— То есть камень не работает?
— Мне самому любопытно, спросим Эрга при случае. Ты молодец, Аззи. Что ты хочешь?
Я недоуменно пожала плечами.
— Нет, так не пойдет. Мне хочется тебя порадовать, потому что сегодня ты показала хорошие результаты. Мы с Эргом прекрасно осознаем, что сама ты не разберешься в геммологии, чтобы стать хорошим специалистом, но задатки есть. Сейчас попытаемся ускорить переговоры с Ирдархом, возможно пожертвуем чем-либо, чтобы получить тебе хорошего учителя. Так что ты хочешь?
— О чем мне нельзя просить, Ваше величество? — произнесла и замерла, боясь дышать. Надежда билась раненной птицей, и впервые я не радовалась ей. Он убьет, убьет все мои порывы, меня не отпустят.
— Аззи, ты умная девочка, — император развалился в кресле, с усмешкой следя за мной, — ты же понимаешь все, но зачем то тешишь себя надеждой. Откуда столько скрытого мазохизма? Или у тебя есть потребность? Никогда не пробовал себя в этой роли, но ради тебя…
— Покажите мне море, — перебила я его, не давая издеваться.
— Море? — он удивленно выпрямился, подходя.
— Вы же можете нас перенести на побережье? Я никогда не видела океан
Император взял мое лицо в ладони, пытливо глядя в глаза:
— Почему океан? Почему не драгоценности, побрякушки и прочие дорогие подарки? Деньги, в конце концов, чтобы отложить их в кубышку на домик? На шаг ближе к мечте. Так почему такой странный выбор?
— Я не уверена, что мечта о доме сбудется. Но всегда хотела увидеть океан.
— С тобой ничего не случится, слышишь? — император с особенной злостью встряхнул меня и оттолкнул, — иди переоденься, в Достии сегодня холодно.
— Простите, Ваше величество? — не поняла я.
— Ты хотела или нет на побережье? Брюки, удобную обувь и теплый свитер. Вечерами там сильный ветер.
— Но это же южный континент, за океаном Тирк, — я не верила в его слова. Порталы между материками недоступны, а Достия находится ближе к Южному ледяному океану.
— Аззи, бегом! — рыкнул император.
Все так же не веря словам, тем не менее я пулей метнулась наверх в спальню, где хранилась одежда. Широкие шерстяные брюки и тонкая водолазка. Император не дал мне надеть пальто, вместо этого выделил свой толстый и колючий свитер грубой вязки.
А через минуту мы стояли на небольшом камне и перед нами бушевал океан. Император придерживал меня за талию. Соленые брызги водяной пылью оседали на лице. Промозглый ветер пробирался под свитер, заставляя ежиться от холода, но я не замечала их.
Океан! Бескрайние взбунтовавшиеся просторы воды неиствовали в сумерках. На небе бесновались неряшливые темные тучи, а внизу им вторили темные волны. Словно сошлись в схватке два неведомых зверя. и каждый ревел и тянул на себя мир.
— Аззи, это шторм, надо уйти подальше! — старался перекричать шум волн император.
— Еще немного, пожалуйста! — взмолилась я.
— Сумасшедшая!
Он не послушал, потащил на руках подальше от камней. И вовремя, одна из волн с хохолком пены яростно налетела на тот обломок скалы, где мы стояли, и с недовольным ворчание откатилась назад. А следом еще одна и еще, словно злые собаки пытались достать нас.
— Пойдем, там маяк, спрячемся от непогоды!
— Канст, пожалуйста! Еще минуту!
— Ты понимаешь, что все может плохо кончиться?
— Как скажете, — сдалась я, с тоской смотря на бушующий океан.
Да, опасный, смертельно опасный, но Северный ледяной океан меня подкупал свободой.
Мгновение и мы вновь в доме посреди пустыни Вьетар.
— Приведи себя в порядок, — холодно заметил император, сбрасывая на пол мокрую одежду.
Пока он был в душе, я послушно переоделась. Когда император вернулся, я уже накрыла стол поздним ужином. Бутерброды с холодным мясом и горячий чай с медом, все как любил Его величество.
— Спасибо, — поблагодарил он сухо и добавил, — извини, но на берег надвигался ураган, оставаться нельзя было. Если бы не упрямилась, то мы б смотрели на все с маяка.
— Все равно спасибо, Ваше величество.
— Иди сюда, — смягчился он и поманил рукой.
Когда я подошла, он усадил меня к себе на колени:
— В следующий раз пойдем в Наур, там теплее, хотя народу больше.
— Может не стоит тогда рисковать?
— Стоит, тебе же понравился северный океан, думаю что и Тирк понравится, тем более сейчас сезон и можно купаться. Хочешь? Вот и договорились, а теперь спать.
Увы, ни завтра ни после завтра в Наур мы не отправились. Император опять исчез, а через неделю я получила приглашение на летний бал от Дигуэля Прачрита. Я сжимала конверт с серебристым тиснением и смотрела на остальных коллег-счастливиц, которых тоже премировали приглашениями. Гарит, которой не повезло, завистливо процедила: