— За что???
— Помнишь, Эрг говорил про то, что маги — однолюбы? Тогда решили, что если я увижу ее в таком состоянии, то сойду с ума. Расчет был ошибочный, в нашей паре я получал лишь удовольствие, а любила она.
Я сползла по стенке, задыхаясь. Император присел и подхватил на руки:
— С тех пор я поддерживал лишь коммерческие отношения, пытаясь по максимуму обезопасить девушек, которые трудились в постели на благо отечества. Но вот тут сложно не поверить в злой рок — все девицы умирали. И знаешь, одну я скрыл в пустыне Вьетар, вроде все было идеально.
— И что случилось?
— Ты действительно хочешь знать?
— Не хочу, — я боялась этого человека, для которого была одной из вереницы игрушек, — но мне надо, чтобы выжить.
Он отнес меня в постель:
— На выходных я расскажу тебе все, это будет справедливо. Аззи, я могу убрать до вечера сонливость, подзарядить организм, но это будет выглядеть подозрительно.
— А немного? Сегодня встреча с тирканским послом.
— Немного можно, однако у меня встречная просьба. Догадываешься?
— Вы же сыты, Ваше величество, — сквозь слезы улыбнулась я.
— От деликатеса не откажусь. Ммм, Аззи, у тебя очаровательный ротик.
— Нас точно не услышат, Ваше величество?
— Точно, на сейчас меня хватит.
Я успела выгулять Мака и не опоздать, появившись в кабинете Дигуэля Прачрита ровно в четверть седьмого, уже с документами. Он настороженно посмотрела на меня и тихо промолвил:
— Если сегодня управитесь со всем до окончания рабочего дня, то можете уйти раньше.
Я молча склонила голову в знак того, что услышала. Однако не повезло, после окончания официальной встречи, посол Тиркании заглянул к нам в отдел, мотивируя тем, что раньше знал Прачрита и хотел с ним пообщаться. Нас же угостили знаменитым чаем с цветочных полей недавно присоединенного государства.
А дома ждал нетерпеливый Мак, несколько луж и сгрызенная пара туфель. Я убралась, выгуляла собаку, даже нашла силы прочитать несколько глав из книги о дрессуре. А после этого уснула на диване с пушистым другом на руках. Где меня и застал звон будильника. Меня не тронули в эту ночь.
Возле псарни нас поджидал Эрг Дюэль.
— Меня не видят, Аззи. Его величеств просил заняться твоей физической подготовкой. Пес — неплохой предлог, поэтому возьми за привычку бегать с ним по утрам. Периодически я буду подсказывать тебе упражнения. Подозрений ты не вызовешь, а все это пригодится.
Так у меня появилось новое занятие. Если первые дни я проклинала мужчин, то постепенно со временем втянулась. И позже даже стала благодарна за столь насильственное обучение.
В субботу рано утром мы с Маком развлекались возле пруда, пока солнце еще не залило оазис горячим воздухом. Меня доставили в домик в пустыне и оставили одну еще вчера, и император так и не появлялся. В комнате осталась прогулочная одежда и широкий шарф вместо платка на голову, я же босиком бегала за щенком пытаясь отнять палку.
— Аззи, — окликнули меня из окна. Император следил за нами из гостиной.
— Доброе утро, Ваше величество. — присела я в реверансе и качнулась. Мак воспользовался тем, что палка была в зоне досягаемости и ухватился за нее, ощутимо дернув.
— Идем завтракать и пора выдвигаться.
— А вы не хотите позавтракать у пруда? — набралась я смелости.
— Ты думаешь? — нахмурился он.
— Я вам помогу — я поспешила к дому.
Маги редко используют свой дар в бытовой жизни, но сейчас император уже стоял с небольшим подносом на поляне. Следом появился недовольный Эрг.
— Детский сад, — пробурчал он, расставляя на земле чашки.
Мак тут же сунулся к нему.
— Погода хорошая, — попыталась оправдаться я.
— Твой пес сейчас все съест, — он подхватил щенка. зажимая подмышкой и выделяя кусок холодного мяса.
— Он растет, — сервировать была моя обязанность. так что я уже разливала чай и делала бутерброды, — Ваше величество, я могу задать вопрос?
— Спрашивай.
— А зачем мы идем на рынки Керитана?
— Тебе же нужны камни от геммологов, — усмехнулся он.
— А мы идем за ними? — я даже подскочила, — а как же Мак?
— Если твой пес перестанет хомячить мой бутерброд, то отправится в мой дом в Гарустаже, рабыни за ним присмотрят, — премьер-министр попытался отнять спорный кусок, но Мак зарычал, не отдавая добычу.
— А если нет? — я затаила дыхание. Прогулка по Керитану, да еще с Маком…
— Все равно отправится, — вмешался император, — нам не стоит привлекать внимание к себе. Хватит с нас светловолосой девушки.