С минуту я стояла, разглядывая просторы. Волосы уже прилипли к вспотевшему лбу, головная боль вернулась и я испугалась, что могу получить солнечный удар, поэтому решила вернуться в дом. Развернувшись, подпрыгнула на месте. Премьер-министр и император стояли на крыльце и пристально следили за мной.
— Я погулять вышла, — тихо шепнула, не уверенная что меня услышали.
— Идем в дом, солнце скоро поднимется в зенит, — премьер-министр первым зашел в дом.
Я медленно приблизилась к императору:
— Ваше величество…
— Когда я тебя раздевал, ты даже не пошевелилась. А стоило отвлечься на полчаса, как ты уже сбегаешь под палящее солнце. Что за ребячество?
— Простите. Но почему из окон не виден оазис?
— Мне так больше нравится. Идем, у меня мало времени.
На выходных я осталась в коттедже. Оказалось в озере никого хищного не водилось, мне разрешили выходить на рассвете и закате в сад, когда температура была комфортной. Вечером в воскресенье я сидела на краю озера, где был обрывистый берег, опустив ноги в воду. Император появился почти не слышно, с небольшой корзинкой в руках, откуда торчало горлышко бутылки.
— Сезон дождей идет к завершению, обошлись мелкими происшествиями, аграрии ликуют. Давай здесь поужинаем.
— Хорошо, Ваше величество.
— Вино будешь?
— Можно воды?
— Как скажешь.
Легкий пас, и в руках императора бутылка с водой. Он налил в бокал и протянул мне.
— Знаешь, я тут подумал над твоими словами на балу. Твое одиночество ненормально. У предыдущих любовниц были семьи. Поэтому у меня просьба, завтра после работы зайди в зоомагазин на центральной площади.
— Зачем?
— Аззи, вот деньги. Имею я право иногда делать тебе подарки?
— Ваше величество, не стоит, — я попыталась отказаться взять конверт, но император воткнул его в корзину.
— Стоит, стоит. Мне хорошо с тобой, все идеально. Кстати, а ты умеешь плавать?
Я не успела ответить, как вдруг он толкнул меня в озеро. Уйдя с головой под воду, я вынырнула, от злости крича:
— Ваше величество, это перебор! А если бы я не могла плавать?!
— Аззи, ты умеешь сердиться? Это потрясающе и так заводит
Император сбросил мундир и ботинки и прыгнул следом в воду. Я попыталась уплыть, но Его величество быстро догнал меня, обхватывая руками.
— Попалась, рыбка? Тот берег более пологий, а ты обнаженная в воде… Нас ждет незабываемый вечер.
— Ваше величество, мокро.
— Аззи, не спорь.
Понедельник я проработала рассеянно, не вникая в сплетни в отделе. Разговор о бале, кто с кем и сколько танцевал, переглянулся, улыбнулся, многозначительно промолчал, кто в чем был одет, обут, причесан. Благодаря Гарит я узнала, что двух фрейлин отчитали и отправили временно работать горничными. Косые взгляды в свою сторону проигнорировала. Едва дождавшись возможности уйти, я забежала домой, быстро переоделась и отправилась в сторону центральной площади. Опасаясь слежки, я забежала в известную среди придворных галантерейную лавку, где присмотрела и купила новые перчатки и ремешок из яркокрасной кожи. Выйдя из магазинчика, осмотрелась и словно из праздного любопытства пересекла площадь и подошла к зоомагазинчику. Меня смущала слишком большая сумма, которую дал император. Несмело переступив порог, я застыла. Вдоль одной стены располагался огромный аквариум, который был разделен на отдельные камеры. В каждой плавали рыбки. В паре угловых аквариумов находили несколько лягушек и большой хамелеон. С одной стороны в клетках были пестрые хомячки и мышки. Пара котят и щенки располагались напротив, а остальное пространство занимали различные принадлежности для домашних питомцев. Ко мне навстречу спешил пожилой мужчина невысокого роста.
— Чем могу помочь юной госпоже?
— Добрый вечер, я… Можно я просто посмотрю?
— Конечно, госпожа, конечно. Кто у вас дома живет?
— У меня нет мохнатого друга.
Мужчина покачал лысой головой, нервно поправил галстук:
— Посмотрите, госпожа, посмотрите. Вот только котята и щенки у нас привезли к хозяевам. Если у вас не было опыта ухода, то посмотрите на рыбок.
Я прошла по залу, однако рыбки меня не интересовали, я пыталась отгадать головоломку императора. Охвативший азарт заставил меня еще раз пройтись вдоль аквариумов и клеток. Хозяин магазина тем временем сходил в подсобку и принес еще одну клетку. В ней находился маленький комочек белой шерсти, ни лап ни ушей не было видно, лишь маленький хвостик вилял.
— Ой, кто это? — я не могла оторвать взгляд от пушистого чуда.
— Снежная собака, ирдархский волкодав, госпожа. Вчера прибыл, его заказывали для одного господина, однако тот отказался.