— Традиции не буду нарушать. Так какое первое требование?
Ответа он не дождался. По крайней мере, лица сопровождающих выражали недоумения. Я почувствовала, как рука императора скользнула на талию:
— Тише, Аззи, жених не пострадает, просто немного развлечемся.
А тем временем на площади все оживилось. Часть свиты отошла подальше к ограждениям, которые не позволяли горожанам приблизиться к свадебному кортежу. Несколько мужчин рассредоточились вокруг жениха и парящих лент. Императрицу вывели за импровизированный кордон, рядом с ней оставались сотрудники службы безопасности.
— Ваше величество! — взмолилась я тихо.
— Тебе понравится, детка. Смотри.
Тем временем рядом с Эргом остался лишь Дигуэль Прачрит и еще один маг из кабинета министров.
— И что теперь? — с беспокойством спросила я.
— Смотри.
Жених с шаферами сделали шаг в сторону первой ленты. Она вспыхнула и стена пламени замкнулась вокруг трех магов. Толпа ахнула. С препятствием Эрг расправился самостоятельно. Пламя рассыпалась на асфальт брызгами воды, которые тут же испарились. У ног жениха лежала красная лента. Вокруг раздались аплодисменты. Но шаг в сторону порога ратуши и теперь уже стена воды возвысилась, грозясь обрушиться магам на голову.
— Огонь, вода, — задумчиво протянул Дигуэль Прачрит.
— Мне интересно посмотреть на медные трубы, — заметил Эрг.
Толпа скандировала, требуя продолжения зрелищ.
Ожидания оправдались. Стена воды мгновенно замерзла. Мгновение ледяная глыба возвышалась над людьми, а потом разлетелась на мелкие кусочки, звеня по мостовой. Солнце, выглянувшее из-за туч, мгновенно растопило хрусталики льда. А у ног жениха лежала вторая атласная лента.
— Еще! Еще! — раздавались вокруг крики.
Я уже спокойно наблюдала за представлением и даже полюбопытствовала:
— А дальше?
— Медных труб сейчас не будет, — усмехнулся император, — небольшая импровизация. Они навели меня на мысль.
А тем временем трое магов сделали шаг к третьей ленте. Ничего не происходило. Даже зрители притихли, недоуменно рассматривая площадь. Вдруг я заметила, как лужицы, которые остались после таяния льда, быстрыми ручьями собирались в затейливый рисунок на земле. Их нестандартное поведение увидели и остальные, но для магов было уже поздно. Они лишь успели развернуться спиной друг к другу, как переплетение воды превратилось в лабиринт из зеркал. Солнечные лучи радостными бликами запрыгали по мостовой и стенам окрестных зданий.
— Это не медные трубы, — рассмеялся второй шафер.
— Зато как они звенят, — подхватил Дигуэль.
— Осторожней, наставник, за одним из зеркал госпожа Ринтар, — громко произнес император.
Его голос разлетелся над площадью эхом. Даже отсюда я видела как императрица поджала губы. Да я и сама застыла в испуге.
— Аззи, — шепнул на ухо император, — тебе ничего не грозит.
— А зачем? — также тихо шепнула в ответ.
— Для зрелищности, смотри.
На мгновение маги задумались. Они были прекрасно нам видны сквозь зеркала. Вот мужчины переглянулись, Эрг коротко что-то сказал, и они разошлись на расстояние вытянутых рук. А вот дальше… Зеркала просто взмыли вверх, чтобы фейерверками разлететься над головами зевак.
Эрг осторожно наклонился и поднял третью красную ленточку и огорченно вздохнул:
— Обманул, ученик.
— В чем? — смешок императора висел в воздухе.
— Нет тут Аззи.
Толпа засмеялась, понимая разочарования жениха. Я тоже не сдержала улыбку.
— Еще четыре ступени, наставник, — император пребывал в хорошем настроении.
Жених с шаферами сделали шаг к следующей ленте. Ничего не произошло, только расстояние от ленты и до них оставалось прежним. И так в течении некоторого времени и продолжалось. Какие бы ухищрения не предпринимали трое, приблизиться к заветной ленте не получалось.
Дигуэль докоснулся до плеча жениха и шепнул пару слов. Тот отступил назад, лента дернулась за ним, и Дигуэль схватил ее. Толпа обрадовалась, когда лента повисла в кулаке альбиноса.
Он протянул ее Эргу.
Осталось три ленты. Я медленно повернула голову к императору, чтобы понять, что еще ждать. Он усмехнулся и кивнул в сторону жениха:
— Аззи, сегодня твой день. Получай удовольствие от жизни. Проверим на медные трубы?
После его слов у меня словно заложило уши, звуки слегка приглушились. И вовремя. Пятая лента превратилась в музыкальные инструменты, окрестности площади огласила какофония. Мне повезло, император заранее позаботился, чтобы нас не оглушило. А вот ушам остальных людей не поздоровилось. Многие из свиты даже закрыли их руками. Лишь императрица слегка поморщилась, но стоически продолжала слушать фальшь.