— Ты уверен? — насторожилась я.
— Я сопротивлялся, но императрица вдруг решила с тобой дружить, так что во избежание подозрений придется появится. Форма одежды коктейльная, тебе позволительно без каблуков. Аззи, никто кроме меня не имеет право ухаживать за тобой за столом. Советую поужинать дома, а на вечере сообщить, что не голодна, при этом мило потупиться, пользуясь положением. Будем считать, что я ударился в ностальгию и дома ввел порядки Гарустажа.
— Тогда может мне использовать платье с этническими мотивами? Так будет легче поверить в версию.
— Умница, — похвалил Эрг и поднялся, — я буду поздно.
Ближе к вечеру я попросила подготовить назавтра платье из белого шелка с красными южными мотивами. Эрг так и не приехал. Я уже устроилась в кресле с книгой, когда поняла, что в комнате не одна. Я подняла глаза и подскочила.
Император со слегка безумным взглядом, немного взъерошенный, стоял возле стены. Мне показалось что он качнулся, когда сделал попытку выпрямится, но он твердо шагнул ко мне. В комнате разлился тяжелый запах алкоголя.
— Детка, я напугал тебя? — он подошел и облокотился на меня.
Мне не показалось, его действительно шатало, но алкоголь явно был не причем. Я придержала императора и отступила назад, чтобы помочь ему сесть на кровать. О том, что нас могут увидеть и услышать, старалась не думать. В конце концов это прерогатива мага — обеспечить безопасность свиданий. Император слегка вздохнул, провел рукой по моему животу и уткнулся в плечо:
— Аззи, малышка, как же я устал. Как мне все надоело. Утоли меня, помоги мне.
Я с подозрением спросила:
— Ваше величество, когда вы последний раз спали?
— Давно, Аззи, очень давно. Не сопротивляйся, детка, тебе понравится, — он бормотал, а руки нетерпеливо расстегивали пуговицы, стягивали ткань с плеч
— Канст, мы в постели. Я уступаю вам, вы уступаете мне, — я пыталась уклониться, чтобы договориться, но мужчина был сильней, а мое сопротивление лишь раззадорило его.
— Маленькая девочка ставит мне условия? — тон был игрив, но глаза полыхнули огнем.
— Я уступаю вам, Канст, как хотите, любой каприз, но потом вы спите.
— Детка, на много меня не хватит. Приласкай, как можешь только ты. Только осторожно, малышка, не перенапрягайся. Детка, зачем все так?
Речь император становилась сумбурной, он отпустил меня и рухнул на кровать.
— Иди сюда, Аззи, приласкай меня. Какой же у тебя ласковый ротик.
Я наклонилась к нему и игриво спросила:
— Так мы договорились?
Но ответа не было, император уснул.
Внизу хлопнула дверь, и я испугалась. Мои попытки затащить мужчину на постель полностью потерпели крах, обмякшее тело не поддавалось. Прикрыть покрывалом тоже не получалось, потому что я не успела его снять. Столкнуть его на пол и спрятать под кровать? Мысль показалась разумной, но испугала возможная реакция императора. Вдруг он обидится от такого обращения? Классическая анекдотическая ситуация, трагикомедия всех времен, муж вернулся домой, а у жены любовник.
В дверь спальни постучали, и я все же столкнула императора, молясь, чтобы он не обиделся и не вспылил. Стук повторился, император не пошевелился.
— Дорогая, ты спишь? — встревоженно спросила Эрг.
— Я? Да, секунду, Эрг.
Покрывало накрыло императора, я вскочила и бросилась к двери. За ней стоял удивленный муж. Первым моим порывом было не пустить его, но потом я все-таки собралась и поспешно затащила Эрга в комнату.
— Дорогая, ты в порядке? Что за спешка?
— Эрг, понимаешь, я лишь хотела чтобы, ну…
Он хлопнул дверью и внимательно посмотрела на запутавшуюся меня. Я сделала попытку еще раз объяснить, когда из-за кровати донеслось легкое ворчание. Я застыла. Как императору объяснить его расположение на полу? Как Эргу дать понять, что я ничего плохого царствующей особе не сделала?
— Кто там? — спросил Эрг.
Я не ответила. В ладони муж держал настоящий огонь. Пламя слегка подергивалось, но не обжигало ладонь мужчины. Поняв, что я не в состоянии ответить, Эрг крадучись обошел кровать и застыл. Огонь тут же потух.
— Дорогая, почему Канст лежит на полу?
— Он спит, а тут ты с работы вернулся…
— Он уснул на полу?
— Нет, на кровати, но я услышала что ты вернулся и я…
Я вдруг вспомнила, что император успел расстегнуть застежку и судорожно начала застегивать пуговицы.
— А покрывало? — не унимался Эрг.
— Я накрыла.
— Чтобы не замерз?
Я наконец уловила иронию в словах мужа и обиженно надулась. Напряжение спало, ситуация и мне казалось комичной. Я прыснула, и тут же зажала рот рукой. Эргс укоризной покачал головой, поднял императора и уложил на кровать, затем посмотрел на меня: