— До меня дошли сведения, что ты убила мою королеву и наследница, — нахмурился он.
— Вот только не устраивай спектакли, бастард, — закатила глаза Алекса. — Мы оба прекрасно понимаем, что тебе плевать на королеву и на детей. Ты не создан быть заботливым мужем, отцом, правителем. Ты просто опьянен славой и хочешь, чтобы твоё имя навсегда запомнили люди.
— Они меня запомнят, — улыбнулся Ивар. — Даже если ты убьешь меня, они меня запомнят.
— Убить? — не удержавшись, Алекса тихонько засмеялась. — Думаешь, я собираюсь сделать из тебя мученика, которого настигла большая и страшная Предвестница? К тому же…
— Что? — спросил Ивар, когда она замолчала.
Алекса стала подтягиваться.
— Без тебя будет так скучно, — призналась она. — Знаешь, я много лет жила местью и ждала, когда смогу тебя убить. Но сейчас…
— Передумала?
— Нет, но без тебя будет скучно, бастард, — хихикнула Алекса. — Ты словно стал частью меня. Я последнее время и думаю только о том, кем бы мы были друг без друга? Как ты думаешь? Смог бы ты всего этого добиться, если бы не я?
— Хочешь сказать, я всему обязан тебе? У тебя и впрямь чрезмерно раздутое эго, шлюха.
— Сам подумай, бастард. Я довела Роксану Остин до того состояния, когда ты смог её убить. Я родилась на свет, чтобы стать мужем дядей. Если бы не этот неоспоримый факт, Карл, вне всякого сомнения, служил бы тебе, однако ты бы видел в нем угрозу. Признайся, что мой муж тебя пугает. Он всех пугает. И этот человек был бы рядом с тобой. Только у тебя бы не было шанса его убить. Возможность избавиться от герцога появилась тогда, когда он решил сделать меня королевой. Так началась гражданская война. Но посмотрим на то, что мы имеем сейчас. Я уничтожила твою жалкую армию, а взамен дала всю эту орду фанатиков под окном. Ни один король не мечтал о столь огромной армии, готовой пожертвовать собственным благополучием, чтобы избавиться от меня. Ты стал тем, кем являешься, из-за меня.
— Это то же самое, если бы я был бы деревенщиной, который хвалит курицу за то, что она несет яйца. Я понимаю, что ты хочешь. Все хотят показать свою значимость, оставить свой след в истории, погреться в лучах великого человека. Жаль тебя разочаровывать, но ты обычная шлюха, рожденная в грязи и созданная только для того, что бы я, великий Ивар Остин, стал знаменит на века. Так что, прекрати себя переоценивать, ладно. Ты никто. Люди о тебе забудут, когда ты умрешь. Никто не вспомнит какую-то жалкую герцогиню, посмевшую пойти против короля и императора Ивара Остина, завоевателя всего мира. А я им стану. Скот на улице этого ещё не знает, но когда с тобой будет покончено, я обращу весь гнев этой толпы на твою маленькую шлюху дочь, а потом удавлю и вырву крылья клятому дракону. Дракон, мать его! Кто так назвал идиота, который почувствовал крупицу власти? Ты не знаешь?
— Так и знала, что что-то забыла… — задумалась Алекса. — Надо было у него спросить, потешить твоё самолюбие, а уже потом нажать на курок.
— Убила императора! — наиграно захлопал Ивар. — Выпей ещё немного вина, заслужила. Этот глупец и так был покойником, просто я не успел ему об этом сказать. Он так быстро удрал, что мы так и не поговорили.
— Видишь? — улыбнулась Алекса. — У нас все-таки есть кое-что общее. Мы осадили «страшного и великого» Дракона.
— Говорю ведь, прекрати себя переоценивать, шлюха, — вздохнул Ивар. — Ты мошка, на которую у меня нет времени. Говори, зачем пришла и выметайся.
Алекса допила вино и встала.
— Нет времени, мошка, шлюха, — перечислила она. — Столько бравады и дерьма от одного человека. Ты настолько себя переоцениваешь, что не можешь признать истину. Ивар, — облокотившись на высокую спинку, Алекса посмотрела ему в глаза, — ты можешь и дальше распускать хвост как павлин, однако теперь все в моих руках. И знаешь, что я собираюсь сделать?
— Удиви меня.
— Ни-че-го, — по слогам сказала Алекса. — Я ничего не буду делать. И это самое забавное. Я могу уехать на запад, найти какое-нибудь уединенное место, начать выращивать баклажаны, построить курятник и жить в своё удовольствие.
