— Аззи, я…
— Он меня хотел отравить? — шепот скрывал интонации, но добавил драматизма.
— Аззи, я думаю, это была шутка, он бы не стал бы. Аззи, его папа слег с инсультом, мама сходит с ума. Ты можешь поговорить с императором или императрицей..
— А почему я? Запишитесь на прием и расскажите все сами. Патти, почему я должна говорить с Его величеством или императрицей и на каком основании? Кто я им? И почему я должна просить за Гая?
— Но вы же были помолвлены…
— Он первым разорвал помолвку и опозорил меня. Нет, Патти. Даже если бы могла повлиять, не стала бы.
— Говорят, что ты в милости у императрицы.
— Знаешь, ты всегда верила другим, а не мне. Пусть те, кто говорят и помогают тебе.
Встав, я обошла ее по дуге и пошла в сторону подъезда.
— Это из-за тебя он попал в тюрьму!
Я молчала.
— Если его отец умрет, его смерть будет на твоей совести!
“Когда, Патти, когда”, - с мазохистским удовольствием мысленно ответила я бывшей подруге, уже зная, что Трессель-старший не поправится. Странно, жалости не было. Две ночи с императором и я стала циничней.
Уже поужинав, устроилась на диване с книгой. Привычка все равно ждать визита уже укоренилась в вечернем ритуале. После того, как мне рассказали о том, что я наполовину ирдархарка, я увлеклась историей возможной родины, собирая по крупицам скупую информацию о северных соседях империи.
— Здравствуй, Азиэль, — появление премьер-министра не заметила и, хоть ждала, но все равно испугалась.
— Добрый вечер, — я замялась, не зная, что делать дальше.
— Ты мне ничего не хочешь рассказать? — вкрадчиво спросил Эрг Дюэль.
— Что именно? — не поняла я.
— Хорошо, тогда переоденься и нас ждут.
Я недоуменно посмотрела на него. Интересно, чем премьер-министра не устраивало прямое платье синего цвета и туфли на невысоком каблуке.
— Азиэль, императору нравятся пышные платья. Сделай Его величеству приятное.
Когда мы появились в домике в пустыне, император раздраженно швырнул вилку на стол.
— Почему я так долго жду?
— Ваше величество, для женщины она очень быстро переоделась. Я все же предлагаю поужинать.
Есть не хотелось, поэтому я сидела за столом, ковыряясь в тарелке. Мужчины молчали, либо говорили о непонятных вещах, однако я весь ужин чувствовала их напряжение. Наконец, когда по просьбе императора я приготовила чай, Его величество не выдержал:
— Ты не хочешь ничего рассказать, Азиэль?
— Что именно, Ваше величество?
— Что сегодня произошло днем?
— Ничего, — я покачала головой, вдыхая странный аромат напитка. Пряный, слегка сладковатый и незнакомый.
— И ничего не произошло такого, что ты хотела бы рассказать?
— Нет, ничего.
Мужчины переглянулись.
— Почему ты не пьешь чай?
— Странный запах. Что это?
— Чай из мха, растущего в Парвильских горах. Яда нет. Кстати, ты принимаешь пилюли?
— Да, ваше величество, — соврала я, делая себе заметку найти шкатулку и выкинуть необходимое количество горошин.
— Умница, — похвалил Эрг Дюэль.
Я вскинула голову и посмотрела на него:
— Это были вы?!
— Где?
— У нас в отделе, после встречи. Это был не господин Прачрит.
Император нахмурился и грозно спросил:
— Ну и зачем?
— Ваше величество, проверял. Легкий морок, затем небольшое внушение Дигуэлю, чтобы доиграл роль и все. Мне нравится реакция Азиэль, врать она, конечно, еще не научилась, но выбрала тактику умолчания, что весьма действенно в нашем случае. Сами понимаете, женский коллектив — это клубок змей. А потом еще и подружка…
— Патти тоже были вы? — ужаснулась я.
Мужчины расхохотались, а я обиделась.
— Нет, Аззи, я до такого еще не дошел, но разговор слышал. Мы все ждали, когда ты будешь просить за Гая.
— А должна?
Эрг Дюэль вздохнул и поднялся:
— В общем, я тебе это и говорил, Канст. С вашего позволения, господа.
Он быстро вышел, а император повернулся ко мне:
— Как рука?
— Все хорошо.
— Аззи не обижайся, мы действительно думали, что ты будешь просить за него. Жалость к убогим и подлецам присуща женщинам.
— Нет, Ваше величество, не буду. Он бы меня не пожалел. Но я действительно хотела вас просить об одном снисхождении.
— Каком? — в голосе прорезался металл.
— А можно и дальше не будет больно? — я покраснела, пряча взгляд, — я понимаю, что есть потребности и иногда возможно… И отказать я не могу, но вы же можете поставить блок на боль?
— Это все?
— Нет, — я облизала пересохшие губы, потому что дальнейшее требовало немыслимых сил.