— А это грозит новым свержением власти, — нахмурился Ричард. — Для королевства Фрагиль и для вас, Ваше Величество, Алекса Масур представляет угрозу. Хотите вы этого или нет, вам придется защищать подданных от матери. Даже если угрозы не существует, людям нужно ощущение безопасности. Они должны знать, что королева сможет их защитить.
Офелия поморщилась от злости и ударила кулаком по столу.
— Я не стану сражаться против матушки! Вы мои советники. Придумайте, как нам выйти из этой ситуации, чтобы никто не пострадал. Матушка не станет нападать на Фрагиль, убийца дядюшки мертв, а меня она убивать не станет. Если вы ещё не поняли, благодаря Предвестнице я стану королевой малой земель. Я уверена, она убьет Ивара Остина и отдаст трон королевства Шарджа мне, своей дочери. Люди должны знать, что только благодаря маме мы скоро будем жить в мире, где больше не будет войны.
Советники переглянулись. Карл уткнулся лбом в стол, Ричард пожал плечами и вышел, а Бомонд тяжело вздохнул и похромал следом. Офелия осталась наедине с отцом, который, стоило двери закрыться, поднял голову и посмотрел на неё.
— Офелия, — промолвил он, — я понимаю, чего ты пытаешься добиться. Прости, но это не сказка. Тут никто не будет жить долго и счастливо. Алекса сама вступила на тропу мести. Знаешь, почему она с самого начала решила, что именно ты станешь королевой? Она понимала, что после всего этого люди её просто не примут. Убийство самого могущественного рода в мире, уничтожение армии, разрушения, которые она натворила и ещё натворит. В столицу приходят слухи о том, что Стивен Остин сдал твердыню Гордон. Это хорошо. Там не пострадали люди. Но теперь у Предвестницы на пути стоит только столица королевства Шарджа. Там живет порядка двадцати членов семьи Остин. Алекса спалит город, чтобы добраться до них и убить короля.
— И что я должна делать? — поморщилась Офелия. — Хотите, чтобы я приказала убить матушку?
— Надеюсь, до этого не дойдет, — тяжело вздохнул Карл. — Но если Алекса явиться в Тарлатан, ты должна будешь принять решение не как дочь, а как королева. Мне очень жаль, Офелия. К сожалению, она сама приговорила себя к смерти, когда начала кровавую месть. Алекса Масур должна быть объявлена вне закона. Это единственный способ. Это все, что мы сейчас можем сделать. Ты, как королева Фрагиль, должна уже сейчас вынести матери смертный приговор и доказать людям, что их защита всегда на первом месте. Если сделаем это сейчас, возможно, Бомонд Колер сможет собрать остатки сил, наберет тебе личную гвардию и будет восстанавливать армию.
Офелия встала из-за стола и прошла к окну.
— Она говорила, что люди её не примут, — едва слышно сказала королева. — Отец, а если я не стану королевой Фрагиль, что-то измениться?
— Нет, Офелия. Уже ничего не измениться. Шарджа сгорит и все беженцы, пытаясь сбежать от войны, побегут на запад. Они будут искать прибежища в Тарлатане. Как бы ты ни поступила, итог будет всегда один. Алекса Масур будет убита. Её убьет король Ивар, обычный солдат, либо ты приговоришь матушку к смерти. Итог не поменяется. Она умрет, как бы ты ни старалась её защитить.
Офелия промолчала.
— Дитя, — вздохнул Карл, — она сама этого хотела. Алекса мечтала подарить тебе мир без войны. Она сейчас сражается и проливает кровь, чтобы ты больше никогда не видела крови и убийств. Королям приходится принимать тяжелые решения. Твоя матушка поступила, как настоящая королева. Она возложила на свои плечи ношу, с которой никто больше не справиться. Теперь все зависит только от тебя. Если откажешься от власти, не станешь действовать так, как должна, все её старания будут напрасными. Я люблю её, Офелия. Мне тяжело, как и тебе, дитя. Но это решение должна принять ты.
