— Что это, Азиэль?
Я не спешила с ответом, забирая с ладони премьер-министра два ограненных бриллианта. Да мне пришлось учить камни по учебникам, но сейчас сомнения не было — передо мной король драгоценных камней. Я бросила исподлобья взгляд на экзаменаторов, но подсказки не нашла, потому что на лицах мужчин вновь были бесстрастные маски.
Камни были абсолютно одинаковы, а тонкий узор граней говорил о высоком качестве обработки, то есть к ним приложили руку мастера Ирдарха.
— Ну же, Азиэль, — поторопил император.
— Подождите, — попросила, внимательно разглядывая камни.
Оба прохладные и твердые. Я даже подошла к стеклу, и провела по ним бриллиантами, чтобы точно убедиться. Две царапинки на витраже серванта подтвердили догадки.
— Ваше величество, она вам мстит порчей имущества, — хмыкнул премьер-министр.
— Эрг, — одернул его император.
Я продолжила рассматривать камни, однако ничего во мне не подсказывало, что они чем-то различаются.
— Аззи, ну же, — поторопил император.
— Я могу задавать вопросы? — рискнула проигнорировать скрытый приказ.
— Задавай, — кивнул Эрг Дюэль.
— А как маги понимают, что камень обладает специфической силой? Ведь геммологи еще и искусные ювелиры и делают не только артефакты и амулеты, но и обычные украшения.
Премьер-министр не спешил отвечать на вопрос, задумчиво рассматривая меня. Император промолвил:
— Мы видим оболочку камня, если геммолог ее не зашифровал. Иногда проверяем опытным путем, что болеее действенный способ.
— Но это не всегда возможно.
— Умница, Азиэль, — улыбнулся Эрг Дюэль, — среди геммологов бытует легенда, что если соврать про камень, то умение уйдет. Так что с алмазами?
Я вернула камни.
— Я ничего не заметила, они одинаковые.
— Они обычные? — допытывался император.
Я замешкалась с ответом, не понимая, что отвечать.
— Азиэль, просто ответь на вопрос, — Его величество даже подался вперед, — нам важно услышать твое мнение.
— Я ничего не почувствовала, мне кажется они обычные, — решилась я.
Премьер-министр и император переглянулись.
— Азиэль, почему ты так решила?
— Не знаю. Камни и камни, очень красивая огранка, выдает руку ирдархарцев, но ничего больше.
Эрг немного подумал, затем снял перстень с сапфиром с руки.
— Аззи, а этот?
И вновь я тщательно рассматривала кольцо, пытаясь хоть что-то почувствовать. Очень искусная огранка, сапфир глубокого синего цвета.
— Это белое золото? — спросила я.
— Платина с палладием.
Я вновь вернулась к камню. Внешне он был обычным. Я не могла найти ничего такого странного. Впрочем, я мало видела сапфиров, а уж тем более держала в руках. Отличие было в одном. Если алмазы холодили руку, то этот камень был согревал. Может продолжал хранить тепло хозяина?
— Аззи, — позвал император.
— Он теплый, — промолвила я.
И вновь мужчины обменялись взглядами. А я поднесла перстень поближе к глазам. Круглый камень, идеальной огранки работы ирдархарского мастера. Почти незаметный рундист и калетта, безупречные грани, оптимальное соотношение короны и павильона. Я держала за обруч, но камень все равно…
— Он сохраняет тепло? Это тот самый камень?
— Который, Аззи?
— Имеющий магические свойства, — я подняла глаза на мужчин.
Эрг протянул руку, но я не спешила расставаться с кольцом. Какая-то внутренняя сила удерживала меня. Император нахмурился.
—-Азиэль, — его тон похолодел.
— Не надо, Канст. Аззи, верни кольцо, пожалуйста.
— Сапфир больше женский камень, талисман верности и мудрости, счастливой семьи, — прошептала я, борясь с чувствами.
— Иногда и камни врут. Его действительно подарила мне девушка, очень давно. Заказала у геммолога, пообещала что станет женой. Так и не стала, испугалась мага.
— И вы до сих пор носите? — полюбопытствовала я.
— Знаешь, Аззи, у магов есть одна плохая черта. Они по жизни однолюбы. Давая нам возможности и силу, природа наградила большим количеством уязвимости, тем самым сохраняя баланс. Пойду я, молодые люди. Если хочешь, оставь себе, Аззи.
Я медленно протянула кольцо:
— Простите.
Премьер-министр забрал его и исчез.
Я испуганно посмотрела на императора, тот лишь улыбнулся:
— Первые камни действительно были обычными, а вот перстень Эрга с сюрпризом и даже больше, у него оболочка зашифрована. Но я не знал его истории.