Дальше пошло обсуждение платьев. Сначала наших, затем и всех остальных асит. Конечно же, платья нашей пятерки были божественны, а платья, остальных присутствующих на балу дам, убожествами. Кому-то не шел цвет, кому-то фасон, кому-то аксессуары и так далее. Стандартные женские разговоры, которые вгоняли в скуку.
И ведь каждая из пяти девушек в кругу, понимала, что стоит уйти, и обязательно обсудят ее.
— Шампанского? — предложил звонкий голосок подошедшей официантки.
Девушки взяли бокалы не глядя, а вот я почему-то окинула взглядом девушку.
— Ты что тут делаешь?
— Напитки разношу, — спокойно ответила дарийка.
— Почему раньше не сказала, что будешь здесь?
— А зачем? — дернула плечом она. — Увидимся.
Дарфа ускользнула, а наш короткий диалог никто не заметил.
Через час, министр, удостоившийся чести открыть бал, произнес громкую речь, пожелал всем замечательного праздника и дал знак оркестру, который сразу начал играть.
Пары тут же пустились в пляс. Одинокие девушки ждали приглашения от одиноких мужчин, буквально подпрыгивая на месте от нетерпения. Я была приглашена Михаэлем.
Он кружил меня в танце, голова шла кругом не только от движений, но и от ярких платьев асит. Каких только цветов здесь не было! А вот мужчины были скучны. Черные, синие или коричневые костюмы практически ни чем не отличались друг от друга. Это огорчало. Ведь в такой толпе просто невозможно было найти Николаса.
— Ты видел его? — спросила я.
— Не уверен. Маски слишком много закрывают. Я думал, он будет использовать морок, но нет. В общем, его сложно вычислить.
— А Алиса?
— Она здесь.
— Где? — тут же среагировала я, пытаясь разглядеть блондинку.
— На семь часов от главной лестницы, — шепнул Михаэль и тут же повернул меня в ту сторону.
— Значит, действуем по плану, — сухо среагировала я.
— Именно. И похотливость лорда Миллера нам поможет, — улыбнулся он, но танец не стал обрывать.
Музыка как нарочно не кончалась очень долго. Дыхание уже сбилось, ноги начинали уставать, а голова кружилась от, наверное, тысячного круга.
Когда музыкальные аккорды стихли, обрадовалась не только я.
Михаэль шепнул короткое «Начинаем» и скрылся в толпе. Я провожала его взглядом и молилась, чтобы Алиса не узнала в нем брата и вообще пошла за ним.
За эти несколько недель, что у нас были в запасе, мы продумали множество вариаций. Например, если Алиса не пойдет добровольно с Михаэлем, то он ее усыпит. А если на ней магическая защита Николаса, то придется применить силу и сделать это так, чтобы не вызвать подозрений со стороны гостей. Сложная задача, но выполнимая.
Их разговор длился несколько секунд, но мне они показались вечностью! Я так и ждала, что он ее стукнет по голове и уволочет в сторону неприметной двери под лестницей. Но Алиса, засмущавшись, ушла за ним.
Мне было интересно, что такого он ей сказал, что она тут же пошла следом, ведь как ни крути, этикет не позволял уединяться девушкам с мужчинами. Конечно, если асит не является мужем, отцом или братом.
Через несколько секунд я пошла следом за ними. На меня мало кто обращал внимания, ведь оркестр снова заиграл и пары пустились в пляс, что не могло не радовать.
Когда дверь закрылась за мной и приглушила звуки, я выдохнула от облегчения. Схему министерства выучила досконально и с легкостью нашла комнату отдыха для прислуги. Эта комната была отведена для секретарей, чтобы они могли переодеться, покушать, выпить чашечку чая и даже вздремнуть.
Войдя, я увидела Алису. Она лежала на диване без чувств. Ее грудная клетка медленно и размеренно поднималась, в такт дыханию. Я знала, что Михаэль применил усиленное заклинание сна.
— Уверен, что сюда никто не войдет? — спросила я, подмечая отсутствие замка на двери.
— Я уже раскинул «сеть». Можешь не переживать. Помочь?
— Не стоит. Я сама.
Он отвернулся, а я принялась расшнуровывать корсет Алисы и стягивать с нее платье. Признаюсь, это было нелегко сделать, но я справилась. Куда сложнее было надеть на нее свое платье.
Я специально приняла внешность Алисы заранее, чтобы подмены не заметили. Сейчас, в скромном, по меркам этого бала, платье, я была точной копией Алисы. Если она очнется и выйдет в зал, ее никто не отличит от аситы сопровождающей лорда Миллера. Но этот вариант на самый крайний случай.
— Готова, любовь моя?
— Да. Надеюсь, все пойдет по плану, — нервно улыбнулась я и вышла из комнаты.