— Из-за меня? — растерялась, потеряв запал.
— Да. Разговор окончен. Гулять идем?
— Мне надо переодеться. Волосы спрятать.
— Нет, идем так, — неожиданно он схватил меня за руку и быстрым шагом направился из комнат.
Я думаю, что мы шокировали своим поведением охрану. На мгновение они растерянно смотрели нам в спину, но потом спохватились и поспешили следом. А Эрг торопил:
— Пошли. Азиэль, я здесь детство провел, все знаю. Пойдем, тебе понравится.
Я пыталась угнаться за ним, тем более моя рука была зажата в его ладони, а шаг Эрга слишком размашистый. И не знала, то ли плакать, то ли смеяться, то ли на помощь звать. Больше похоже на игру, и где зрители, я не понимала. Но с другой стороны, муж вернулся в отчий дом. Может правда, не притворяется.
— Аззи!
— Эрг, я не могу так быстро, — возмутиться все-таки удалось.
— Можешь, — он обернулся, — ты можешь, если захочешь. Ну же.
Я не знаю, чего он добивался, но даже сейчас он не сбавил темп. Я не выдержала, подхватила подол и перешла на бег, словно на тренировке.
— Молодец.
Сдержанная похвала немного рассмешила. Однако возле лестницы он отпустил мою руку и устремился вниз, перепрыгивая через ступеньки, а иногда и через три.
— Аззи, поспеши.
За моей спиной топталась охрана. Украдкой оглянулась, но, кроме нас четверых, никого не было видно. Я устроилась на перилах и скатилась до конца пролета, где меня поймал муж.
— Молодец.
— Зачем все это?
— Чтобы ты себя уважала. Как бы не было плохо, никогда это не показывай. А лучше делай нечто из ряда вон выходящее, чтобы никто не мог предугадать твои действия. Еще один пролет до выхода. В детстве я тоже любил кататься на перилах.
Какое счастье, что мы не в резиденции. Я думаю, наших придворных хватил бы инфаркт, они бы языки пооткусывали себе, если бы увидели, как премьер-министр империи катается на перилах. Но никого не было, Эрг спокойно доехал до низу и махнул рукой:
— Давай.
Я с удовольствием скатилась следом и довольно засмеялась, когда меня поймали. Охрана предпочла спускаться обыкновенным способом. Происходящее казалось нелепым и нереальным, но от этого становилось легче.
— Еще раз или гулять пойдем?
— Еще раз. Я в приюте по ночам каталась на перилах, — призналась мужу, пока поднимались вверх, — потому что днем могли наказать.
— И как наказывали? — поинтересовался Эрг.
— Когда были маленькие, то оставляли без ужина, будучи повзрослее, кроме голодовки нас еще и отправляли мыть уборные или в ночи полоть клумбы.
— Жестоко.
— Поэтому и катались ночью. Поодиночке.
Мы уже стояли на площадке.
— Я первый.
Увы, это спуск не прошел так благополучно. Примерно уже на середине пути моего спуска внизу появились шейх и император. Эрг их не видел, потому что ловил меня, зато я заметила, но спрыгнуть побоялась. Доехала, позволила себя поймать, и тут же показала мужу глазами за спину.
Правители дошли. Император был весь красный, мне показалось, он взорвется сейчас от злости. Шейх задумчиво смотрел на нас.
— Отец, мы решили погулять в саду, — спокойно сказал Эрг.
— Эргат, мальчик мой, ты слишком долго не был дома, выход в сад вон там, — напомнил ему деликатно шейх.
Я потупила глаза. Несколько секунд безалаберного счастья сменились тяжелыми минутами.
— Я помню, мы как раз спускались с лестницы.
— Да-да, я заметил. Сын мой, у Аззи голова мокрая, это случайность или в ваших покоях есть проблемы с кровлей?
— Нет-нет, я просто голову помыла, — вмешалась и тут же стушевалась под пристальным взглядом императора.
— Уже радует. На улице тепло, возле пруда остались ракетки и мячи для игры в бадминтон. Долго не гуляйте, завтра утром нужно ваше присутствие, — практически отеческое напутствие, обыденное и незамысловатое, словно и не было покушения.
— Спасибо, отец, — церемонно поклонился Эрг.
— Не будем мешать, — шейх отошел в сторону, пропуская нас, затем обратился к императору, — пойдем, Канст второй.
— Аргат, у меня есть один вопрос, — император совладал с гневом, как мне показалось, — точнее даже не вопрос, просьба.
— Да, коллега? — искренне удивился шейх.
Мы тоже замерли.
— А на перилах могут только представители рода Астурсов могут кататься?
Серьезный тон, который совершенно не вязался с выражением лица императора. То, что я приняла за гнев, оказалось с трудом сдерживаемым смехом. Шейх горестно вздохнул:
— Юный правитель Валакании, мне политически невыгодно вам отказывать. Мой бедный дворец, такого дипломатического конфликта он не выдержал бы. Да, у пруда два комплекта для игры в бадминтон. Азиэль, дитя мое, советую вставать в пару с Эргатом. Канст слишком хорошо играет.