А дальше события развивались согласно классическому протоколу придворных свадеб. Мы приветствовали обычных горожан с лестницы ратуши. Дождь закончился, небо очистилось, поэтому дальнейшая поездка на гору Памяти проходила в карете. По улицам стояли кордоны и толпы зевак. К моменту, когда мы доехали до мемориала, лицо уже сводило от постоянной улыбки, а рука устала махать. Мы не стали отступать от традиций и возложили венок к памятнику погибшим в войне валаканийцам. В карете Эрг наклонился ко мне:
— Аззи, все уже закончилось, все прошло хорошо. Расслабься.
Я неопределенно пожала плечами, не переставая улыбаться. Ему не понять, что я до дрожи в коленках боялась реакции императора. Да и не интересно мужу это.
Передо мной возник бокал с шампанским. Край тонкой стенки слегка запотел, словно игристый напиток достали изо льда.
— Нам есть что отметить, — Эрг Дюэль держал такой же фужер за тонкую ножку.
Я с улыбкой взяла. Это было необычно, ехать в открытой карете и пить холодное шампанское. Легкий ветерок обдувал лицо, солнце грело, но не пекло. Мы ехали по столичному центральному парку, на день свадьбы его закрыли, и можно бло слегка расслабиться. После небольшой прогулки и обязательной фотосессии для женских журналов, свадебного альбома и официальных хроник нас ждал банкет.
— Заметь, Аззи, тем, кто в кортеже не повезло. Они могут только завидовать, потому что у них нет шампанского. Шоколада нет, но есть засахаренные фрукты и ягоды, будешь? — он протянул небольшую вазочку с лакомством
— Откуда?
— Твой супруг — маг, можем себе позволить немного приятного.
— Эрг, а что за браслеты? Мне про них никто не рассказал.
— По моей просьбе. Именно через них соединяют тела — металл к коже. В браслетах скрыты камни от геммологов, и они считывают всю информацию тела, точнее ауру. Как видишь, половину пугающего ритуала ты пропустила по незнанию и это помогло.
— А почему ваш так себя вел? — такая странная забота настораживала.
— На “ты”, Аззи. Старая любовь. Но она совершенно не имеет значения.
— Мне жаль, — замкнулась я.
— На самом деле я больше боялся поцелуя — словно невзначай обронил Эрг.
— Почему? — живо заинтересовалась я.
Если премьер-министр так спокойно говорит, то значит возможность прослушивания исключена.
— Ты же почувствовала легкий удар, большую я взял на себя.
— Ты говорил, что колдовать нельзя!
— Аззи, — Эрг наклонился ко мне поближе, — браслеты не обмануть, магия на них не действует, да там вообще нельзя было ее применять. Шанс, что нас бы оттолкнуло, был велик, и именно из-за твоей верности принятому решению. Я не мог этого допустить. Впрочем, твоя растерянность от того, что все уже закончилось, была на руку. Ну и мне приятно, что все-таки я тебе не противен.
Я думала что меня смутить уже нельзя, однако почувствовала, как заливаюсь краской.
Эрг усмехнулся и откинулся на спинку сидения:
— Дорогая, еще шампанского?
— И шоколада, — дерзко ответила я.
— Любой каприз.
Откровенный разговор был забыт до поры до времени. Шоколад оказался восхитительным, шампанское оставалось холодным. Фотосессия прошла идеально, и даже больше, сам Эрг оттаял, сбросил маску высокомерного вельможи и с удовольствием позировал.
Из парка мы выезжали уже в автомобиле. К нам попытались подсесть несколько девушек из свиты, но Эрг не дал. Полчаса пути было возможностью отдохнуть от утренней суеты.
Летняя императорская резиденция восхищала. Я видела эскизы, пару раз приезжала посмотреть само место, но сейчас. Словно вернулась весна, деревья утопали в белых цветах, которые на контрасте с начинающими желтеть листьями казались невесомым пухом, вдоль дорожек стояли вазы с огромными белыми гортензиями, соединенные между собой рядами растущих белых астр. Старинные мерцающие фонари покачивались на ветру, столбы украшены гирляндами из цветов, лент и стекляруса. Белоснежное здание сияло, а лестницу украшали композиции из белых и красных цветов.
Нас встречали возле входа основная часть гостей, до обеда оставалось примерно еще полчаса, императорская семья пока не прибыла, и я отлучилась в комнату невесты, чтобы привести себя в порядок. Дороти и Торна помогли освежить макияж, поправили прическу.
Я сняла перчатки, выслушала восхищения дам от кольца. В дверь постучали и вошел Эрг:
— Оставьте нас, — сухо заметил он прислуге.