Экономка присела в реверансе и тихо вышла. Я спросила:
— Откуда такая терпеливость в отношении прислуги? Мне казалось, что ты более требователен к подчиненным.
— Мне некогда заниматься подбором домашнего персонала. Дом убран, готовят хорошо, сад ухожен, белье чистое. Если Дороти не оставит тебя в покое, тогда уволю. Впечатление глупой она не производит. Теперь, когда все домашние дела разрулили, я, наконец, могу задать вопрос?
Я смущенно кивнула.
— Из подарков исчезла шкатулка из Тиркании и ларец из Ирдарха. Ты что-нибудь об этом знаешь?
— Да, — вот теперь мне стало неловко, тем более я не знала, можно ли быть откровенной или нет.
Эрг махнул рукой:
— Можно говорить без опасения.
— Мы их ночью исследовали.
— И как? — сдержанно поинтересовался он, сцепив руки в замок
— Там ничего опасного нет, просто подарки идут парой с пожеланием большого количества наследников, — несмотря на то, что Эрг видел меня без одежды, что он знает мои “обязанности”, мне сложно было так откровенно говорить.
— Поясни.
— Чашки из малахита сделаны геммологом. Чай содержит большое количество афродизиаков. Мы выясняли есть ли связь, и он проверил их на всякие пакости.
Эрг не выдержал и расхохотался. Причем от души и даже до слез, по крайней мере он их смахнул. Его веселье еще больше смутило меня. Я все же дотянулась до халата и теперь замерла, пытаясь решить дилемму, как бы одеться и не оголиться. Муж хмыкнул и поднялся:
— Раз все равно проснулась, спускайся вниз. А где такие милые подарки?
— В пустыне остались.
Он слегка поклонился и вышел. Я поспешила привести себя в порядок. Не рискнула надеть туфли на каблуках, да и платье выбрала просторного покроя, тем более в моду входили прямые силуэты с широкими плечами.
В столовой супруг разбирался с корреспонденцией, стол был накрыт на двоих. Возле своего места я заметила вазочку с мороженым, посыпанным шоколадом, а в центре стояли пресловутые чашки.
— Мне жаль, что я вынужден оставить тебя одну сразу после свадьбы, однако дела не позволяют сейчас отправиться в свадебное путешествие, — Эрг отложил письма и помог мне устроиться за столом, — отложим поездку на зимние праздники. Надеюсь, сильно скучать не будешь. Что ты решила по поводу помощников? Если тебе нужен секретарь, то могу оставить Торну.
— Господин Прачрит лишился нескольких сотрудников за последнее время, так что думаю госпожа Давель и господин Марит уже подписывают контракты, ведь все было организовано на высшем уровне.
— Дигуэль готов уступить госпожу Давель.
— Нет, такой секретарь мне не нужен. Я сама справлюсь, спасибо за заботу.
Увы, мы так и не сошлись характерами с помощницей.
От чая я отказалась, Эрг спокойно выпил чай с гвоздикой и шафраном из подаренной чашки. Затем последовала трогательная сценка прощания у дверей, спектакль для прислуги и соседей. А потом я банально сбежала, чтобы лечь спать. И ведь уснула.
Сквозь сон слышала стук в дверь и тихий голос Дороти, которая звала меня, сообщая, что скоро подъедет господин Дюэль. Не дождавшись ответа, она ушла. Через некоторое время стук повторился, но уже Эрг просил разрешение войти. Я промолчала, а он все равно открыл дверь.
— Дорогая, ты в порядке? — голос мужа звучал обеспокоенно.
— Я сейчас встану, — пробормотала сквозь сон, который и не хотел прерываться.
— Она вообще вставала сегодня? — резкая фраза предназначалась экономке.
— Вы же сказали ее не беспокоить, — попыталась оправдаться напуганная женщина, — госпожа Дюэль легла после завтрака, и мы старались не шуметь.
— Вон!
Хлопнула дверь, а я сделала вторую попытку раскрыть глаза:
— Эрг, это опять отравление? — язык не слушался, и я неприлично зевнула
— Не похоже, — Эрг сдернул одеяло, — постарайся не ерзать, Аззи, я хочу кое-что проверить.
Было неуютно под пристальным взглядом мужчины, который внимательно изучал каждый изгиб тела, скрытого лишь тонкой ночной сорочкой. Разум все понимал, но не боролся с дремотой.
— Эрг, — сделала попытку отвлечь мужчину.
— Молчи.
Теперь он вел руками по телу. Я чувствовала тепло его ладони, и когда она добралась до груди, все же дернулась, пытаясь уйти от откровенных прикосновений.
— Аззи, не вынуждай меня тебя обездвижить. Тебе не понравится.
Я послушно замерла, лишь молясь, чтобы император не прознал о таком странном досмотре.