— Ты вспомнил о детях? Наскучила любовница?
— Какая любовница? — император взбешенно держал супругу за руки.
— Мне интересно, чьего ребенка носит эта полукровка-сирота?
— Ты обезумела, Рендина. Отстань от Эрга и его жены. Люди в ожидании потомства, а ты лезешь. Противно. Твоя необоснованная ревность переходит границы.
— А что я должна делать? Ты же забыл о жене!
— Жене? Ты вспомнила про жену?
Мы видели их обоих, и простая фраза вдруг словно щелкнула выключателем. Императрица выдохнула и промолвила спокойней:
— Ты игнорируешь меня, Канст. Совершенно забыл о супружеском долге.
— Давай без лицемерия, Ренди. Ложе никогда и не было супружеским. Договор не ратифицирован. Ты сама просила об отсрочке, которая длится уже пятнадцать лет. Так какие ко мне претензии?
— Канст, я была молода, боялась. Тем более это всего лишь условности, мелочи.
— Конечно, мелочи, Ренди. Это пустяки, пока они тебя устраивают. Давай-ка поговорим, драгоценная. Почему ты решила, что можешь мне диктовать условия, Рендина? Хочу-не хочу, согласна-не согласна.
— Я твоя жена!
— Ты мне не жена, Ренди. Весь ритуал был нами сымитирован, Эрг потом неделю отходил от имитации. По твоей же просьбе. Какой же я тогда был дурак, маленькая принцесска прибежала в слезах: “Ах, я беременна! Замуж с животом — нет, нет. Канст, ты же можешь? А я тогда и со старейшинами Тиркании поговорю!” Твои слова, Ренди?
— Это были твои дети!
— Да, это были двойняшки. Но в спальню ты ко мне пришла тогда сама.
— Мне надоело выслушивать с кем ты и как!
Императрица не сдержалась и ударила рукой по столу. Я боялась даже моргнуть, чтобы случайно не выдать нас. Императорская чета была буквально в пяти шагах от нас.
— Детка, позволь заметить, отсрочку ты просила, — император присел на край стола и насмешливо следил за метаниями жены, — я был готов к браку. Твоего отца не тянули за язык при предварительной договоренности. Ты жила в резиденции на всем готовом, с тебя пылинки сдували. Да, у меня были девушки, но тебя предупреждали об особенностях мага. И более того, я отдал брата в заложники, и Агрид с нуля пробивался среди вашего совета, завоевывая место под солнцем.
— Если бы не Тиркания, империя бы сгинула.
— Ошибаешься, дорогуша. Заслуга миролюбивости твоей родины лишь в том, что два разрушенных государства не поработило третье. Речь об Ирдархе. Он как-то нежно к тебе настроен. Не в том ли дело, что первоначально Уриниэль планировал брак с тобой?
— Если бы не эта шлюха Ариниэль, я бы правила Ирдархом, — прошипела Рендина.
— Да-да, честь семьи для родов Азитаров и Аксиров важнее династических браков. Чувствуя себя виноватым в расторжении договора, Уриниэль обещал помощь Тиркании. Кстати, милая, при таком честолюбии, чем тебя не устроил титул императрицы? Молчишь?
— Канст, чего ты хочешь?
— Я хочу, чтобы ты успокоилась. Отстала от Эрга. Вернула детей в резиденцию. Перестала уничтожать девушек, которых толпа называет моими фаворитками. Иногда с твоей легкой руки.
— Я не при чем!!
— Да неужели? — император отодвинул стул и указал на него рукой, — садись, Ренди, разговор будет долгий. Вспомним поименно? Трогать Амису не будем, найти доказательств, что это убийство, не удалось. Тарисса была отравлена после разговора с тобой. Близняшки Такки и Ринта попались на шпионаже в пользу Керитана, переехали туда на постоянное место жительства, где через пару лет их зарезали, сразу на следующий день, когда они попросились обратно на родину. Лаиру застукали с представителем Ирдарха в одной постели почему-то в моих покоях. Жалла обвинена в измене и казнена после одного из балов, потому что у тебя болела голова, а я с ней танцевал. Асту нашли мертвой в моей спальне. Помнишь? Это наверно самая удачная попытка была. Мне продолжать?
— Даже смешно, Кансти, — хмыкнула императрица, — это твои игрушки были.
— Мои, — согласился император, — мои подданные. Ты не стала для них императрицей по собственному желанию и предпочитаешь другие роли — несчастной заложницы обстоятельств, жертву, которую была вынуждена принести Тиркания в обмен на жизнь. Вот только ошибочка вышла, Ренди. Времена идут, все меняется. Раньше я был заинтересован в тебе. Сейчас уже нет.
— Да знаешь что будет, если ты выставишь меня из Валакании?
— Ничего, красавица, абсолютно. Сейчас твоя родина полностью зависит от меня. Разрыв отношений приведет к оттоку денежных потоков, отзыву ценных кадров и запрету на использовании имущества империи. Поверь, за эти несколько лет я постарался, чтобы там было что терять. Ты застряла во временах мирного соглашения.