– Я не могла оставаться на острове. Если с тобой что-то случится, если ты погибнешь и я никогда не узнаю… Я так сильно люблю тебя и… – Диана замолчала, застыв в его объятиях. – О Боже, – прошептала она.
Алекс с глупым видом смотрел на Диану, пока она пыталась вырваться из его объятий.
– Прости, – Диана шмыгнула носом и вытерла навернувшиеся на глаза слезы, – я хотела сказать совсем другое.
– Иди сюда. – Алекс прижал ее к груди.
– Отпусти меня, пожалуйста. – Диана уперлась в него руками, чувствуя, как пылают щеки.
– Нет, любовь моя, этого я никогда не сделаю. – Алекс погладил ее по голове.
– Ты смеешься надо мной, когда называешь так?
– Нет, Диана, я говорю совершенно искренне. – Алекс улыбнулся, глядя в чудесные серые глаза. – Я люблю тебя.
– Ты любишь меня? – Диана недоверчиво посмотрела на него. – Давно ли?
– С той самой ночи в саду твоего отца, когда ты пыталась доказать свою независимость. Как только я тебя увидел, я сразу понял, что ты не такая, как другие. – Лицо Алекса вдруг стало серьезным. – Но я пока не могу назвать тебя своей невестой. Я связан клятвой отомстить Маркусу за смерть брата. И пока я не сделаю этого, я должен забыть о своих интересах.
– Я подожду. – Диана взяла его руку и поцеловала. – А может быть, даже помогу тебе.
– Нет. Я не стану подвергать тебя риску.
– Но…..
– Мое решение окончательное.
Диана опустила голову.
– Ты же знаешь, что я никогда не стану покорной, Алекс. Я не хочу стоять в стороне и смотреть, как ты умираешь.
– Ты должна вести себя именно так, хоть умирать я и не собираюсь. – Он взял ее за руку. – Маркус очень опасен, любовь моя. И я не хочу до конца дней корить себя за то, что не уберег тебя.
– Я сумею за себя постоять.
– В другое время в другом месте, но не сейчас, когда есть риск оказаться в руках этого безжалостного бандита. Диана, пожалуйста, сделай так, как я скажу. – Алекс сжал ее пальцы. – Я не хочу загубить еще одну жизнь.
Диана переплела свои пальцы с его и тихо спросила:
– Чью смерть ты сейчас вспоминаешь, Алекс?
– Бьянки, моей жены. Я не смогу перенести еще одну потерю.
Диана крепче прижалась к нему, а он еще сильнее обнял ее.
– Долгое время я считал себя виноватым в том, что произошло.
– Расскажи мне, что случилось, Алекс.
– Мне было всего семнадцать лет, когда мы поженились, а ей не больше пятнадцати. Милая девочка из знатной испанской семьи, светловолосая, голубоглазая, нежная, она покорила меня своей красотой, и я влюбился в нее по уши.
Диана даже не предполагала, как трудно ей будет слушать о его любви к другой женщине.
– Я был вторым сыном в семье, поэтому мог жениться на любой девушке, которая мне понравится, в отличие от старшего брата. Она же вышла за меня замуж, чтобы угодить семье. До свадьбы я не знал, что ее настоящим призванием была церковь. А когда узнал, было уже слишком поздно. – Алекс тяжело вздохнул. – Сейчас мне стыдно за свое поведение. Но тогда я был молод, кровь бурлила. Моя невеста была красива и невинна. Она умоляла дать ей время привыкнуть ко мне, прежде чем ложиться в постель. Я согласился, думая, что это займет несколько дней. Через три месяца терпение мое иссякло.
Диана присела на край кровати. Все сказанное Алексом подтверждало слухи о том, что Эль-Морено имеет благородное происхождение. Интересно, неужели то, что он собирался поведать, послужило толчком к уходу от прежней жизни?
– Однажды ночью, – продолжал Алекс с отсутствующим видом, – я пришел домой пьяный как сапожник. По своей самонадеянности решив, что дал Бьянке достаточно времени, я вломился к ней в комнату, чтобы заявить о правах мужа. – В голосе Алекса звучало отвращение. – Она была напугана и умоляла не прикасаться к ней. Кричала, просила, призывала Бога убить меня прежде, чем я дотронусь до нее…
– Но ты… – Диана не смогла закончить.
– Нет, она убежала из комнаты. Но я хотел решить этот вопрос раз и навсегда, поэтому последовал за ней.
Алекс замолк, а Диана нервно сцепила пальцы.
– Ты догнал ее?
– Да. – Алекс провел ладонями по лицу. – Я до сих пор вижу, как она, красивая и утонченная, стоит на верхней ступеньке лестницы, освещенная светом луны, падавшим из окна.