— И какой в этом смысл? — нахмурился Ивар.
— Ты глуп, бастард. Ты самый никчемный человек в мире. Я столько лет жила местью, но в итоге поняла, что играю по чужим правилам. Знаешь что? Отправляйся на тот свет, ничтожество. Ты не станешь великим, не сможешь захватить материк, никогда не будешь императором, ибо теперь я держу тебя за яйца. Твоя армия и с места не сдвинется, пока я этого не захочу. Ты стар, бастард, а я молода и прекрасна. Я буду такой ещё много-много лет. В отличие от тебя, ничтожества, который доживает последние годы своей жизни, я проживу остаток жизни с улыбкой. Я буду знать, что ты, спрятавшись от меня в этой твердыни, умрешь старым, никому не нужным жалким человеком. Ивар, ты не прославишься, потому что я этого не позволю.
Король покраснел от злости.
— Весь твой род мертв, Остин, — подытожила Алекса. — Остался только никчемный архиепископ, которому запрещено иметь детей. Ну и ты, «великий король», который не имеет отношения к семье Остин. У тебя нет наследников, и больше никто не вспомнит труса, который остаток жизни прятался за спинами обычных крестьян, занимаясь любовью с маленькой девочкой. Все твои подвиги никому не нужны. А я, Предвестница Алекса Масур, устроившая бунт и уничтожившая одну из самых могущественных семей, прославлюсь, как ночной кошмар. Люди будут говорить обо мне, содрогаться от одного имени, а имя Александра станет внушать ужас тем, кто посмеет заняться инцестом. Так что, курочка уже прославилась, король, а ты сиди, сиди, бойся. Мало ли, вдруг я передумаю и захочу тебя убить.
— Шлюха… — презрительно прошипел Ивар.
Алекса пошла к потайному выходу.
— Ты прославился только тем, что испугался женщину, от которой остаток лет будешь прятаться в этих стенах, — бросила она. — Прощай, самый ничтожный король. Прощай, бастард.
Через несколько минут она выбралась из твердыни и оказалась в нескольких милях от стен замка, где и находился один из потайных выходов, которым воспользовался Костин, когда много лет назад вывел Тобиса и свою сестру Ливию из стана врагов. Алекса сделала глубокий вдох, и легкие наполнились приятной прохладой.
Вокруг была кромешная тьма. Сумрак поселения оставлял желать лучшего, однако в этой темноте никто из посторонних не сможет отыскать скрытый лаз. Если у Ивара и была армия фанатиков, готовых вступить в бой, в крестовый поход ради своего короля, то вот особых проблем с ними не было. Среди этих людей нет воинов, нет опытных солдат и стратегов, которые смогли бы использовать эту область в своих целях. Это обычные люди, у которых не было другого выбора.
— Так и знал, что сделаешь какую-нибудь глупость, — Предвестница поглядела в сторону и заметила, что к ней, ступая по глубокому снегу, идет Костин.
— Зачем ты пошел за мной? — нахмурилась Алекса. — Я ведь говорила, чтобы ты оставил меня одну.
***
Двадцатью днями ранее.
Костин, сидя на сундуке с драгоценностями, наблюдал, как Алекса прощается с воителями. Эти бравые северные мужи целовали, обнимали и без стеснения тискали за мягкие места свою Предвестницу. Все закончилось. Война для них подошла к концу.
Алекса заключила выгодный договор с конунгами северных кланов. Она пообещала им золото, драгоценности, женщин и славные сражения, если они пойдут за ней. И они помогли захватить столицу королевства Шарджа, где, как она сама думала, она сможет убить Ивара Остина. Король сбежал на юг, собрал вокруг себя армию, но это не отменяет договора. Воители с другого материка сдержали клятву, хорошо на этом заработали, ограбив несколько городов, твердынь и богатых семей, а заодно подчистив королевскую казну. Золота у них было столько, что корабли, возможно, даже не доберутся до материка империи. Трюмы, под завал загруженные награбленными сокровищами, трескались по швам. На этом воители не остановились. Их нравы неисправимы. Многие из них были настолько жадные, что не отказали себе в удовольствие и похитили женщин. Один украл сразу двух маркиз. Наверное, одну хочет продать на невольничьем рынке, а вторую оставит себе, чтобы та, живя под его крылышком, согревала холодными ночами.