Офелия продолжала стоять и смотреть в окно. Смотреть на бескрайнее море и вспоминать все свои сны. Она помнила тот сон, который ей приснился в три года. В том кошмаре Предвестница оставила свою дочь на воде, а сама села на корабль и поплыла за страшным человеком. Наблюдая за отблесками воды в окне, Офелия поняла, что сон сбылся.
— Когда меня коронуют? — спросила она.
— Архиепископ занимается последними приготовлениями к церемонии, Ваше Величество, — войдя в зал совета, Ричард и Бомонд вернулись за стол. — Вы получите трон и корону через несколько дней. Возможно, уже завтра вечером.
— Тогда готовьте приказ… — с трудом сдерживая слезы, промолвила Офелия. — И как только на мою голову возложат корону, которую так мечтала увидеть матушка, я приговорю Алексу Масур к смертной казни. Предвестница станет главным врагом короны, главным врагом королевства Фрагиль. Моим врагом.
***
Главный собор выглядел довольно большим и широким помещением с высоким потолком, с просторными окнами, в которые лился свет. Зал до отказа был забит послушниками, монахами и дворянами, а снаружи свою королеву поджидала толпа обычных людей, которые пришли, чтобы услышать вступительную речь и увидеть молодого монарха. Этот шанс дается не так часто. Обычно короли и королевы скрываются от взора обычных зевак, проводя время в королевском дворце. Возможно, для многих эта возможность будет единственная в жизни. По этому поводу народу собралось много.
Когда все было готово к церемонии, Офелия вышла из потайных комнат, где ей помогли принарядиться в знак этого события служанки. Она предстала перед подданными в белом венценосном платье, пошитый таким образом, что зауженная талия раскрывала весь аристократический стан, отсутствие рукавов демонстрировали утонченные руки, а сшитые тонкими слоями нижние юбки прикрывали ноги, однако выставляли королеву настоящей красавицей. В честь этого события Офелии пришлось украсить пальцы кольцами и перстнем с красным рубином, что подарил временный император, надеть серебряное ожерелье с россыпью бриллиантов, а над пышной прической слуги колдовали так долго, что королева боялась выходить на улицу, дабы волосы не сдуло ветром. Её накрасили помадой, тенями, тушью, напудрили так, что лицо стало белоснежно бледным, что, вне всякого сомнения, подчеркивало голубизну задумчивого взгляда больших голубых глаз. Слугам даже пришлось проколоть королеве уши, чтобы вдеть серьги. Процедура не самая приятная, однако, Офелия не сопротивлялась. Эта коронация знаменует не только начало новой жизни, в которой больше не будет ни переездов, ни сражений, ни блуждания по северным землям, но и эпоху процветания, где нет ни войны, ни бед, ни голода, как этого хотела Алекса Масур.
Увидев королеву, цокающую по каменному полу в длинных каблуках, дворяне охнули, будто бы никогда её не видели. Что уж говорить, сам Карл Масур, стоящий в первом ряду вместе с остальными советниками растерялся, увидев незаконнорожденную дочь такой красивой молодой леди. Сейчас Офелия напоминала ему Алексу, как никогда. Дочь пошла по стопам матери и с каждым часом становится все краше. Какой же она станет через год? Через пару лет? Ответ на этот вопрос сможет дать только время. Карлу оставалось надеяться, что он доживет до того часа, когда сможет отвести девушку к алтарю.
Пройдя часть зала, Офелия подошла к архиепископу. Поклонилась ему, повернулась к залу и поклонилась подданным, на что они ответили: мужчины поклоном, а женщины реверансом. Офелия не училась и не практиковала выходить к людям. Советники поверхностно объяснили, что нужно сделать, она и делала, хотя сильно нервничала и боялась что-нибудь испортить. Пока все шло по плану.
— На заре новой эпохи королевство Фрагиль встречает первую женщину королеву, — бодро начал архиепископ. — Офелия Аль Салил де Оран, клянешься ли ты перед взором всевышних сил править достойно?
— Клянусь, — поклонилась она, как учили.
— Клянешься ли ты перед взором всевышних сил править мудро?
— Клянусь.
— Клянешься ли ты перед взором всевышних сил править справедливо?