть на Фрагиль. И она это сделает. Избежать кровопролития можно только одним способом. Уже догадались, о чем я говорю?
Офелия покосилась на окно, за которым виднелось бескрайнее море. Именно где-то там плавает корабль временного императора Кабыла, который зачем-то хочет видеть Офелию королевой Фрагиль. Она поняла это по взгляду герцога. Но не могла понять, зачем это нужно империи Шадаш-Тарза. Может быть, Ричард Дориан прав и император решил начать свою игру? Об этом Кабыл ничего не говорил. Он только пообещал помочь решить вопрос с королевой и поклялся, что не вступит в схватку с Алексой Масур, если ему в течение двух лет предоставят отрубленные головы Ивара Остина и Хлои Холл, так же известной как любовница короля. Офелия прекрасно понимала, что матушка закончит эту войну значительно раньше. Она так же знала, что эти двое погибнут во время войны, поэтому поклялась в этом временному императору. После всех этих клятв они обогнули материк с запада и прибыли на переговоры с Леонидом Гордоном.