— Что ты поняла, Азиэль? — вдруг спросил меня премьер-министр.
Вопрос застиг врасплох.
— Ее величество хотела меня убить? — тихо спросила я.
— Вероятнее всего.
— За что?
— По доброте душевной, — хмыкнул император, — у моей супруги хобби такое — убивать красивых девушек.
— Канст, держи себя в руках, иначе я блокирую тебе способности на неделю.
— Приравняю к покушению и арестую тебя.
— На две недели, — невозмутимо парировал премьер-министр.
Стул скрипнул и император заметался по комнате.
— Могли достать с южного материка?
— Нет, Тирк нейтрализует магию. И южанам это не надо. Сейчас надо рассматривать лишь Ирдарх, Тирканию и Керитан.
— Брат присылал отчет, там все тихо. Согласен, молчание затянулось, но Рендина не дура, понимает что открыто бунтовать не стоит.
— Ваше величество. Покушение было в воскресенье, сегодня вечер понедельника, все видели Азиэль в полном здравии, включая императрицу.
— Я наживка? — мой вопрос остановил перепалку.
— Да отчасти.
Опустив голову, я разглядывала пол, когда на плечи легко теплые ладони:
— С тобой ничего не случится. Это ранение — единственное увечье, которое тебе нанесли.
Я подняла голову и с изумлением отметила, что премьер-министр исчез. Не получилось отсрочки. Рискнула спросить:
— Не случится, пока вы заинтересованы во мне?
— Что ты хочешь, Азиэль?
— Жить. Ваше величество, я выполню ваши желания, но прошу лишь об одном — когда надоем вам, оставьте мне жизнь. Я уеду из столицы, буду молчать, только оставьте жизнь.
— Долго ждать придется, Азиэль.
— Простите, Ваше величество, мои речи можно отнести к дерзости и неуважению, однако больше года любовницы у вас не задерживались.
— Если бы они не переходили границу, длилось бы все дольше. В постели они меня устраивали, а больше и не надо. Аззи, девушки не выдерживали испытания медными трубами. Деньги и практическая безнаказанность лишали их осторожности и благоразумия. Дюэль правильно заметил, скрывать нечего, мы втроем завязаны в один узел, и именно девушки оказывались слабым звеном, которое быстро ржавело и портилось и которое приходилось устранять.
— Я поняла.
— Умница. Тебе ничто не грозит, пока я рядом и ты послушна. Идем.
Он первым прошел в спальню, я последовала за ним. Наблюдая как Его величество раздевается, сама потянулась к пуговицам рубашки. Выбор сделан, смысл ломаться? Но надо попросить об одном:
— Ваше величество, вы можете дать еще обезболивающее для плеча?
Он обернулся, и я заметила небольшой шрам на груди, возле сердца.
— Тебе не потребуется лекарство. Мы проведем ночь вместе, но я не буду принуждать тебя. Совместный сон позволит мне ускорить процесс регенерации ран, при этом не потеряв резерв. Только не снимай рубашку, иначе я не отвечаю за себя.
Уже в постели он подгреб меня к себе, прижимая к груди:
— Спи, Азиэль, сон лечит.
Плечи укутало теплом, и даже слегка жгло, словно я сидела близко к открытому огню. Десять минут мы лежали тихо, я прислушивалась к спокойному дыханию и понимала, император притворяется.
— Вы лечите меня? — отважилась я на вопрос, когда осторожно заглянула ему в лицо и увидела открытые глаза.
— Ускоряю регенерацию. Процесс затратный с точки зрения магии, но необходим, потому что ты еле двигаешься, что может вызвать подозрение.
— Что будет, если не гасить всплески?
— Маг сгорает изнутри. Похоже на сумасшествие. Секс не единственный вариант стабилизации, однако самый быстрый, малозатратный и приятный процесс. Есть еще возможность опустошения резерва, но тогда маг становится уязвимым почти на сутки, я говорю про предел. В моем случае неуравновешенность влияет на принятие решения, а поскольку я отвечаю за империю, то ошибка может дорого стоить.
— Почему я?
— Ты мне нравишься, с тобой приятно провести время. Ну и по анкете ты идеально подходишь на эту роль. Нет честолюбивых родственников, высокоморальных родителей. Ты умна и сможешь сохранить тайну. Азиэль, давай заключим сделку. Ты помогаешь мне, я помогаю тебе. Если не предашь меня, то я выполню твое условия, если захочу сменить любовницу.
— А императрица?
— Азиэль, — глаза заледенели, — я хотел дать тебе возможность отдохнуть, но ты решила поиграть в вопросы-ответы? На сегодня хватит, тогда займемся другим, — он заметил, что инстинктивно сжалась и добавил мягче, — поверь, удовольствие от процесса могут получать оба. Разве я обманул тебя вчера и было больно?