Алекс смотрел куда-то перед собой, и Диана знала, что мыслями он сейчас далеко. Он видит Бьянку и ту ужасную ночь.
– Я окликнул ее по имени. Она обернулась, видимо, не ожидая, что я пойду за ней следом. Я подошел ближе, но она выставила перед собой руки, желая удержать меня на расстоянии, и прошептала «нет». Я потянулся к ней, но она сделала шаг назад и потеряла равновесие. До сих пор передо мной ее глаза, полные ужаса… В тот момент я перестал дышать, попытался удержать ее. Ее волосы скользнули по моей руке… я был так близко… Но схватил пустоту… – Алекс замолчал. – Она… умерла мгновенно, сломала шею.
Алекс опустил голову. Диана встала и подошла к нему.
– Ужасная трагедия, – произнесла она тихо и коснулась его лица. – Ты влюбился, предложил свое имя этой женщине. Она приняла твое предложение, но не сказала, что ее сердце отдано Господу. А. ты, конечно, ждал, что она разделит с тобой постель. Любой мужчина ждет этого.
Алекс заключил ее в объятия.
– Я только недавно понял, что Бьянке вообще не следовало выходить замуж. Ей должны были позволить поступить согласно велению сердца, если она выбрала своим призванием служение Богу.
– Ты правильно говоришь. Я уверена, что, если бы ты знал о ее призвании, ты бы не женился на ней.
– Никогда. – Алекс поцеловал Диану в макушку. Он решил сменить тему. – А почему твои волосы пахнут ромом?
– Может, потому, что я попала на корабль в бочонке из-под рома? – Не поднимая глаз, Диана теребила пуговицу на его рубашке.
– Что ты сказала? – Алекс взял ее за плечи и хорошенько встряхнул. – Ты что, не понимаешь, как это опасно?
– Понимаю, но это единственное, что пришло мне тогда в голову.
Алекс прикрыл глаза, громко выдохнул, потом вновь открыл их.
– Ты уморишь меня, женщина. Так ты поэтому надела мои вещи? Они не очень-то тебе подходят.
Диана отступила на шаг, соблазнительно улыбаясь:
– Ты хочешь получить их назад?
– Хочу.
Его взгляд вселил в Диану такую уверенность, которой прежде она никогда не чувствовала. Она стала медленно расстегивать рубашку, сводя Алекса с ума. Наконец с триумфальным видом отбросила ее в сторону, оставшись обнаженной до пояса.
Алекс неуловимым движением обвил талию Дианы и тесно прижал к себе.
– А ты горячая штучка!
– Ты не рад? – игриво ухмыльнулась Диана.
– Рад, конечно. – Алекс уткнулся ей в шею. – Когда я получу назад свои бриджи?
В этот момент дверь с треском распахнулась, и на пороге появился Берк. Увидев Диану, он остановился.
– Проклятие, Берк! – Алекс сделал шаг вперед и заслонил ее своей грудью. – Какого черта тебе здесь надо? Не слишком ли много ты уже натворил для одного дня?
– Ха! – Берк, как смог, улыбнулся разбитыми губами. – Ты должен благодарить меня за то, что она не оказалась в трюме.
– Вы знали! – Диана сразу вспомнила каждое слово и действие Берка с того момента, как он подошел к Джеймсу и Карверу. Она попыталась вырваться из рук Алекса, чтобы отомстить ухмылявшемуся Берку, но Алекс удержал ее.
– Спокойно, любовь моя. Ты сейчас не совсем одета для того, чтобы вступить в схватку, – рассмеялся он.
У Дианы тут же вспыхнули щеки – она вспомнила, что на ней нет рубашки. Выглядывая из-за мощного торса Алекса, она прищурила глаза.
– Вы заплатите за это, Берк Фрейзер! Будьте уверены.
– Конечно, девочка. – Продолжая улыбаться, Берк вышел из каюты и прикрыл за собой дверь.
– О чем это ты?
– У твоего друга странное чувство юмора, – пробормотала Диана. – Я позже расскажу тебе все. На чем мы остановились?
– На этом. – Алекс прижался к ее губам.
– Ах, Порт-Рояль! Золотая сокровищница сплетен.
Разодетый, как лорд, в белоснежную рубашку, камзол и бриджи из голубого атласа, Маркус смотрел вниз на шумную улицу из окна своей комнаты над таверной «Олень и борзая». Как бы ни любил он комфорт своей каюты на «Мародере», из-за Моргана бросать якорь в Порт-Рояле было опасно. Поэтому Маркус покинул корабль, а сам с несколькими людьми из команды снял комнаты в городе. И в этом были даже свои преимущества.