— Говорят, Его величество подарил жене знаменитый изумруд Глаз леса. ее величество была счастлива, и даже поцеловала супруга при журналистах.
— Да я сама видела. И вообще последнее время император часто задерживается в покоях императрицы вечером.
Фрейлины не унимались, пытаясь побольнее кольнуть меня.
Я передала пустой стакан официанту.
— Так что, Ринтар продолжай подпирать стенки. Скоро тебя тоже выкинут. Ой!
— Кого и куда выкинут, юные госпожи? — премьер министр говорил вполне тихо, однако голос прозвучал слишком неожиданно.
Я быстро обернулась, приседая в реверансе. Фрейлины тоже склонили головы.
— Госпожа Тирон и госпожа Кватрин, ваше поведение недостойно. Насколько я помню, вы еще на испытательном сроке?
— Да, господин Дюэль.
— Это хорошо. Я думаю у меня есть что рассказать Ее величеству. Кстати, ваша наставница вас разыскивает, вы забыли свои прямые обязанности.
Они покраснели, затем еще раз присели в реверансе и даже сделали попытку уйти, но через секунду остановились как вкопанные, совершенно неприлично открыв рот. Я тоже едва сумела сдержать изумление, потому что премьер-министр повернулся ко мне, с поклоном протягивая руку:
— Я могу пригласить вас на танец, госпожа Ринтар?
Как завороженная протянула руку, чувствую, что меня словно на аркане притягивали к себе. Меня спасло, что премьер-министр хороший танцор, поскольку я даже не сразу разобралась, что звучит вальс. Бросила испуганный взгляд на Его величество, но император мило беседовал с супругой.
— Спокойней, Аззи, нас никто не слышит, — усмехнулся Эрг Дюэль, — ты же хотела потанцевать.
— Да, но, — я замялась, — все смотрят.
— Тебя это пугает? Судя по подслушанному разговору, на тебя смотрели и без танцев.
Я вздохнула и улыбнулась:
— Я уже привыкла.
— Почему не отвечаешь?
— Любое слово переврут и раздуют до безобразия, чтобы я не говорила и не делала. Молчание, хоть это и невежливо, раздражает и выставляет их глупцами.
— Тебе не хватает общения? Почему ты не заводишь друзей?
— Благодаря вам я узнала цену дружбы при дворе. Наверно я действительно была наивная дурочка, раз раньше не понимала, что меня используют. Больше не хочу.
— Аззи, изоляция ни к чему хорошему не приведет.
— Но вам это выгодно, господин Дюэль. Мне ничего не надо, а друзья рано или поздно могут начать просить о помощи. Простите, я не должна так говорить, — я тут же опустила взгляд.
— Почему ты с Эргом откровенней говоришь, чем со мной? — мужские пальцы слегка сильнее сжали ладонь, вынуждая вскинуть голову.
— Вы?! — в страхе я попыталась отшатнуться, но император держал крепко, — но как?!
— Тише, Аззи, — меня еще сильнее прижали к себе, — это личина, морок.
— Зачем?!
— Умница, что опускаешь титулы. Ты же хотела танцевать.
— Но разговоры, о нет, — у меня даже закружилась голова, понимая что и кому я наговорила.
— Аззи, ничего страшного не произошло. Танец заканчивается. Если что мы говорили с тобой о пейзажистах. Кажется, их Эрг коллекционирует.
Он с поклоном отвел меня к окну, учтиво прикоснулся губами к тыльной стороне ладони и отошел.
Все еще в оцепенении я следила за тем, как он подошел к лжеимператору. Вот они втроем разговаривают, и я не знала кто из них кто. Эти отношения, это навязчивое внимание императора и мои слова…
— Госпожа Ринтар, позвольте пригласить вас на танец, — за спиной стоял молодой человек, кажется из отдела внешнеэкономических связей.
— Простите, — я не сразу поняла, что он говорит.
— Это вы меня простите, не представился. Меня зовут Лорет Миксал, я советник в отделе ВЭД. Подарите танец.
Вроде вежливый учтивый юноша. но его глаза, с каким-то злорадным огоньком, с нескрываемой похотью.
— Прошу прощения, господин Миксал, госпожа Ринтар обещала этот танец мне, -
Появившийся из ниоткуда Прачрит холодно взглянул на мужчину.
— Неужели? — насмешливо протянул юноша.
— Да, — тихо ответила, разыгрывая смущение. Я была благодарна начальнику за вмешательство, но меня настораживало его внимание.
Меня вели на середину зала, чтобы потом также уверенно вести в танце.
— Госпожа Ринтар, думаю, что вам лучше будет покинуть бал. Выписывая на вас приглашение, мне хотелось немного поднять настроение трудолюбивой сотруднице, однако я совершил ошибку. Боюсь современная молодежь не умеет делать выводы, и ничье вмешательство вам не поможет, даже если Его величество пройдет ментальное сканирование. Увы, я уже рассматривал вариант досрочного окончания контракта, думая дать вам хорошие рекомендации и помочь с трудоустройством. К сожалению, инициатор разрыва контракта должен оплатить ваше обучение в колледже плюс штрафные санкции за досрочное окончание, что сами понимаете ни вам, ни мне не под силу.