Мама закричала:
— Как вы смеете? Вы пугаете его!
— Нет, это вы. Скажите мне, ради всего святого, что происходит? Позвольте мне помочь вам.
Когда она по-прежнему не ответила, человек сердито фыркнул, и это, как ни странно, развеселило Гарри.
Мужчина посмотрел на него и улыбнулся.
— Но сначала мы проводим вас в дом. Роджерс!
Это был громкий рев. Он прозвучал как раз рядом с ухом Гарри, заставив его держаться крепче, и человек огромными шагами направился в сторону крыльца в конце поворота. Грум прибежал из конюшни. Шехерезада элегантно ступала вдоль аллеи за ними, глядя вопросительно на Гарри; он мог сказать наверняка, что мужчина вызывал у нее любопытство.
Теперь мама выглядела сердитой.
Когда они подошли к крыльцу, мужчина остановился, длинное ружье качалось у него на руке. Он сказал Роджерсу:
— Помогите леди Гамильтон спуститься с лошади, будьте любезны. — Затем он обратился к Гарри, когда мама аккуратно спрыгнула на землю: — Как зовут твою лошадь?
— Шехерезада.
— Роджерс отведет ее в конюшню. За ней будут хорошо ухаживать. — Мужчина кивнул Роджерсу, который начал уводить лошадь, и стоял, глядя на нее в течение нескольких секунд. Затем он повернулся и сказал несколько странных слов, которых Гарри не понял:
— Я знаю эту кобылу! Я видел ее в Гринвиче. — У него было такое лицо, будто он только что встретил самую удивительную и чудесную вещь в мире.
Гарри был доволен. Он любил, когда людям нравилась Шехерезада.
Мужчина наклонил свою голову к маме и спросил:
— Вы окажете мне честь войти внутрь?
— Это абсурд, — раздраженно ответила мама. — Что вы здесь делаете? Где мистер Джолиф?
— Во Флоренции.
Он был уже у двери. Оставив ружье у колонны, мужчина сильно толкнул дверь, и та сразу же открылась, затем он поднял ружье и кивнул маме. Она прошла мимо, у нее было сердитое лицо, и было видно, что она не хотела входить внутрь. Но Гарри хотел, потому что ему всегда нравились новые дома.
Слуга шел впереди. Он привел их в большую комнату с высокими окнами. Мужчина осторожно опустил Гарри, не давая упасть своему ружью, затем выпрямился перед ним во весь рост.
— И как тебя зовут?
— Гарри.
— Анри? — Мужчина улыбнулся.
— А как вас зовут? — спросил мальчик.
— Жак.
Одно только имя. Не мистер или еще что-нибудь. Он, должно быть, егерь или главный конюх.
— Что это за ружье? — спросил Гарри.
— Дробовик. Оно не заряжено. Ты можешь его потрогать.
— О нет, он не может! — Послышался шелест юбок, и мама подошла к ним, но Гарри уже положил свою руку на прохладный и гладкий ствол.
Мужчина поднял глаза, и его голос изменился:
— Скажите мне, что напугало вас.
— Нас преследовали. Кто-то верхом. Я не могла видеть их, но они были там. Когда бы я ни останавливалась, они останавливались тоже.
— Что точно вы слышали?
— Стук копыт, вот так. — Гарри потопал ногами о пол. Мужчина кивнул.
— Ты будешь хорошим разведчиком. И? — он снова посмотрел на маму.
Она сказала:
— Кто-то верхом, вот и все.
— Вы не закричали?
— А вы бы закричали?
Мужчина коротко засмеялся. Он задумчиво опустил глаза на дробовик.
— Как вы стреляете из него? — спросил Гарри.
Большой рукой с длинными пальцами человек взялся за середину ружья твердой хваткой, согнул палец вокруг завитого кусочка металла, который выдавался снизу.
— Ты взводишь курок. Сначала на один оборот. Вот так. — Затем большой палец вернулся назад вместе со щелчком. — Затем…
— Я слышал это! — воскликнул Гарри, поглядев вверх. — Это. Я слышал это. Когда мы были в тумане!
— Господи Иисусе. — Гарри знал это выражение.
Мужчина вскочил на ноги. Он быстро произнес:
— Подождите здесь. Я отправлю людей посмотреть. Если поблизости кто-то шныряет, я хочу увидеть его. — И, повернувшись, он вышел из комнаты.
София стояла у окна без всякого намерения присесть, хотя на этом настаивала экономка мистера Джолифа, миссис Лиливайт. Она была в бешенстве от того, что ей так безапелляционно предложили подождать. Гарри тем временем угощался закусками, принесенными миссис Лиливайт, уютно устроившись у огня, который был зажжен на случай, если их одежду нужно будет просушить.
— Мне кажется, туман скоро рассеется, миледи.
София отвернулась от окна.
— Чем раньше, тем лучше. Я хочу продолжить свой путь.
— Но опасность…
При взгляде Софии экономка отказалась от намерения протестовать.
София произнесла спокойно:
— Если в окрестностях и были какие-нибудь бездельники, я думаю, что они уже ушли, тем более теперь там ходят грумы и садовники.
После недолгой паузы между сдержанностью и любопытством она поддалась искушению:
— Я удивлена тому, что не нашла мистера Джолифа дома. Давно он за границей?
— Да, миледи, он в Италии. Месье Десерней арендовал поместье на шесть месяцев.
— О Господи, но почему?
Миссис Лиливайт поправила свои седые волосы и приняла вид тактичной отстраненности.
— Мистер Джолиф оказался в обстоятельствах, когда… он решил пожить за границей некоторое время, миледи. Он снял виллу недалеко от Флоренции на все лето. Мы были, конечно же, весьма обеспокоены по поводу нового арендатора, но я с благодарностью могу сказать, что месье Десерней оставил всех слуг. Без исключения. Я верю, что Джолиф-корт будет в прекрасном состоянии, когда вернется мистер Джолиф.
София была разочарована. Ей хотелось узнать, почему все-таки Десерней оказался здесь, но экономка неправильно истолковала вопрос.
— Миссис Лиливайт, — сказал Гарри важно, вставая со своего стула. Экономка посмотрела на него. — У вас есть бильярдная комната?
— Да, а почему ты спрашиваешь?
— Могу я ее увидеть?
Экономка бросила вопросительный взгляд на Софию, когда та кивнула и улыбнулась Гарри. Он был высоким для своих лет и уже достиг того роста, с которого он мог смотреть через край бильярдного стола на гладкое зеленое сукно. Даже когда стол был пуст, когда кии были подвешены и никто не играл, Гарри был каким-то образом очарован успокаивающей атмосферой бильярдной комнаты, в которую он входил почти с благоговейным видом. Он ничего не ломал, потому что все, что было связано с игрой, было для него свято. Когда Гарри и миссис Лиливайт вместе вышли, София поняла, что и на сей раз бильярдная совершила свое неописуемое волшебство.
Она ожидала увидеть Жака, идущего широкими шагами по дороге, ведущей к дому, но Десерней обошел дом с задней стороны и вошел в комнату через другую дверь, позади нее. София обернулась, когда он бросил свою шляпу на стол, стоявший у двери, и сбросил с плеч пальто. Не успела она обрадоваться про себя, что у него больше не было его дробовика, как Жак полез в карман пальто и положил пистолет рядом со своей шляпой, прежде чем бросить одежду на спинку стула.
— Я была бы вам признательна, если бы вы убрали оружие, месье.
Жак посмотрел в ее сторону, и его глаза сузились. Затем он иронически фыркнул и, подняв свою шляпу, накрыл ею пистолет, после чего прошел вперед и встал у огня.
— Мы никого не нашли. Должно быть, он уже убрался отсюда. Если бы вы сказали мне сразу, что происходит, у нас был бы шанс.
— Вы совсем ничего не увидели?
— В роще нашли подушку, сделанную из попоны. Ваша? Она в конюшне. Кобыла просто замечательная. Вы привезли ее из Нового Южного Уэльса?
— Да, — ей удалось произнести это как можно мягче. — Я должна поблагодарить вас за то, что вы беспокоились о нас. Боюсь, что я нарушила ваш день.
Он посмотрел на нее в изумлении:
— Нарушили?.. — Затем он спросил: — Не хотите ли присесть?
Жак встал рядом с диваном в замешательстве. Но, конечно же, он не мог сесть, пока она продолжала стоять, поэтому София выбрала стул, стоявший не слишком близко к огню. Взглянув в окно, она заметила, что солнце потихоньку начинало прорываться сквозь серые клубы тумана.