— Да, Ваше величество. Но почему?
— Откуда такая забота? Скажу сразу, из всех моих любовниц ты первая, кто мной так опекается и доставляет столько хлопот. К сожалению, я еще в тебе заинтересован как в возможном геммологе. Дигуэль маг, а больше выходцев из Ирдарха у нас нет, с такой чистотой крови.
— Но Дигуэль чистокровный ирдархянин…
— Он маг, а значит не может быть геммологом. Он родился на побережье северного ледяного океана на островах Уирарх.
— Но, Ваше величество…
— Аззи, не перебивай. Я тоже мало верю в твои способности, но иного выхода нет, Ирдарх во главе с правителем Унриелем вновь завуалированно отказал в геммологе для империи. Возможно, когда мы перейдем к стадии взаимных визитов, я возьму тебя с собой, чтобы проверить твои возможности.
Я закусила губу, делая вид, что меня интересует содержимое тарелки.
— Аззи, ты пьешь противозачаточные?
— Да, Ваше величество, с момента проявления вашего интереса.
— Как ты их получила? В аптеках незамужним не продают их.
— Сиротам их продают без ограничения, я воспользовалась старой справкой.
— Я думал, ты будешь напуганной, а в тебе говорит здравая рассудительность. Мне это нравится. Что ты хочешь?
Я неверяще подняла глаза, произнести вслух слова не дал банальный шок. Его величество понял меня по своему.
— Только не проси, я не отпущу. Ты меня полностью устраиваешь, а если будешь послушной, то все будет просто великолепно.
Я вернулась к тарелке, пытаясь принять правильное решение. Проверка, несомненно это проверка. мне сегодня дали много конфиденциальной информации, наказали, принудили и сейчас кидают пряник. Что мне делать? Просить нечто материально — это переходить в разряд продажной шлюхи, когда со мной не будут считаться вообще. Сейчас у меня было неясное подозрение, что император, несмотря на кажущуюся жестокость, еще сдерживает себя. Свободу? Мне ясно дали понять, что нет. Но и упускать случая нельзя, потому что гордый отказ тоже ухудшит положение, поскольку отвергнув раз, есть шанс больше не получить предложение. Что просить?
А император ждал.
— Ваше величество, я бы хотела немного больше узнать об Ирдархе.
— А как это связано с моим предложением? Аззи, я предложил тебе самой выбрать подарок. Хочешь украшения? Или может шубу? А может деньги нужны?
— Спасибо, нет, сейчас весна, украшения привлекут внимание, а деньги девушкам не дарят.
— А что же дарят? Наверно, я отстал от моды, погрязнув в управлении государством, но все вышеперечисленное всегда вызывало восторг у любовниц. Так что если хочешь, все устроим, и при этом ни у кого подарок не вызовет подозрение.
— Книги, — я стойко проигнорировала реплику о предыдущих девушках, — незамужней девушке моего статуса принято дарить книги, конфеты цветы, Ваше величество.
— Азиэль, что ты хочешь?
— Ваше величество, — я осторожно подбирала слова, — я не хочу компрометировать вас и привлекать внимание. Но в свете рассказанного вами я хотела бы больше узнать об Ирдархе и геммологах. В открытых библиотеках ничего нового, кроме того что мы изучали в школе и колледже, я не нашла. Может у вас есть что-нибудь, что помогло бы мне понять происходящее и возможно помочь в вопросах геммологов.
Император отодвинул в сторону тарелку, сверля немигающим взглядом. На мгновение у меня закружилась голова, я испуганно вскочила и упала бы, если бы меня тут же не подхватили:
— Аззи, не скачи. Это легкий транс. Успокойся, Аззи, не плачь. Книги из личного архива тебе завтра передаст Эрг, На улицу их не бери, чтобы никто не увидел, я же знаю, что любишь читать в саду.
Я кивнула головой, но слезы предательски бежали по щекам. Император внес меня в спальню и уложил на кровать.
— Давай договоримся. Твоя покорность понятна, но раздражает. Тем более я по сути лишил тебя выбора, а значит, должен компенсировать. При остальных, при Эрге, даже когда мы втроем, ты остаешься такой. Но в постели ты можешь возражать. Здесь ты мне равна.
— Всегда? — я старалась не реветь.